וושינגטון
CNN
—
יחסי ארה"ב-ישראל הגיעו לצומת דרכים קריטית זה מראה שאפילו תמיכתו האיתנה של הנשיא ג'ו ביידן יכולה להגיע לגבולותיה כשהיא מתחילה להתנגש עם הביטחון הלאומי והאינטרסים המוסריים של ארה"ב רחבים יותר – ועם עמדתו הפוליטית החמימה שלו.
האזהרה של ביידן בראיון עם ארין ברנט מ-CNN שהוא יעצור כמה משלוחי נשק לישראל אם היא תפלוש לעיר רפיח בעזה, הוא הניסיון הישיר ביותר של ארה"ב לרסן את בת בריתה במשבר ביטחון לאומי מאז ממשל רייגן, ואת ההתניה המשמעותית הראשונה של אמריקאי. סיוע צבאי מתחילת המלחמה.
ההצהרה של ביידן על הקו האדום האולטימטיבי שלו לוקחת את ניסוי הכוח שלו עם ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו לרמה האינטנסיבית ביותר עד כה, ושלחה גלי הלם מיידיים בפוליטיקה האמריקאית והישראלית וברחבי העולם.
בוושינגטון חוששים שפלישה ישראלית בקנה מידה מלא לרפיח המאוכלסת בצפיפות תגרום לנפגעים אזרחיים ברמה גבוהה אף יותר מ-34,000 הפלסטינים שמשרד הבריאות בעזה מדווח שכבר נהרגו במלחמה הישראלית בחמאס. העיר כבר "תלויה על קצה תהום", אמר גורם בכיר באו"ם ל-CNN ביום חמישי. בתי החולים מתוחים יתר על המידה כאשר פלסטינים מתים בהתקפות ישראליות על הפרברים ועשרות אלפי אנשים כבר נמלטו.
הקטל האזרחי במלחמה בעזה גרם לזעם ברחבי העולם ויצר לחץ קיצוני על ביידן בבית שמאיים לפצל את הקואליציה הדמוקרטית שלו בזמן שהוא מנהל מסע בחירות חוזר צוואר נגד דונלד טראמפ. הרפובליקנים כבר מאשימים את הנשיא בפיוס טרוריסטים בעקבות דבריו.
למרות חששות ארה"ב, ממשלת נתניהו אומרת שאין לה ברירה אלא לסיים את ההתקפה על חמאס, שמטביע את עצמו באזורים אזרחיים – כולל ברפיח – שבהם מנהיגים מרכזיים נטושים במנהרות. מבחינת נתניהו, מיגור הקבוצה שביצעה את פיגועי ה-7 באוקטובר עשוי להיות עניין של הישרדות פוליטית.
השאלות העיקריות כעת לאחר השינוי הטקטוני הזה ביחסי ארה"ב-ישראל הן:
• האם המהלך של ביידן ישפיע על קבלת ההחלטות של ישראל כשהיא מבצעת ברפיח פעולות אוויריות וקרקעיות שעלולות להיראות כמבשר למתקפה מלאה?
האם ישראל – כפי שנתניהו נשבע – יכולה להמשיך לבד במבצע שאפילו ארה"ב התנערה ממנו?
• בטווח הארוך יותר, האם המהלך של ביידן יהווה פגיעה זמנית ביחסיו עם ממשלת הימין הקשיח של המדינה היהודית או קרע בקנה מידה מלא בין ישראל לארה"ב?
• כיצד מתקפה בקנה מידה מלא ברפיח תכביד עוד יותר את הניסיונות המדשדשים כבר להבטחת הפסקת אש בין ישראל לחמאס? האם זה יפרוץ את תקוות ארה"ב להסכם אזורי בין ישראל למדינות ערב? והאם מבצע שהורג מאות אזרחים יכול להגביר את הטמפרטורה האזורית לרתיחה מחדש ולהעלות חשש חדש ממלחמה אזורית?
• האם בארה"ב הניסיון המאוחר של ביידן להפעיל לחץ ישיר על נתניהו בשל ההתרסה שלו כלפי הדאגות האמריקאיות יעשה משהו כדי להקל על התקיעות הפוליטית הפגיעה של הנשיא במפלגתו שלו, כאשר הרפובליקאים דופקים אותו בטענות מוגזמות שהוא מפנה עורף לישראל?
18:05 – מקור: CNN
הנשיא ביידן דן בכלכלה, טראמפ והמלחמה בעזה (ראיון מלא עם ארין ברנט)
אלון פנקס, לשעבר קונסול ישראלי בניו יורק, אמר לבקי אנדרסון מ-CNN כי ההתרחקות הפומבית בין ביידן לנתניהו על רפיח מייצגת את אחד הרגעים הקשים אי פעם ביחסי ארצות הברית וישראל.
"אני כן חושב שזו נקודת שפל מאוד – האם מערכת היחסים תוכל לשרוד את זה? כן. האם זה יכול לעשות זאת בזמן שנתניהו בשלטון? לא," אמר פנקס.
