נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן נשא מסיבת עיתונאים לוהטת ביום האחרון של פסגת נאט"ו בוושינגטון הבירה, כאשר ביקש להפיג את החששות לגבי גילו והמשך יכולתו להנהיג.
"אני חייב לסיים את העבודה הזו כי יש כל כך הרבה על כף המאזניים", אמר ביידן לקבוצת כתבים.
ובכל זאת, הדמוקרט, בן 81, דיבר לא נכון במספר הזדמנויות בסעיף השאלות והתשובות, והעלה חששות נוספים לגבי תפקודו.
ביידן נמצא כעת במירוץ סוער לקדנציה שנייה בבית הלבן. אבל מספרי הסקרים שלו דשדשו לאחר הופעה עגומה בדיון הנשיאותי הראשון ב-2024, שבו מעד וגמגם מול יריבו הרפובליקני דונלד טראמפ.
לאחר מכן, מקהלה הולכת וגדלה של דמוקרטים קראה לבידן לעזוב את המירוץ, מה שפינה מקום למועמד צעיר יותר להיות מועמד המפלגה.
אבל תומכיו של ביידן מסגרו את מסיבת העיתונאים של נאט"ו ביום חמישי – שנמסרה ביום השלישי והאחרון של הפסגה – כפלטפורמה למנהיג הדמוקרטי להראות נמרצות וכוח לקהילה הבינלאומית.
"לוח הזמנים שלי היה מלא. איפה טראמפ היה? רוכב על עגלת הגולף שלו?" אמר ביידן.
ההימור במסיבת העיתונאים היה גבוה עבור ביידן. מוקדם יותר ביום חמישי, מספר הדמוקרטים בקונגרס שדוחפים בפומבי את ביידן לצאת מהמירוץ גדל ל-11.
שעות לפני התדרוך, נציגת ארה"ב הילרי שולטן ממישיגן הפכה לדמוקרט בבית העשירי שקרא לבידן לסיים את התמודדותו להיבחר מחדש. ביום רביעי, גם הסנאטור פיטר וולץ' מוורמונט קרא לבידן להשעות את הקמפיין שלו.
בתוך הבדיקה האינטנסיבית, מסיבת העיתונאים של יום חמישי נודעה באופן לא רשמי בשם מסיבת העיתונאים "הילד הגדול", כינוי שעשה את הסיבוב באינטרנט ובקומדיה בשעות הלילה המאוחרות לקראת האירוע.
בבית הלבן מוקדם יותר השבוע, הופיעה מזכירת העיתונות קארין ז'אן-פייר שאימצה את השם, וזיכתה אותו לג'סטין סינק מהפרסום בלומברג.
עם זאת, היא הדגישה את אופיו החמור של הנאום, ואמרה שהנשיא נועד להראות את "הכוח חסר התקדים של הברית שלנו" עם נאט"ו.
איך זה הלך? להלן הקטעים העיקריים ממסיבת העיתונאים של ביידן.
גישוש לפני הנאום
עוד לפני שהנאום התחיל, ביידן ירד ברגל לא נכונה.
פחות משעה לפני שמסיבת העיתונאים הייתה אמורה להתחיל, הציג ביידן את מקבילו האוקראיני וולודימיר זלנסקי בשמו של יריבו בשדה הקרב, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין.
"ועכשיו אני רוצה למסור את זה לנשיא אוקראינה, שיש לו אומץ כמו שיש לו נחישות. גבירותיי ורבותיי, הנשיא פוטין", אמר ביידן והחווה לזלנסקי.
אבל ביידן תפס את עצמו במהירות, מתאושש עם בדיחה. "הנשיא פוטין? הוא הולך לנצח את הנשיא פוטין!"
זלנסקי, מצדו, צחק מהשפל. כמה מנהיגי עולם הגיעו להגנתו של ביידן, ביניהם נשיא צרפת עמנואל מקרון וקנצלר גרמניה אולף שולץ.
