ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו הגיע ביום שני לביקור מתוכנן בוושינגטון, יום אחד לאחר שהנשיא ביידן הודיע שיעשה זאת לא לרוץ לקדנציה שנייה ובתוך התמשכותה של ישראל מלחמה עם חמאס ברצועת עזה. לקראת עזיבתו אמר נתניהו כי ישראל תישאר בעלת ברית מרכזית של ארה"ב במזרח התיכון, לא משנה מי יהפוך לנשיא הבא.
"בתקופה זו של מלחמה וחוסר ודאות, חשוב שאויביה של ישראל ידעו שאמריקה וישראל עומדות יחד היום, מחר ותמיד", אמר נתניהו בהצהרה.
המנהיג הישראלי אמור לנאום בשני בתי הקונגרס האמריקני ביום רביעי, וכן לשוחח בפרטיות עם מר ביידן בפגישה שתוכננה באופן זמני לאמצע עד סוף השבוע, בהתאם להתאוששותו של הנשיא מ הידבקות ב-COVID-19 כך הודיע הבית הלבן ביום רביעי. הוא גם צפוי להיפגש עם סגנית הנשיא קמאלה האריס במהלך ביקורו.
"זו תהיה הזדמנות להודות לו על הדברים שעשה למען ישראל במלחמה ובמהלך הקריירה הארוכה והמכובדת שלו בשירות הציבורי, כסנאטור, כסגן נשיא וכנשיא", אמר נתניהו על מר ביידן. "זו גם תהיה הזדמנות לדון איתו כיצד לקדם בחודשים הקריטיים שלפנינו את היעדים החשובים לשתי מדינותינו: השגת שחרור כל בני הערובה שלנו, ביסוס חמאס, התמודדות עם ציר הטרור של איראן ושלוחותיהולהבטיח שכל אזרחי ישראל יחזרו בשלום לבתיהם בצפון ובדרום".
נתניהו נפגש זמן קצר לאחר שהגיע לוושינגטון עם בני משפחה של חלק מכ-80 בני הערובה שעדיין מאמינים שהם חיים ושבויים בעזה.
"אנחנו נחושים להחזיר את כולם", אמר המנהיג הישראלי. "התנאים להחזיר אותם ללא ספק מבשילים, מהסיבה הפשוטה שאנחנו מפעילים לחץ מאוד מאוד חזק על חמאס ורואים שינוי מסוים, ואני חושב שהשינוי הזה יגדל ואנחנו מתכוונים לעשות את זה, זה מטרה מלחמה".
ביקורו של נתניהו מגיע לאחר חודשים של מתיחות גוברת עם וושינגטון על אופן התנהלותו של ישראל מתקפה בעזה בעקבות מתקפת הטרור חסרת התקדים של חמאס ב-7 באוקטובר.
הזמנתו לנאום בפגישה משותפת של הקונגרס אורגנה על ידי ההנהגה הרפובליקנית של בית הנבחרים, המאשימה את מר ביידן בכך שלא הפגין מספיק תמיכה בישראל על רקע מלחמתה בחמאס. כ-1,200 בני אדם נהרגו בישראל במהלך התקפת חמאס, וכ-240 נוספים נלקחו כבני ערובה.
אבל התגובה של ישראל, מבצע צבאי רחב היקף ברצועת עזה הצפופה, הרגה יותר מ-39,000 פלסטינים על פי גורמי בריאות בשטח המנוהל על ידי חמאס. הפגנות תמיכה בעם הפלסטיני, ונגד מדיניותו של המנהיג הישראלי, צפויות בוושינגטון ביום הנאום של נתניהו בקונגרס.
ביקורו בא בעקבות חוות דעת שפרסמה ביום שישי בית הדין הבינלאומי בהאג, שקבעה כי הכיבוש הישראלי בשטחים הפלסטיניים אינו חוקי. זה מגיע גם כאשר הצבא הישראלי, לאחר שהורה לפלסטינים בעזה להתפנות מחלקים מאזור שהוגדר כאזור הומניטרי, מבצע פעולות צבאיות חדשות בדרום עזה.
הצבא הישראלי אמר שהפצצה אינטנסיבית סביב העיר חאן יונס מבוססת על "מודיעין מדויק המצביע על כך שחמאס הטמיע תשתית טרור באזור המוגדר כאזור הומניטרי".
דואה אלבז/אנאדולו/גטי
משרד הבריאות בעזה המנוהל על ידי חמאס אומר כי יותר מ-80 בני אדם נהרגו בפעולות סביב חאן יונס בין שני לרביעי, כולל נשים וילדים, ועוד עשרות פצועים.
נתניהו התמודד עם לחץ גובר לעשות הסכם להבטחת שחרור החטופים הישראלים הנותרים המוחזקים בעזה בתמורה להפסקת הלחימה, מוושינגטון ומהפגנות קבועות בישראל. היעדר תוכנית מוצהרת בבירור לניהול עזה לאחר המלחמה, במיוחד, גרר מקהלת ביקורת מתגברת משני הצדדים. נוֹכְחִי וגורמי ביטחון לאומי ישראלים לשעבר.
"חלק מהמטרה (של הטיול) הוא לנסות להראות שעם כל מה שנאמר, עם כל ההפגנות, נתניהו הוא עדיין המנהיג, עדיין יש לו תמיכה, יש לו עדיין יחסים חזקים עם אמריקה", יונתן פרימן. מומחה ליחסים בינלאומיים באוניברסיטה העברית בירושלים, אמר לסוכנות הידיעות רויטרס.
המתנגדים האשימו אותו בהארכת המלחמה למען רווח פוליטי אישי בזמן שהוא נלחם אישומי שחיתות מקומית. נתניהו תמיד דחה את ההאשמות נגדו כמניעים פוליטיים.
ביום שלישי, 15 גורמים לשעבר בצבא, במשטרה, במודיעין, במגזר העסקי והציבורי כתבו ביום שלישי מכתב משותף למנהיגי הקונגרס האמריקני, שהזהירו כי ביקורו של נתניהו בוושינגטון "מעדיף את יכולת ההישרדות הפוליטית האישית שלו על פני האינטרסים המשותפים שלנו".
"נתניהו איבד את תמיכת העם הישראלי ומנסה לחזק את הקואליציה המקומית שלו באמצעות מפגן כוח בארה"ב", נכתב במכתב, שהעתק ממנו שותף עם חדשות CBS. "הקונגרס יארח מנהיג ללא מנדט ואחד שכן עומד לדין בגין פשעים חמורים."
