מחקר חדש שפורסם לאחרונה חושף כי חלומות רעים וסיוטים חוזרים בגיל העמידה ומעלה, עשויים להיות קשורים לסיכון מוגבר לפתח דמנציה בעתיד, כך על פי דיווח באתר Science Alert.
ד"ר אבידמי אוטיקו, פרופסור קליני במכון הלאומי לחקר הבריאות בתחום מדעי המוח באוניברסיטת ברמינגהם, טוען כי ממצאי מחקר שערך בשנת 2022 ופורסם בכתב העת eClinicalMedicine מקבוצת The Lancet, מצביעים על כך שחלומותיהם של אנשים יכולים לחשוף מידע מפתיע על בריאות המוח שלהם.
במחקר נותחו נתונים משלושה מחקרים אמריקאיים גדולים העוסקים בבריאות והזדקנות. המחקר כלל יותר מ-600 אנשים בגילאי 35 עד 64, וכן 2,600 אנשים בני 79 ומעלה. כל המשתתפים היו נקיים מדמנציה בתחילת המחקר, ונעשה מעקב אחריהם למשך תשע שנים בממוצע עבור קבוצת גיל העמידה, וחמש שנים עבור המשתתפים המבוגרים יותר.
בתחילת המחקר (2012-2002), המשתתפים מילאו סדרה של שאלונים, כולל שאלון שבדק את תדירות החלומות הרעים והסיוטים שחוו. לאחר מכן, נותחו הנתונים כדי לבדוק האם משתתפים שסבלו מסיוטים בתדירות גבוהה יותר בתחילת המחקר היו בסיכון גבוה יותר לפתח ירידה קוגניטיבית (ירידה מהירה בזיכרון ובמיומנויות חשיבה לאורך זמן) ולקבל אבחנה של דמנציה.
ד"ר אוטיקו גילה כי משתתפים בגיל העמידה שסבלו מסיוטים מדי שבוע היו בסיכון גבוה פי ארבעה לפתח ירידה קוגניטיבית (המהווה מבוא לדמנציה) במהלך העשור שלאחר מכן, בעוד שמשתתפים מבוגרים יותר היו בסיכון גבוה פי שניים לפתח דמנציה.
מעניין לציין כי הקשר בין סיוטים לדמנציה עתידית היה חזק הרבה יותר אצל גברים בהשוואה לנשים. לדוגמה, גברים מבוגרים שסבלו מסיוטים מדי שבוע היו בסיכון גבוה פי חמישה לפתח דמנציה בהשוואה לגברים מבוגרים שלא סבלו מחלומות רעים. אולם בקרב נשים, העלייה בסיכון לא עלתה על 41%. דפוס דומה מאוד נמצא גם בקבוצת גיל העמידה.
בסך הכל, ממצאים אלה מצביעים על כך שסיוטים חוזרים עשויים להיות אחד מהסימנים המוקדמים ביותר של דמנציה, אשר עשויים להקדים את התפתחות בעיות הזיכרון והחשיבה בשנים רבות ואף בעשורים, במיוחד בקרב גברים.
הבשורה הטובה היא שסיוטים חוזרים ניתנים לטיפול. ישנם גם דיווחי מקרים המראים שיפור בזיכרון ובמיומנויות חשיבה לאחר טיפול בסיוטים. ממצאים אלה מרמזים כי טיפול בסיוטים עשוי לעזור להאט את ההידרדרות הקוגניטיבית ולמנוע את התפתחות הדמנציה אצל חלק מהאנשים.
ד"ר אוטיקו מתכנן לחקור האם מאפייני חלום אחרים, כגון תדירות הזכירה של חלומות ומידת הבהירות שלהם, יכולים גם הם לסייע בקביעת הסיכוי של אנשים לפתח דמנציה בעתיד.
"ייתכן שמחקר זה יסייע להאיר את הקשר בין דמנציה וחלימה, וכן יספק הזדמנויות חדשות לאבחון מוקדם – ואולי גם להתערבויות מוקדמות – לצד שפיכת אור חדש על טבעה ותפקידה של התופעה המסתורית הקרויה חלימה", מסכם ד"ר אוטיקו.
