ב-17 בדצמבר 1979, הנשיא ג'ימי קרטר הפך לנשיא ארה"ב הראשון שהכיר רשמית בחנוכה על ידי הדלקת החנוכייה הלאומית בפארק לאפייט, מעבר לשדרת פנסילבניה מהבית הלבן. החנוכייה הייתה בגובה 30 מטר וחשמלית. קרטר הדליק נר אחד, או אש, המשמש להדלקת הנרות האחרים.
מאז, כל נשיא מציין את חג החנוכה בבית הלבן, והדלקת החנוכייה הפכה למסורת שנתית. "זהו כבוד גדול עבורי להגיע מהבית הלבן לטקס זה המציין את תחילת חג החנוכה, אמש, חג האורים"., אמר הנשיא המנוח בשנת 1979 בעת הדלקת החנוכייה.
נכדו של הרב אברהם שם טוב, שליח חב"ד דאז הוציא תיעוד מסרטון ההדלקה ההיסטורי בו נראה הנשיא קרטר יחד עם הרב מדליק את החנוכייה.
The Idea of Light
The story behind the National MenorahI grew up knowing my grandfather Rabbi Abraham Shemtov had lit the National Menorah with President Carter but it was only a few years ago that I learned more about the story.
I asked the Pres. Carter Library if they had… pic.twitter.com/6L8I6hL9xL
— Bentzi Avtzon (@bentziavtzon) December 13, 2023
עוד אמר קרטר במעמד ההיסטורי כי "כפי שרבים מכם יודעים, תקופת חג החנוכה מציינת את ניצחון חופש הדת. בתחילת החגיגות של אירוע שנתי זה, עונה זו של הודיה וקרבה לאלוהים, התרחש נס שבו הנר, שהיה אמור לדלוק זמן קצר בלבד, דלק במשך שמונה ימים ולילות".
