נשיא בלארוס, אלכסנדר לוקשנקו, המכהן בתפקיד מאז 1994, הכריז היום (שישי) שלא יתמודד על קדנציה נוספת, כך על פי דיווחים. בריאיון למגזין טיים, שקטעים ממנו שודרו בטלוויזיה הממלכתית הבלארוסית First TV, טען לוקשנקו שאפילו בבחירות האחרונות ב-2020 הוא היה מוכן לפרוש, אך שינה את דעתו כאשר הציבור אמר כי ויתור על תפקידו יהיה סוג של בגידה.
"בכנות, בפעם השנייה בחיי כבר הייתי מוכן לפרוש בבחירות הקודמות, בידיעה שאנשים ללא ספק יתמכו בי וכן הלאה", אמר לוקשנקו. "אבל הם אמרו – לא, אנחנו לא מוכנים. וזה הוצג כאילו הייתי בוגד שרוצה לברוח. אז הייתי צריך להישאר".
לוקשנקו אמר גם שאין לו תוכניות לנסות להפוך את בנו ניקולאי ליורשו. "לא, הוא לא יורש. ידעתי שתשאל על זה", אמר למראיין ב"טיים". לדבריו, לניקולאי יש "דעות מנוגדות, בגבול הטעם הטוב", אף שהוא תומך בפעולות אביו ומספק תובנות חשובות.
לוקשנקו אמר שטראמפ "צודק כשהוא מכופף את אירופה לרצונו", והוסיף כי הוא יכול לנצח בפריימריז של 2026 ולהתמודד על קדנציה שלישית – על אף שהתיקון ה-22 לחוקת ארצות הברית לא מאפשר זאת. "אם לא הוא, אז ג'יי.די. ואנס. אדם הגון. אני מחבב אותו", העיר לוקשנקו. הוא אמר כי אינו מתכנן כרגע לפגוש את טראמפ, למרות שטען כי הוא יכול "לפקוח את עיניו על דברים רבים, כולל יחסי ארצות הברית-רוסיה, במיוחד בכל הנוגע לסכסוך באוקראינה".
בריאיון בטיים אמר לוקשנקו שבלארוס מתפקדת כ"מרפסת רוסית" המשקיפה על אירופה, מטאפורה הממחישה את האופן שבו רוסיה ניצלה את בלארוס כדי להטיל פצצות, למקם נשק גרעיני ולהתחיל פלישות. מאז 2022, ניסיונה של רוסיה לכבוש את אוקראינה הסתמך על בלארוס כתחנת ביניים, בסיס אימונים ומקור לאספקה ותחמושת. לוקשנקו נמנע משליחת כוחותיו שלו להילחם במלחמה, אבל אוקראינה, כמו רוב אירופה, עדיין רואה בו שותף של ולדימיר פוטין בנעשה בשטח המדינה.
מאז תחילת השנה, לוקשנקו ניהל דיאלוג סודי עם ממשל טראמפ, והציע את שירותיו כמעין לוחש לפוטין. הוא הדריך נציגים אמריקאים כיצד לשמור על שיחות עם הקרמלין במסלול הנכון, והבטיח להם שהרוסים מוכנים לנהל משא ומתן בתום לב גם כשהם ממשיכים בהפצצות נגד אוקראינה. לוקשנקו, שניצל כל דרך זמינה לוושינגטון, העלה את הסיכוי לשלום באופן שנועד למשוך את תשומת ליבו של הנשיא דונלד טראמפ: "אם נעשה את העסקה הזו", אמר לשותפים לשיח, "הם יביאו לכם את פרס נובל לשלום על מגש".
האמריקאים שיתפו פעולה. חודש לאחר השבעתו של טראמפ בינואר, נציגים אמריקאים ערכו ביקור ראשון מבין חמישה לפחות במינסק כדי לבחון מה לוקשנקו יכול להשיג. בתהליך הם הקלו את תדמיתה של בלארוס כמדינה מנודה, השיגו את שחרורם של כמה אסירים פוליטיים בעלי פרופיל גבוה, ופתחו ערוץ אחורי שקט לקרמלין דרך מינסק.
לאחר שמילא את תפקידו כמתווך, נראה שלוקשנקו מוכן לפרוש. אך תפקידו בהכנת הבמה לפסגה מגלה הרבה על הסכנות שבמהלך הדיפלומטי האחרון של טראמפ. כפי שהסביר לוקשנקו לטיים, כל העניין עלול להתפרק אלא אם טראמפ יתנהג כלפי פוטין בכבוד מספק. "אתה צריך לגרום לזה להיראות טוב", אמר. "בשם השלום, אולי אתה צריך להיות קצת ערמומי ולעשות כמה ויתורים. גם אם אתה לא מצליח להבין את פוטין, התייחס אליו כמו לבן אדם". במילים אחרות, סיפור הערוץ האחורי דרך בלארוס יכול להפוך להקדמה לכניעתה של אוקראינה.
