כעת הוא יחזור לראות איזו השפעה תהיה – אם בכלל – לתנופת הכותרות שלו על הקרבות הרבים שלו בבית, עם מצביעים זועמים, שותפי שלטון מרדניים ומנהיגי צבא מתוסכלים.
זה ייקח זמן, וסקר, כדי לדעת. אבל מומחים פוליטיים, דיפלומטיים וביטחוניים כאן טוענים כי התוצאות צפויות להיות מעורבות, שיחזקו את נתניהו עם הבסיס שלו מבלי לשנות משמעותית את מעמדו הציבורי הכללי. הטיול גם הגביר את הלחץ על נתניהו להגיע להסכם הפסקת אש כשהשיחות מגיעות לנקודה קריטית, משהו שהוא נדחף אליו על ידי כולם, מהורים בני ערובה ועד ביידן ועד המועמד הרפובליקני לנשיאות, דונלד טראמפ.
פוליטיקה פנימית
האירועים בוושינגטון ובמאר-א-לאגו, אתר הנופש של טראמפ בפאלם ביץ', השיגו כנראה את מה שאולי היה בראש סדר העדיפויות של נתניהו: להזכיר לתומכי הליבה שלו שהוא יכול לשבות את תשומת הלב של הנשיאים והעולם.
"הוא השיג מהטיול בדיוק את מה שרצה", אמר אנשל פפר, ביוגרף נתניהו וכתב האקונומיסט בישראל. "הוא קיבל הצגה גדולה, המחזה של להיות מדינאי שהוא משגשג עליו".
הנסיעה הגיעה כאשר מעמדה של ישראל נפגע מזה חודשים במערכה הצבאית שלה ברצועת עזה. יותר מ-39,000 בני אדם נהרגו שם מאז תחילת המלחמה, לפי משרד הבריאות בעזה, שאינו מבחין בין אזרחים ללוחמים אך אומר שרוב ההרוגים הם נשים וילדים.
נתניהו עצמו עלול לעמוד בפני אישומים בפשעי מלחמה, לאחר שהתובע הראשי של בית הדין הפלילי הבינלאומי הודיע במאי כי הוא מבקש צו מעצר לראש הממשלה בגין זוועות לכאורה בעזה.
הופעותיו בוושינגטון ובפלורידה, בעוד שהפגנות מסיביות פקדו את שיירות המכוניות שלו, היו תכנות נגד חזקות. הוא התקבל בברכה בבית הלבן, כבוד שבידן, שלא הסתיר את תסכוליו מנתניהו, שלל ממנו במשך יותר משנה וחצי.
ופנייתו לקונגרס, ששודרה בפריים טיים בישראל והציגה יותר מ-50 כפיים סוערות, עשויה גם היא לנבוע חלק מהדימום מהבסיס שלו, ולסייע במאבקו נגד מרידות מתבשלות בממשלתו ובמפלגתו.
"זה היה נתניהו שחזר לתפקידו הידוע להעלות את התיק הישראלי בסביבה יוקרתית באנגלית רהוטה", אמר יוחנן פלסנר, נשיא המכון הישראלי לדמוקרטיה. "זה יתקבל היטב על ידי האנשים הנוטים לתמוך בו."
אבל חיזוק הבסיס לא יחזק את הפופולריות המכתשת של נתניהו בקרב ציבור הבוחרים הרחב יותר, אמר פלסנר. כשני שלישים מהישראלים אומרים בעקביות שהם רוצים שראש הממשלה יפרוש מתפקידו בגלל הכישלונות שהובילו לפיגועי חמאס ועל אי ניהול משא ומתן על עסקת שחרור בני ערובה.
"ארבעים וחמש דקות של דיבור ומחיאות כפיים לא ימחקו את העובדה העצובה האחת: המילים 'עסק עכשיו!' נעדרו מנאום ראש הממשלה", אמר לאחר האירוע פורום בני ערובה ומשפחות נעדרות, קבוצת גג.
אבל בשיטה הפרלמנטרית המפוצלת של ישראל, ייתכן שנתניהו יוכל להיאחז בשלטון רק על ידי החזרת יתרונו בקרב מצביעי הימין המעניקים לו רוב זעיר של ארבעה מושבים בכנסת.
"הוא לא צריך שפע של תמיכה כדי להישאר ראש ממשלה", אמר פפר. "הוא רק צריך להזיז מחטים שונות מעט ימינה."
היחסים עם וושינגטון
גורם מקורב ללשכת ראש הממשלה, שדיבר בעילום שם כדי לדון בנושאים רגישים, אמר שהמעגל הפנימי שלו היה מרוצה במידה רבה מהמסע שאילץ את נתניהו להתמודד עם מרוץ נשיאותי בסערה.
