בארי וילמור וסוניטה וויליאמס נתקעו לאחר שהתגלו בעיות בחללית Starliner של בואינג.
נאס"א הודיעה כי תחליט עד סוף החודש כיצד היא תביא הביתה שני אסטרונאוטים שנתקעו בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) כשחללית Starliner שלהם לא תקעה.
בארי "באץ'" ווילמור וסוניטה "סוני" וויליאמס המריאו ל-ISS ב-5 ביוני כצוות בטיסת הצוות הראשונה של מטוס ה-Starliner שנבנה בבואינג.
הם נועדו להיות בחלל במשך שמונה ימים אבל מצאו את עצמם תקוע על ISS לאחר שהדחפים של ה-Starliner לא פעלו.
במסיבת עיתונאים ביום רביעי, נאס"א אמרה כי היא עדיין מנתחת נתוני דחף אך תצטרך לקבל החלטה בהקדם. הדחפים חיוניים להחזיק את הקפסולה במצב הנכון כשהיא יורדת מהמסלול.
"אנחנו מגיעים לנקודה שבה בשבוע שעבר באוגוסט אנחנו באמת צריכים להתקשר, אם לא מוקדם יותר", אמר קן באוורסוקס, מנהל משנה של משימת מבצעי החלל של נאס"א.
ראש הבטיחות ראס דלואץ' הוסיף: "אין לנו מספיק תובנות ונתונים כדי לבצע איזשהו חישוב פשוט בשחור-לבן".
נאס"א צריכה להחליט אם להשתמש בסטארליינר או בחללית ממנה SpaceXבבעלות אילון מאסק.
אם סוכנות החלל תבחר ב-SpaceX, הם עלולים לשגר את משימתם המתוכננת של Crew-9 ל-ISS ב-24 בספטמבר עם שני אסטרונאוטים בלבד במקום ארבעה הרגילים.
קפסולת Crew Dragon תוכל אז לחזור לכדור הארץ עם ווילמור ו-וויליאמס בפברואר 2025 – במה שיסתכם בכישלון גדול עבור בואינג.
באוורסוקס אמר שהבעיה העיקרית עם ה-Starliner הייתה מערכת ההנעה וכי נאס"א קיימה "דיונים כנים מאוד" עם בואינג לגבי הבעיה.
בואינג טוענת שסטארליינר עדיין יכולה להביא את האסטרונאוטים הביתה בשלום. החברה פרסמה בתחילת החודש רשימה של בדיקות שנעשו על דחפים בחלל ועל הקרקע מאז ההמראה.
האסטרונאוט הראשי של נאס"א, ג'ו אקבה, אמר שווילמור וויליאמס התכוננו למשימה בידיעה של הסיכונים הפוטנציאליים.
"טיסת חלל אנושית היא מסוכנת מטבעה, וכאסטרונאוטים, אנחנו מקבלים את זה כחלק מהעבודה", אמר. "כאסטרונאוטים מקצועיים, הם מוכנים לזה והם מסתדרים מצוין".
וילמור, מפקד המשימה, בילתה 178 ימים בחלל לפני משימת בואינג, ואילו לוויליאמס, הטייס, היו 322 ימים בחגורתה.
כרגע ישנה קפסולת SpaceX בעלת ארבעה מושבים המעוגנת ב-ISS, אך ישנם גם ארבעה אסטרונאוטים נוספים בתחנת החלל בנוסף לווילמור ווויליאמס.
בואינג ו-SpaceX קיבלו חוזים של מיליארדי דולרים ב-2014 לקחת אסטרונאוטים של נאס"א ל-ISS לאחר סיום תוכנית מעבורות החלל ב-2011.
SpaceX הצליחה במבחן הצוות הראשון שלה בשנת 2020 ומאז נשאה עשרות אסטרונאוטים.
