כאשר נשים ניגריות שולטות בספורט ביבשת, הן פונות לא רק נגד הכישרון העליון בחו"ל אלא אטמוספרה ביתית של ניהול כושל ושלם פערים – ואפילו הסיכון לדיכוי על דיבור.
ניגריה טרייה בניצחון בגמר האפרובאסקט של הנשים, האליפות החמישית ברציפות שלהן בטורניר הכדורסל המוביל של היבשת, ואילו בחודש שעבר הצליחו הסופר פלקונים גביע האומות שלהם באפריקה העשירית של הנשים שלהם (WAFCON) תואר כדורגל.
עם זאת, ההצלחות של קבוצת הכדורגל הגיעו למרות הפערים בשכר בהשוואה למקביליהם הגברים – כאשר הם משלמים בכלל.
הנשים מקבלות קצבת מחנה אימונים, אך עיקר השכר שלהן מגיע מבונוסים לכל משחק, המשתנים בהתאם לתוצאות הצוות.
שתי קבוצות הכדורסל והכדורגל של הנשים הוטלו על ידי בונוסים מאוחרים או שלא שולמו במשך שנים, למרות הרשומות שלהן כקבוצות הטובות ביותר ביבשת.
אך כאשר הסופר פלקונים נחתו באבוג'ה לאחר ניצחון ה- WAFCON שלהם 3-2 על המארחים את מרוקו בחודש שעבר, אף אחד מהשחקנים לא ענה על שאלות שצעקה על ידי כתב AFP בעיתונות Scrum אם הם ישאלו את הנשיא, שברך אותם בווילה שלו, על כך שהוא משלם אותו כמו קבוצת הגברים.
עיתונאים ניגרים במקום אמרו כי השאלה הייתה חסרת תועלת: היא הייתה טעונה פוליטית מדי.
"אם אתה מדבר נגד המתרחש, אתה מאבד לחלוטין את האפשרות להשיג את מה שאתה זכאי אליו, אתה יכול להיות ברשימה השחורה", אמר לימים AFP, סולאס צ'וקוו, עורך בכיר בניגריה הרגל האפריקנית.
לא שאין עימותים: בשנת 2021 קראו כדורסלנים את הרשויות כשעלו בראש אפריקה, במחאה נגד בונוסים במשחק שלא שולמו.
התאחדות הכדורסל בניגריה דאגה באותה עת כל עוולה, והאשימה את הנושא בשגיאות פקידותיות.
בדומה לקבוצת הכדורסל, קבוצת הכדורגל לנשים מצאה הצלחה מדהימה, הנובעת בחלקה מאוכלוסיית המדינה המונה יותר מ -200 מיליון, הגדול ביותר ביבשת, שהושלמה על ידי גולה רחבה.
הם גם נהנו מהשקעות מוקדמות בכדורגל הנשים בתקופה בה מדינות אחרות באפריקה התמקדו בקבוצות גברים, אמר צ'וקווו, ועזרו לסופר פלקונים לזכות בשבע המהדורות הראשונות של ה- WAFCON, משנת 1991 עד 2006.
עם זאת, הם שיחקו רק קומץ משחקי מבחן לפני שנחתו במרוקו לתחרות השנה, מרוצפים יחד בשנייה האחרונה.
הסופר פלקונים לא שתקו לחלוטין לנוכח ניהול לא נכון וחוסר עניין מצד הרשויות.
אבל נראה כי נדנדה של הסירה יותר מדי מגיעה עם עלות.
"שחקנים שמובילים או מעזים למחות … תמיד מסתכנים בכך שהם לא מוזמנים או הונחו בצד על הסף", אמר הריסון ג'לה, פקיד באיגוד השחקנים.
אחרי קפטן סופר פאלקונס, הרש אופארנוזי – כיום פרשן – הוביל מחאות על שכר שלא שולמו בגביע העולם לנשים 2019, היא הופשטה מהקפטן שלה ולא נקראה לטורניר 2022.
מאמן הגברים לשעבר יום ראשון אולישה – שבעצמו שוחרר מהסגל הלאומי בין מחאות על התשלום האחורי בתחילת שנות האלפיים – כינה את המצב כמקרה של תגמול "פלילי".
התאחדות הכדורגל הניגרית (NFF) הכחישה באותה עת כי היא הפילה את אופרנוזי בגלל ההפגנות.
ה- NFF והסופר פלקונים לא הגיבו לבקשת AFP להגיב על ההאשמות כי שחקנים חוששים לדבר.
לשחקנים עדיין יש תקוות לספורט הנשים להתרחב.
"אני חושב שהשמיים הם הגבול", השומר הניגרי מבטיח שאמוקמארה אמרה ל- AFP באבוג'ה, ורעננה מהניצחון שלה באפרובסקט.
"ברור שצריך לבנות יותר מתקנים סביב ניגריה. אני מרגיש, אולי שנה, עלינו לארח את האפרובסקט."
עאישה פאלודה, פקיד NFF, בינתיים, קרא לממשלה "להשקיע במתקנים, להשקיע בליגות ובשחקניות, מכיוון שלא ניתן עוד להקל על משחק הנשים".
למרות האתגרים, ספורט הנשים עדיין מוצא דריסת רגל בקרב מעריצים צעירים יותר.
ג'וסטינה אוצ'ה, 16, שחקנית באקדמיה לכדורגל באבוג'ה, אמרה ל- AFP כי עלילות הקבוצה נתנו לה השראה להמשיך בקריירה בספורט.
"הם אומרים מה גבר יכול לעשות, אישה יכולה לעשות אפילו יותר טוב," אמר הצעיר, שמודל החיקוי שלו הוא כדורגלן אפריקני בן שש פעמים אסיסט אושואלה.
"הסופר פלקונים שוב הוכיחו זאת."
