ארגונים בינלאומיים שעוסקים במניעת הפצת נשק כימי מעלים חשד לפיו כ-100 אתרים לפיתוח ואחסון נשק כימי מתקופת משטר אסד נותרו בשטח סוריה, כך דווח הבוקר (ראשון) בניו יורק טיימס.
דווח כי מדובר בהערכה ראשונה של כמות אתרי הנשק הכימי במדינה מאז נפילת משטר אסד. הערכה זו גבוהה בהרבה מדיווחיו של אסד עצמו לאורך תקופת שלטונו. קבוצת הארגונים מבקשת להיכנס לשטח סוריה על מנת לבחון את האתרים המדוברים.
על פי הערכות, האתרים ככל הנראה שימשו למחקר, ייצור ואחסון של נשק כימי. צוין כי אסד השתמש בנשקים כימיים מסוג סרין (תרכובת נוזלית על בסיס זרחן), גז כלור וגז חרדל נגד כוחות המורדים בסוריה במהלך מלחמת האזרחים בעשור האחרון. לפי הניו יורק טיימס, החומר סרין פוגע במערכת העצבים ויכול להרוג תוך דקות. גזי כלור וחרדל הם נשקים ידועים לשמצה שהופעלו במהלך מלחמת העולם הראשונה. הם שורפים את העיניים והעור וממלאים את הריאות בנוזל, באופן שמייצר לכאורה מצב של טביעה על היבשה.
על פי הערכות החוקרים, חלק מהאתרים ככל הנראה מוסתרים בתוך מערות או במקומות אחרים שקשה לזהות באמצעות תמונות לוויין. צוין שעניין זה מגדיל את הסבירות לכך שחלק מהנשקים אינם מאובטחים.
לפי הדיווח, מאז נפילת משטר אסד לא ידוע מה מצב האתרים או האם הם מאובטחים. במידה רבה, מצבם של האתרים מהווה מבחן גדול למשטר אל-ג'ולאני. המומחים מהארגונים הבינלאומיים מודאגים מהאפשרות שנשקים אלו יפלו לידי מליציות. בניו יורק טיימס מציינים כי בחודש שעבר טען שר החוץ החדש של סוריה כי ממשלתו תשמיד את כל שרידי הנשק הכימי שנותרו במדינה ותציית לחוק הבינלאומי.
נידאל שיקאני, שעומד בראש המרכז לתיעוד הפרות כימיות של סוריה, אמר ל"ניו יורק טיימס" כי הקבוצה שלו זיהתה עשרות מקומות חדשים שיכולים להיות מאגרי נשק כימי או אתרי מחקר לשעבר, זאת על בסיס ראיונות עם מדענים ממשלתיים סוריים לשעבר שחיים כעת באירופה.
צוין כי איתור והשתלטות על אתרים אלו יש חשיבות תיעודית, משפטית והיסטורית, מעבר לצורך הביטחוני. הארגונים רוצים לאסוף ראיות המוכיחות את השימוש הנרחב של אסד בנשק כימי. צוין כי משקיפים בינלאומיים, חוקרים עצמאיים וקבוצות הומניטריות סוריות תיעדו עשרות תקיפות מסוג זה שפגעו באלפי אנשים, ביניהם ילדים.
ביחס לתקיפות שונות של ישראל על אתרי נשק כימי מיד לאחר נפילת משטר אסד, צוין כי לטענתו של שיקאני, לא בטוח אם תקיפות אלו השמידו לחלוטין את האתרים. בתוך כך, יש חשש כי תקיפות אלו הפיצו זיהום ויצרו נזק סביבתי ואף השמידו ראיות לשימוש משטר אסד בנשקים.