"החלקות לשון קורות, ואם תמיד תפקח על כולם, תמצא מספיק מהם", אמר שולץ לעיתונות בפסגה.
מאז 2022, רוסיה הובילה פלישה בקנה מידה מלא לאוקראינה, נושא בולט בפסגת נאט"ו השבוע.
מזכ"ל נאט"ו, ינס סטולטנברג, למשל, התחייב שהמדינה שסועת המלחמה נמצאת ב"נתיב בלתי הפיך לחברות" בברית הצבאית, למרות שקשוק הצבר מרוסיה.
וביידן עצמו הכריז על "תרומה היסטורית של ציוד הגנה אווירית לאוקראינה" בנאום מוקדם יותר ביום שלישי, בתחילת הפסגה.
הנאום מכוון לביקורת של טראמפ על נאט"ו
מסיבת העיתונאים נפתחה לאחר עיכוב, כאשר ביידן הגיע ליציע עם "היי חבר" ועם ניקוי גרון ניכר.
אבל בזמן שהוא פתח בהערות מוכנות, ביידן כיוון את יריבו הרפובליקני טראמפ.
הנשיא הרפובליקני לשעבר היה זה זמן רב מבקר גלוי של נאט"ו, בטענה שארה"ב גובה סכום לא פרופורציונלי מהעלויות לברית.
דיווחים בתקשורת גם מצביעים על כך שמאחורי דלתיים סגורות, טראמפ איים שוב ושוב לפרוש את ארה"ב מנאט"ו, מה שעלול לערער את יציבות הברית.
"נאט"ו צמח מתוך הריסות מלחמת העולם השנייה", אמר ביידן. "הרעיון היה ליצור ברית של מדינות דמוקרטיות חופשיות שיתחייבו לסדר של עבירות קולקטיביות. כשהם נשארו ביחד, הם ידעו שכולנו נהיה בטוחים יותר".
אבל הוא אמר שטראמפ יערער את הביטחון הקולקטיבי הזה. "כל אמריקאי חייב לשאול את עצמו או את עצמו: האם העולם בטוח יותר עם נאט"ו? האם אתה בטוח יותר? האם המשפחה שלך בטוחה יותר? אני מאמין שהעם האמריקאי יודע שהתשובה לכל השאלות הללו היא כן".
ביידן גם רמז שטראמפ, אם ייבחר מחדש, לא יקיים את סעיף 5 באמנת נאט"ו, המחייב את המדינות החברות להגן זו על זו אם יותקפו.
"הוא כבר אמר לפוטין – ואני מצטט – תעשה מה לעזאזל שאתה רוצה", אמר. "אבל הבהרתי: נאט"ו חזק חיוני לביטחון האמריקאי, ואני מאמין שהחובה של סעיף 5 היא קדושה".
מהמורות בגזרת השאלות והתשובות
בסוף דבריו המוכנים, הודיע ביידן שיש לו רשימה של כתבים להתקשר אליהם בקטע השאלות והתשובות של מסיבת העיתונאים.
הביצועים שלו גדלו מעט יותר לא אחידים כאשר הוא שאל שאלות חוזרות ונשנות לגבי יכולתו לייצג את המפלגה הדמוקרטית בבחירות הקרובות.
ביידן נאבק זמן רב בגמגום, שעלה בכמה תגובות שנתן לכתבים.
אבל בפעולה אחת בולטת במיוחד, הוא החליף בטעות את שמו של סגנית הנשיא שלו, קמאלה האריס, עם זה של טראמפ.
"לא הייתי בוחר את סגן הנשיא טראמפ להיות סגנית נשיא אם היא לא הייתה כשירה להיות נשיאה. אז בואו נתחיל שם", אמר ביידן.