נתניהו קיים פגישה אזרחית עם ביידן, לפחות בפומבי. הוא התחיל לתקן את הקרע בן השנים שלו עם טראמפשבירך בחום את ראש הממשלה ורעייתו והכחיש – בניגוד לכמה אמירות קודמות, לעתים גסות, הפוכות – שהשניים הסתדרו אי פעם.
אבל הצוות הופתע מסגן הנשיא האריס, שביסס את מעמדה כמועמדת הדמוקרטית, הפקיד הישראלי שמכיר את הדיונים. התנהגותה והרטוריקה שלה סימנו שנשיא האריס יהיה קשוח יותר עם נתניהו מאשר הבוס שלה.
"האריס הייתה הפתעה," אמר הפקיד. "היא הייתה קשה מהצפוי."
האריס דילג על נאום הקונגרס של נתניהו לטיול בקמפיין. לאחר פגישה עם ראש הממשלה ביום חמישי, היא מסרה התבטאויות פומביות שהדהדו את הצהרות התמיכה הרגילות של ביידן בזכותה של ישראל להגן על עצמה, אך גם הדגישה את "דאגתה הקשה מהיקף הסבל האנושי בעזה, כולל מותם של הרבה יותר מדי חפים מפשע. אזרחים", ו"תמונות של ילדים מתים ואנשים נואשים ורעבים שנמלטים לביטחון".
"אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו להיות קהים מהסבל, ואני לא אשתוק", אמרה.
הדברים העלו את הישראלים על הודעות שניצחון של האריס עשוי להביא או לא להביא שינוי ביחסי ארה"ב, אבל זה כנראה ישנה את הטון.
"זה היה בעיקר אותו מסר אבל המוזיקה הייתה מאוד מאוד שונה", אמר צ'אק פרייליך, לשעבר סגן ראש המועצה לביטחון לאומי של ישראל ועמית בכיר במכון למחקרי ביטחון לאומי בתל אביב בתל אביב. "היא השתמשה בפגישה הזו כדי להדגיש את חילוקי הדעות שלה".
הסיכויים להפסקת אש
השיחות להסדר לסיום הלחימה ושחרור בני הערובה שעדיין מוחזקים בעזה היו רקע קבוע למסעו של נתניהו. המשא ומתן אמור להתחדש בשבוע הבא ברומא, וברוקרים אמריקאים וערבים אומרים שהסיכויים להסכם גבוהים כפי שהיו אי פעם.
ראש הממשלה התבקש להגיע להסכם בכל צעד ושעל. מפגינים ישראלים נסעו מעבר לים כדי לקרוא "חתום את העסקה!" לפעמים עומד לא רחוק ממפגינים פרו-פלסטינים שצועקים "הפסקת אש עכשיו!"
ביידן הביא שמונה משפחות בני ערובה אמריקאיות לבית הלבן כדי להתחנן בפני נתניהו, וכך גם בת הערובה נועה ארגמני, שנסעה במטוסו של ראש הממשלה. גם טראמפ אמר שהזמן מתאים.
"הובהר מאוד שכולם דוחפים לעסקת בני ערובה", אמר הבכיר הישראלי.
נתניהו אמר כי הוא חושב שהתקיפות הצבאיות האחרונות של ישראל קירבו את חמאס לקבל תנאים נוחים, אם כי יש הבדלים מרכזיים שצריך לגוון.
אבל הדילמה הפוליטית שלו נותרת בעינה: אם יאפשר הסכם הפסקת אש שתסיים את הלחימה בעזה לפני "ניצחון מוחלט" נגד חמאס, שותפיו הקואליציוניים הקיצוניים ביותר איימו להפיל את ממשלתו.
משפחות בני ערובה מקווים שהטיול של נתניהו בוושינגטון, והדחיפה האפשרית שהיא מעניקה לו עם מצביעי הימין, יתנו לו יותר מרחב תמרון. או לפחות לתת לו יותר ביטחון שהוא יוכל לשרוד בחירות חדשות.
מסעותיו של ראש הממשלה גם עזרו לו להזיז את השעון במושב הפרלמנט – המחוקקים מתחילים ביום שני פגרה של שלושה חודשים – והקפיאו כל תכסיס פוליטי עד קרוב יותר לסוף השנה.
אם כל הגורמים הללו משתלבים כדי להביא סוף סוף לסיומה של הלחימה לא יידוע במשך ימים, ואפילו שבועות, כשהתהליך ברומא יסתיים.