בתחילה, האזהרה של ביידן, שנמסרה בראיון עם ארין ברנט מ-CNN במדינת ויסקונסין, נראית כמו מקרה של צליפת שוט פוליטית.
ביום שלישי, במהלך נאום לזכר השואה, אמר ביידן כי "מחויבותו לבטיחות העם היהודי, לביטחון ישראל וזכותה להתקיים כמדינה יהודית עצמאית היא צבוע ברזל. גם כשאנחנו לא מסכימים". אולם יום לאחר מכן, נראה היה שהנשיא שולח מסר סותר.
עם זאת, יש לשקול את שתי ההצהרות יחד, ומשפט המפתח הוא "גם כשאנחנו לא מסכימים". הנשיא מבקש ככל הנראה ליצור מרחב פוליטי שבו יוכל להקל על לחץ אלקטורלי עז בתוך מפלגתו ובעולם, לספק שאיפות מוסריות להגן על אזרחים, להתנגד למלחמה רחבה יותר במזרח התיכון תוך כיבוד מחויבותו ארוכת הטווח לביטחון ישראל.
אבל בהתחשב בהסתבכות הבוגדנית של המתקפה הקשה ביותר על ביטחון ישראל בעשורים האחרונים ובפוליטיקה הבינלאומית והפנימית, רבות מהמטרות הללו עשויות להיות בלתי ניתנות לגישור.
ההפסקה הגדולה ביותר של ביידן מנתניהו היא רגע שתמיד הגיע – גם אם לקח חודשים להגיע והונדס בעל כורחו מצד נשיא ארה"ב. האינטרסים הפוליטיים הקריטיים של מנהיגי ארה"ב וישראל – ששניהם בתפקידם מאוימים על ידי המלחמה – מתפצלים.
הנשיא והבכירים הזהירו שוב ושוב את עמיתו מפני התקפת רפיח. וסמכותו ואמינותו כמנהיג עולמי תלויה בכך שביידן יעמוד מאחורי אזהרותיו לאחר שנתניהו התעלם שוב ושוב מקריאות ארה"ב למתן את עוצמת המלחמה בעזה.
ההצהרה של ביידן מרמזת גם על שיקול דעת כי האינטרסים הלאומיים של ארה"ב תלויים כעת בכך שלא יראו עזר להחמרה של אסון הומניטרי מזמן בעזה, שהעמיד את ארצות הברית בסתירה עם בעלות ברית רבות באירופה ובמזרח התיכון וכרסם בה. יומרה למנהיגות עולמית.
לנשיא יש גם בעיות פוליטיות מסיביות. בעוד שמלחמת ישראל-עזה רחוקה מהנושא המרכזי שמעסיק את המצביעים האמריקאים, המירוץ הצמוד עם טראמפ פירושו שהמירוץ יכול להיות מוכרע בכמה אלפי קולות במדינות הנדנדות המרכזיות בין עשרות מיליונים שיועדו לאומית. והקבוצות הדמוגרפיות המופעלות בעיקר בגלל המחיר האזרחי של המלחמה ומצבם של הפלסטינים הן צעירים, פרוגרסיביים וערבים אמריקאים מצביעים במישיגן – מדינה שעלולה להכריע את הבחירות.
אלו בדיוק האנשים שהנשיא הכי פחות יכול להרשות לעצמו לאבד. ביידן כבר כונה "ג'נוסייד ג'ו" באירועי קמפיין שנקטעים לעתים קרובות על ידי הפגנות. גל ההפגנות הפרו-פלסטיניות בקמפוסים בקולג' משתלב בטענותיו של טראמפ כי ארה"ב מושפעת מקיצוניות שמאלנית וכאוס שביידן אינו יכול לשלוט בהם.
וכל הפגנה המונית בוועידה הדמוקרטית בשיקגו באוגוסט תעלה סימנים כואבים עבור ביידן, גם אם התסיסה והזעם נגד מלחמת וייטנאם סביב אותו אירוע באותו מקום ב-1968 שעזר להניע רפובליקני לבית הלבן באותה שנה אינם אנלוגיה היסטורית מדויקת.
קבינט המלחמה של ישראל היה אמור להתכנס ביום חמישי במושב שיציע לחברי קואליציית הימין של נתניהו הזדמנות לפרוק את החלטתו של ביידן. מבחינה צבאית, ובהתחשב במאגרי הנשק והתחמושת שלה, ייתכן שלממשלה יהיה כל הציוד שהיא צריכה כדי להיכנס לרפיח. למרות זאת, שגריר ישראל באו"ם, גלעד ארדן, אמר ביום חמישי כי המהלך האמריקני עלול לפגוע במהלכי מדינתו להשגת יעדיו.
