נפאל, מדינת ההימלאיה הקטנה הגובלת בסין, ניהלה משא ומתן עם בייג'ינג על הזרקה משמעותית של מימון תשתיות כאשר ארצות הברית נכנסה להצעה משתלמת.
למעלה מחמש שנים הממשלה האמריקאית תעניק למדינה מענקים של 500 מיליון דולר כדי להרחיב את רשת החשמל שלה ולשפר את דרכיה – סכום עצום במדינה בה הכנסה שנתית ממוצעת הוא בערך 1,400 דולר.
האתגר האמריקני להתנודד של סין באזור שלה הכעיס את גורמים רשמיים בבייג'ינג. אולם נפאל, לאחר חמש שנים של דיון מחלק, המשיכה וקיבלה את ההצעה, ואשררה אותה בשנת 2022 לאחר שהגיעה עם 200 מיליון דולר משל עצמה.
כעת, הפרויקט נזרק לספק בהקפאת ממשל טראמפ בסיוע זר. מנהיגי נפאלי שהתייצבו עם ארצות הברית, וגיבשו את העסקה, אפילו כאשר המתנגדים כינו אותם בובות ובוגדים, תוהים אם הם עשו טעות נוראית באמונתם באמריקה.
"זה די מזעזע," אמרה רג'נדרה באג'יין, מחוקקת ממפלגת הקונגרס הנפאלית השלטת, שטענה בלהט בפרויקט ארה"ב. "הם מקלים על המדינות השכנות שלנו, ובמיוחד הסינים, שנהנים. הם יגיעו למשרדנו ויגידו, 'ראה, כך מתנהגת אמריקה'. "
לא ברור אם סין עשתה פתיחות ישירות לנפאל כאשר ארצות הברית מושכת לאחור. אולם בבייג'ינג הוענקו לפתיחות על ידי מרסו של הנשיא טראמפ בסיוע חוץ ומהלכים אחרים שהניכרו את בני ברית ושותפינו. חלקם, כמו הודו, עשויים להתקשות לאתגר את האסרטיביות ההולכת וגוברת של סין באסיה ללא גיבוי של ארצות הברית, ובמיוחד את השריר הפיננסי שלה.
מענק התשתית לנפאל נעשה דרך חברת Millennium Challengeסוכנות שהוקמה על ידי הקונגרס האמריקני בשנת 2004 במהלך ממשל ג'ורג 'וו. בוש. יש לו תקציב שנתי של כמיליארד דולר בלבד, אך הוא מספק מימון לתוכניות ברחבי העולם, כולל אלה שמטרתם להגביל את השפעת סין באסיה ובאפריקה.
עיקר המענק של נפאל היה אמור לשמש לבניית קו הילוכים של כמעט 200 מייל שיחבר את רשת הכוח שלה עם הודו, ועוזר למדינה לייצר הכנסות על ידי מכירת עודפי חשמל לשכנה הענק. הכסף יעזור גם לנפאל לשמור על כ -200 מיילים של כבישים, ויסייע לסרוג יחד עם מדינה מחולקת בשטח המחוספס שלה.
הוענקו כמה חוזים קטנים ומוקדמים ועבודה על חלקים מהפרויקט, כולל תחנות משנה, החלו. אולם ביום שלישי, לאחר שנשארה בחושך במשך שבועות, הודיעה נפאל כי נאמר לה על ידי ארצות הברית כי המימון לתוכנית הושעה לפחות 90 יום.
חברת Millennium Challenge מתכננת להגיש בקשה למחלקת המדינה על ויתורים בכדי לשמור על שמונה תוכניות בקנה מידה גדול, כולל זו בנפאל, על פי מסלול, על פי גורם בארה"ב, שדיבר בתנאי אנונימיות כדי לדון בדיונים פנימיים.
הפסקתנו מעניקה כסף עלולה להטיל תלאות רציניות על מדינות המקבלות. אם הם נאלצים לשבור חוזים, החוב המשמעותי שלהם כבר יכול לצמוח. במקרה של נפאל, זה עלול לחבות אחריות אם הוא לא יעמוד בהסכמה עם הודו להעברת חשמל, אמר גורם בארה"ב.
פרויקטים גדולים של כוח מים בנפאל יושפעו גם הם אם קו ההולכה לא יושלם, אמר סמנטה דאהל, עורך דין שהיה חלק מתהליך אישור המענק.
נפאל נאלצה להתגבר על ההשפעה הכבדה של סין כדי לפגוע בהסכם עם ארצות הברית בשנת 2017, במהלך הממשל הראשון של מר טראמפ.
לאומת ההרים, עם היסטוריה ארוכה של פוליטיקה קומוניסטית, יש כמה זיקה עם סין. המלעיזים של העסקה הזהירו כי פירוש הדבר כי כניעת ריבונות לארצות הברית והפכו את החששות כי חיילים אמריקאים יגיעו יום אחד.
סין פעלה להגברת הספקות. "האם זו מתנה או קופסת פנדורה?" הואה צ'ונינג, דוברת משרד החוץ של סין, אמרה כי הוויכוח משחק בנפאל. "אני חושש שזה יתברר כמו נפאלי שאומר: זה נראה טוב, אבל תתקשה את הבשר קשה ללעוס."
תומכי העסקה נלחמו בחזרה ואמרו שהם יגן עליה "בפרלמנט וברחובות." הם ציינו שמדובר במענק ממדינה דמוקרטית ולא היו להם מיתרים שלעתים קרובות מגיעים עם הלוואות סיניות, כמו שצריך להשתמש בקבלנים סיניים, אשר העמיסו יתר על המידה כמה לווים עניים יותר.
נפאל תתנסה בקרוב בבעיה זו עצמה: היא נמצאת על הוו לשדה תעופה בינלאומי, במחיר מנופח משמעותי, ללא מספרי הנוסעים הדרושים כדי להחזיר את 200 מיליון דולר סין הושאל לבנות את זה. הלוואה זו הגיעה באותה תקופה בה האמריקאים נכנסו למענק שלהם.
"זה היה מסוכן, קשה," אמר גאגאן תאפה, חבר הפרלמנט, על תהליך ההסכמה למענק ארה"ב. "היו כמה מורכבות גיאו -פוליטית."
שתי המדינות עלו על האתגרים הללו, אמר מר ת'אפה, "בהתבסס על יחסי נפאל-ארה"ב, ולטובת האנשים הנפלים." אך כאשר מר טראמפ הופך את אמריקה פנימה, התועלת הזו עשויה להיות חולפת.
