עובד מפתח שסימן את הצוללת הניסיוני טיטאן כלא בטוח לפני האחרון שלו, מסע קטלני אמר כי ניתן היה למנוע את הטרגדיה אילו סוכנות בטיחות פדרלית של ארצות הברית הייתה חוקרת את תלונתו.
דיוויד לוצ'רידג', מנהל התפעול לשעבר של אושןגייט, אמר שהוא חש מאוכזב מהחלטת מינהל הבטיחות והבריאות בעבודה שלא לעקוב אחר תלונתו.
"אני מאמין שאם OSHA הייתה מנסה לחקור את חומרת החששות שהעליתי בהזדמנויות מרובות, ייתכן שהטרגדיה הזו נמנעה", אמר ביום שלישי בעת שדיבר בפני ועדה שניסתה לקבוע מה גרם לטיטאן להתפרץ בזמן שהוא עשה דרכה אל הריסות הטיטאניק בשנה שעברה, והרגה את כל החמישה שהיו על הסיפון.
"כיורדי ים, אני מרגיש מאוכזב עמוקות מהמערכת שנועדה להגן לא רק על יורדי ים אלא גם על הציבור הרחב", הוסיף.
לוצ'רידג' אמר במהלך העדות כי שמונה חודשים לאחר שהגיש את התלונה של OSHA, מטפל אמר לו שהסוכנות לא החלה בחקירה ויש עוד 11 מקרים לפניו. עד אז, אושןגייט תבע את לוצ'רידג' והוא הגיש תביעה נגדית.
כ-10 חודשים לאחר שהגיש את התלונה, הוא החליט להסתלק. התיק נסגר ושתי התביעות בוטלו.
"לא נתתי להם כלום, הם לא נתנו לי כלום", אמר על OceanGate.
פקידי OSHA לא הגיבו מיד לבקשת תגובה ביום שלישי.
מוקדם יותר היום, אמר לוצ'רידג' כי הוא התעמת לעתים קרובות עם מייסד החברה והרגיש שהחברה מחויבת רק להרוויח כסף.
לוצ'רידג' היה אחד העדים הצפויים ביותר של הוועדה. עדותו הידהדה את זה של עובדים לשעבר אחרים שדיברו ביום שני, אחד מהם תיאר את הבוס של אושןגייט, סטוקטון רוש, כפכפך וקשה לעבוד איתו.
"כל הרעיון מאחורי החברה היה להרוויח כסף", אמר לוצ'רידג'. "היה מעט מאוד בדרך המדע."
OceanGate עמד בפני לחץ לשגר את טיטאן במהירות
ראש היה בין חמשת האנשים שמת בפיצוץ. OceanGate היה הבעלים של הטיטאן והשתמש בו בכמה צלילות לטיטאניק עד לשנת 2021.
הוועדה שמעה עדות המציירת תמונה של חברה בעייתית שחסרה סבלנות להכניס למים את כלי השיט שלה בעיצוב לא קונבנציונלי. התאונה פתחה ויכוח עולמי על עתיד החקירה הפרטית תת-ימית.
לוצ'רידג' הצטרף ל-OceanGate באמצע שנות ה-2010 כמהנדס ותיק וטייס צוללת ואמר שהוא מהר מאוד הרגיש שהוא משמש כדי להעניק למיזם אמינות מדעית. לדבריו, הוא הרגיש שהחברה מוכרת אותו כחלק מהפרויקט "כדי שאנשים יבואו וישלמו כסף", וזה לא התאים לו.
"הייתי, הרגשתי, פוני ראווה", אמר. "החברה גרמה לי לעמוד שם ולנהל שיחות. זה היה קשה. הייתי צריך לעלות ולעשות מצגות. הכל."
לוצ'רידג' התייחס לדוח משנת 2018 שבו העלה בעיות בטיחות לגבי פעולות OceanGate. הוא אמר עם כל בעיות הבטיחות שראה "אין סיכוי שאני חתום על זה".
כשנשאל אם יש לו אמון באופן שבו הטיטאן נבנה, הוא אמר: "אין אמון בכלל".
OceanGate, שבסיסה במדינת וושינגטון, השעתה את פעילותה לאחר מכן ההתפרצות.
עובד לשעבר כינה את טיטאן 'לא בטוח'
מנהל ההנדסה לשעבר של אושןגייט, טוני ניסן, פתח בעדותו של יום שני ואמר לחוקרים שהוא חש לחוץ להכין את כלי השיט לצלול וסירב להטיס אותו למסע מספר שנים לפני הטיול האחרון של טיטאן. ניסן עבד על אב טיפוס של גוף שקדם למסעות הטיטאניק.
"אני לא נכנס לזה," אמר ניסן שאמר לרוש.
מנהלת הכספים ומשאבי האנוש לשעבר של אושןגייט, בוני קארל, העידה כי לוצ'רידג' אפיינה את הטיטאן כ"לא בטוח".
במהלך הצלילה האחרונה של הצוללת ב-18 ביוני 2023, הצוות איבד קשר לאחר חילופי טקסטים על עומקו ומשקלו של הטיטאן עם ירידתו. ספינת התמיכה, Polar Prince, שלחה אז הודעות חוזרות ושאלה אם הטיטאן עדיין יכול לראות את הספינה על התצוגה המשולבת שלה.
אחת ההודעות האחרונות מהצוות של טיטאן לפולאר פרינס לפני התפוצצות הצוללת קבעה, "הכל טוב כאן", על פי שחזור ויזואלי שהוצג מוקדם יותר בדיון.
כשהצוללת לא הצליחה לחזור, מיהרו כוחות ההצלה ספינות, מטוסים וציוד אחר לאזור כ-435 מייל (700 ק"מ) דרומית לסנט ג'ונס, ניופאונדלנד. שברי הטיטאן נמצאו לאחר מכן על קרקעית האוקיינוס במרחק של כ-330 מטרים (300 מטרים) מהחרטום של הטיטאניק, אמרו פקידי משמר החופים.
