נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ תקף את הסוכנות הפדרלית לניהול חירום, המכונה FEMA, ואיים לפרק את הארגון כליל.
בביקור בצפון קרוליינה שספגה הוריקן ביום שישי, הודיע טראמפ כי יחתום על צו ביצוע "כדי להתחיל בתהליך של רפורמה ושיפוץ יסודי של FEMA – או אולי להיפטר מה-FEMA".
במקום הסוכנות, הציע הרפובליקני להעביר את נטל ניהול האסונות למדינות.
"כשיש בעיה עם המדינה, אני חושב שהבעיה הזאת צריכה להיות מטופלת על ידי המדינה", אמר טראמפ במהלך מסיבת העיתונאים ביום שישי.
"בשביל זה יש לנו מדינות. הם מטפלים בבעיות. ומושל יכול להתמודד עם משהו מהר מאוד, אתה יודע?"
טראמפ היה מעורפל לגבי ציר הזמן להצעת השינויים שלו ב-FEMA, למרות שאלות חוזרות ונשנות של עיתונאים.
אך דבריו של יום שישי ממשיכים רקורד של התקפות על הסוכנות, כמו גם על קודמו, הנשיא הדמוקרטי לשעבר ג'ו ביידן, בעקבות הוריקן הלן.
ב-26 בספטמבר, הסערה החזקה מקטגוריה 4 פגעה באזור ביג בנד בפלורידה. אבל גם אחרי שהוא ירד, הוא המשיך לחרוש צפונה, וגרם להרס בחלקים מג'ורג'יה, צפון קרוליינה וטנסי.
בסך הכל נהרגו יותר מ-200 בני אדם, כשההוריקן הביא שיא גשמים, שיטפונות וסופות טורנדו, והותיר מקומות כמו אשוויל, צפון קרוליינה, שטוחים.
צפון קרוליינה הייתה אחת משבע מדינות המפתח בבחירות 2024 שבהן ניצח טראמפ בסופו של דבר.
בעודו מסע בחירות בימים ובשבועות שלאחר האסון, טראמפ הפיץ מידע שגוי על תגובת האסון בראשות ביידן, כולל שעובדי הסעד הפדרליים סירבו לשרת את התושבים הרפובליקנים – טענה שקרית.
מאוחר יותר דיווחה FEMA על כך איומים הועברו לצוות שלה, מה שמקשה על בדיקת בריאות מדלת לדלת במערב צפון קרוליינה. והנשיא דאז ביידן הוקעה המידע המוטעה כ"לא אמריקאי".
"הנשיא לשעבר טראמפ הוביל את מתקפת השקרים הזו", אמר באוקטובר.
אבל טראמפ המשיך להצביע על קביעותיו שתגובת האסון בצפון קרוליינה לא הייתה מספקת במקרה הטוב, כולל התייחסות בנאום ההשבעה שלו ביום שני.
ביום שישי, הוא שוב פתח בביקורת על FEMA ועל Biden, והאשים את שניהם בקצב ההחלמה האיטי.
"FEMA הייתה אכזבה גדולה מאוד. והם עולים כמות עצומה של כסף. זה מאוד בירוקרטי. וזה איטי מאוד", אמר טראמפ בשלב מסוים.
בפעם אחרת, הוא הטיח בקודמו הדמוקרטי: "ביידן עשה עבודה גרועה. לחלק מהתושבים אין מים חמים, מי שתייה או כל דבר אחר. לרבים מהם אין מגורים. אין להם כלום."
הוא גם התגרה במסע שלו מאוחר יותר באותו היום לדרום קליפורניה, שם שריפות בשדה קוצים ממשיכות להרוס אזורים בלוס אנג'לס וסביבתה, על רקע תנאים יבשים ללא עונות.
הוא הדגיש כי יציב תנאים לסיוע באסון למדינה בראשות הדמוקרטים, כולל שקליפורניה מיישמת חוק זיהוי בוחרים.
בעוד שטראמפ אמר שצעדים כאלה נחוצים כדי למנוע הונאת בוחרים – נקודת דיבור מועדפת – מבקרים טוענים שהם יכולים להעלות מחסומים עבור אזרחי ארה"ב שעשויים להיות זכאים להצביע אך אינם יכולים להרשות לעצמם או לגשת לתעודות זהות.
בצד הדרך, כששיירת הרכב של טראמפ עברה במערב צפון קרוליינה, התאספה קבוצה קטנה של מפגינים כדי למחות על ביטול מדיניות שינויי האקלים של הנשיא. הם ציינו כי משבר האקלים מיוחס להחמרת אירועי מזג אוויר קיצוניים, כמו הוריקנים ושריפות.