ישראל חייבת גם לשקול האם פלישה לרפיח בהיעדר כיסוי אמריקני תפגע עוד יותר באהדה העולמית שקיבלה לאחר פיגועי הטרור ב-7 באוקטובר. צעד כזה עלול לנפץ משא ומתן ארוך-טווח להפסקת אש עם חמאס ולהחזרת בני הערובה הישראלים הנותרים ושאיפותיו הגיאופוליטיות הרחבות יותר. אבל הלך הרוח של נתניהו הוא זה מכבר שהפיגועים של חמאס מייצגים ניסיון למחוק את ישראל מהמפה והוא רואה איום קיומי על היהדות, גם אם שאר העולם לא שותף להשקפתו.
ישראל לא נתנה עד כה אינדיקציה שהיא תשנה את תוכניותיה. כך למשל, שר הביטחון יואב גלנט הזהיר ביום חמישי: "אני פונה לאויבי ישראל וגם למיטב ידידינו ואומר – אי אפשר להכניע את מדינת ישראל, לא צה"ל, לא מערכת הביטחון".
אבל אם כל פלישה רחבת היקף לרפיח תיצור את האסון ההומניטרי שממנו חוששת ארה"ב, ישראל תישאר לבדה לסבול את החום לאחר שהתעלמה מחששות הממשל והתנערה פומבית וחוזרת על ביידן.
התגובה המיידית והזועמת להערותיו של ביידן ל-CNN מהרפובליקנים הדגישה את שנותיו של נתניהו בפוליטיקה בוושינגטון ואת בריתו של מפלגת הליכוד שלו עם נוסעים אחרים ב-GOP.
יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון האשים את ביידן ב-CNBC בכך שהוא מתריס נגד רצון הקונגרס באיומים להפסיק את משלוחי הנשק וב"ניסיון להכתיב… ולנהל במיקרו את המלחמה, את מאמץ ההגנה בישראל, כתנאי לאספקת הנשק שכולנו יודעים ש הם זקוקים נואשות." טראמפ, המועמד הרפובליקני המשוער, האשים את ביידן בפוסט של Truth Social בכך שהוא "לקחת את הצד של הטרוריסטים האלה, בדיוק כפי שהוא צידד עם ההמון הרדיקלי שהשתלט על קמפוסי המכללות שלנו, כי התורמים שלו מממנים אותם".
כשהגיע ליום נוסף של משפט הכסף השקט שלו בניו יורק, טראמפ הוסיף כי כל יהודי אמריקאי שהצביע עבור ביידן צריך להתבייש, וחוזר על מעשה שפוגע ברבים בקהילה שיש להם קשרים עמוקים עם ישראל אך אינם תומכים הממשלה הקשוחה של נתניהו.
קשה לעמוד על האשמה כי ביידן פוגע בביטחון הישראלי, בהתחשב בחצי המאה של תמיכתו במדינה היהודית וסובלנותו מהתוכחות הפומביות התכופות של נתניהו וניסיונותיו לערער אותו – והנשיאים הדמוקרטיים הקודמים ביל קלינטון וברק אובמה בוושינגטון.
רק בחודש שעבר הורה ביידן על מבצע אווירי מאסיבי של ארה"ב ובעלות בריתה כדי להגן על ישראל מפני גל של מל"טים וטילי שיוט ובליסטיים שנשלחו מאיראן בתגובה לחיסולו של קציני מודיעין צבאי איראניים בכירים במתחם דיפלומטי בדמשק. וביידן חתם לאחרונה על חבילת נשק ותחמושת בסך מיליארדי דולרים עבור ישראל שביקש מהקונגרס.
כמה משקיפים מצביעים על הקבלות בין עיכוב של הנשיא הרפובליקני רונלד רייגן במשלוחי נשק ומטוסי קרב לישראל כדי למחות על ניהול מלחמתה בלבנון בתחילת שנות ה-80. אבל העימות הזה התרחש בתקופה שבה יחסי ארה"ב-ישראל היו הרבה פחות פוליטיים בישראל או בארה"ב והביאו לפגיעה פוליטית הרבה פחות בנשיא לשעבר מאשר הנוכחי.
בקרב הדמוקרטים הפרוגרסיביים, התגובה הראשונית לצעד של ביידן הייתה חיובית אך לא נפוצה. הסנאטורית של מסצ'וסטס, אליזבת וורן, מנהיגת התנועה הפרוגרסיבית, אמרה כי האיום במניעת נשק הוא "צעד חשוב בכיוון הנכון של הנשיא ביידן כדי לעצור את משלוח הפצצות לישראל".
אבל ההשלכות הפוליטיות של טיפולו של הנשיא במלחמת ישראל-חמאס עשויות להיות כה עמוקות עד שיכול להיות מאוחר מדי לשנות אותן. עבור מצביעים רבים, סבלם של הפלסטינים בעזה הוא נושא מוסרי צורב, שלא יימחק בלחץ המאוחר של הנשיא על נתניהו.
המשבר הוא אחת הדרמות הפוליטיות הבינלאומיות הבלתי פתירות ביותר שפקדו כל נשיא בשנת הבחירה מחדש שלו בזיכרון האחרון. וזה מעניק לבידן אוסף של בחירות לא נעימות שמהן יהיה כמעט בלתי אפשרי עבורו לצאת ללא פגע פוליטית.