זה היה רגע שטראמפ עצמו תפס במהירות ברשתות החברתיות. הוא גם לעג לגמגום של ביידן: "ג'ו עקום: 'אני ממלא אחר עצתו של המפקד העליון שלי… שלי… שלי… שלי…'"
עם זאת, ביידן התריס בתגובה לביקורות על גילו ויכולתו להוביל במסיבת העיתונאים.
"אני חושב שאני האדם המוכשר ביותר להתמודד לנשיאות", אמר. על טראמפ הוסיף ביידן: "ניצחתי אותו פעם אחת, ואני אנצח אותו שוב".
כשנשאל כיצד ירגיע את הציבור האמריקאי, הגיב ביידן: "הדרך הטובה ביותר להבטיח אותם היא הדרך הטובה ביותר להבטיח את עצמי. וזה: האם אני עושה את העבודה?"
ביידן מודה במתמודדים דמוקרטיים אחרים
ובכל זאת, בעוד ביידן החזיק מעמד בתפקידו כמועמד לכאורה למפלגה הדמוקרטית, הוא הודה שיש מתמודדים אחרים שיכולים לעשות את העבודה.
"יש אנשים אחרים שיכולים לנצח גם את טראמפ. אבל זה נורא קשה להתחיל מאפס", אמר ביידן.
הדמוקרט גם הציע מילים חמות לסגן הנשיא האריס, חברו למועמדותו ודמות שמוזכרת לעתים קרובות כמחליף אפשרי, אם יתרחק מהמירוץ.
"זה תובע גיהנום. היא הייתה אדם מהמעלה הראשונה, ובסנאט היא הייתה ממש טובה. לא הייתי בוחר בה אלא אם כן חשבתי שהיא כשירה להיות נשיאה", ציין ביידן.
"מההתחלה לא עשיתי על זה עצמות. היא כשירה להיות נשיאה. בגלל זה בחרתי בה."
עם סיום מסיבת העיתונאים, המשיכו הכתבים ללחוץ על הנשיא לגבי מה יידרש לו כדי להתרחק מהמירוץ: האם היועצים שלו יכולים לומר משהו שיניא אותו?
"לא, אלא אם כן הם חזרו ואמרו שאין סיכוי שתוכל לנצח", הגיב ביידן, לפני שנפל בלחש: "אף אחד לא אומר את זה. שום סקר לא אומר את זה".
הבחירות בארה"ב מטילות צל
עם זאת, הביצועים של ביידן ביום חמישי מתקבלים, המירוץ הצמוד לבית הלבן הטיל צל ארוך על פסגת נאט"ו השבוע, כאשר בעלי ברית הביעו דאגה ואמביוולנטיות כאחד.
מצידו, סטולטנברג, מזכ"ל נאט"ו היוצא, כינה את ברית נאט"ו "עמידה", למרות החשש שנשיאות טראמפ עלולה להחליש את הברית.
"לעתים קרובות היו חששות אם ממשלות חדשות, מפלגות פוליטיות חדשות, יתמכו בנאט"ו", אמר סטולטנברג ביום חמישי. "וכמובן, בדמוקרטיות, אין לך ערבויות".
מוקדם יותר השבוע, זלנסקי הודה כי "כולם מחכים לנובמבר" כדי לראות כיצד הבחירות בארה"ב יתפתחו – כולל נשיא רוסיה פוטין.
אבל הוא עודד את מנהיגי העולם לפעול לפני כן, ללא קשר לתוצאה.
"הגיע הזמן לצאת מהצללים, לקבל החלטות חזקות לעבודה, לפעול ולא לחכות לנובמבר או לכל חודש אחר", אמר זלנסקי בנאומו במכון רונלד רייגן ביום שלישי.
הבחירות, המתוכננות ל-5 בנובמבר, יתמודדו בין ביידן וטראמפ במשחק חוזר במרוץ 2020. לאחר הנאום, ביידן אמור לצאת לקמפיין במדינת מישיגן ביום שישי.
