סופת ההוריקן הלן התחזקה במהירות כשהיא נעה צפונה במעלה מפרץ מקסיקו לכיוון ארצות הברית, והיא צפויה להיות אחת הסופות המסוכנות ביותר בהיסטוריה האחרונה שפגעו בחופי פלורידה.
הלן משכה יותר כוח כשחלפה מים עמוקים וחמים, מזינים את התעצמותם ביום חמישי, כך אמר מרכז ההוריקנים הלאומי של ארה"ב (NHC).
גשם כבד חזו לדרום מזרח ארה"ב, עם "נחשול סערה מסכן חיים" לאורך כל החוף המערבי של פלורידה, על פי ה-NHC.
"נחשול סערה קטסטרופלי וקטלני צפוי לאורך חלקים מחוף פלורידה ביג בנד", אמר ה-NHC, וחזה שהוא עלול להגיע עד 6 מטרים (20 רגל) במפרץ אפלאצ'י.
הלן צפויה להיות אחת הסופות הגדולות ברוחב שפגעו באזור זה שנים, אמר חוקר ההוריקנים באוניברסיטת קולורדו, פיל קלוצבאך. הוא אמר שמאז 1988, רק שלושה הוריקנים במפרץ היו גדולים מהגודל החזוי של הלן: אירמה מ-2017, ווילמה מ-2005 ואופל מ-1995.
"רק תקווה ותתפללי שכולם יהיו בטוחים", אמרה קוני דילארד, כשעשתה קניות בחנות מכולת עם מדפים דקים של מים ולחם לפני שנסעה לכביש המהיר מטלהאסי, בירת מדינת פלורידה, שנמצאת בנתיב הישיר של הסופה. "זה כל מה שאתה יכול לעשות."
שדות התעופה בסנט פטרסבורג, טלהאסי וטמפה תכננו להיסגר ביום חמישי, ו-62 בתי חולים ובתי אבות פינו את תושביהם ביום רביעי.
"הלנה היא הוריקן ענק", אמר ריאן טרוכלוט, מטאורולוג ראשי בחברת WeatherTiger, חברת ייעוץ וחיזוי מזג אוויר מבוססת טלהאסי.
"חומת העין צפויה להגיע לקו החוף של ביג בנד בסביבות השעה 20:00, כשהמרכז של הלן כנראה יחצה את החוף המרכזי של מפרץ אפלאצ'י לפני חצות", הוסיף בפוסט בבלוג שלו.
רוחות בעוצמת הוריקן משתרעות כלפי חוץ עד 95 ק"מ (60 מייל) מהמרכז, כאשר רוחות בכוח סערה מכסות עד 555 ק"מ (345 מייל). מדינות ארה"ב עד פנים הארץ כמו ג'ורג'יה, טנסי, קנטקי ואינדיאנה יכלו לראות גשמים.
#הלנה צפוי להגיע לנפילה מחר כמג'ור #הוֹרִיקָן בביג בנד של פלורידה. זו תהיה הנפילה הרביעית של הוריקן חוף המפרץ בשנת 2024. רק 5 שנים אחרות ברשומה (מאז 1851) היו 4+ מקרי הוריקן במפרץ: 1886, 1909, 1985, 2005, 2020. pic.twitter.com/tGtWjWuNAM
– פיליפ קלוצבאך (@philklotzbach) 25 בספטמבר 2024
תחזית להגיע לקטגוריה 3
החדשות הטובות היחידות היו שהסופה ירדה לדרגה 3 בנפילה עם רוחות של 193 קמ"ש (120 קמ"ש), במקום רוחות גבוהות יותר מקטגוריה 4 של 209 קמ"ש (130 קמ"ש) כפי שנחזה ביום רביעי.
ביום חמישי בבוקר, הלן אותרה כ-365 ק"מ (230 מייל) דרומית לאפלאצ'יקולה, על החוף של מה שנקרא אזור ביג בנד של פלורידה. הוא נע צפונה במהירות של 19 קמ"ש (12 קמ"ש) עם רוחות מתמשכות מקסימליות של 175 קמ"ש (110 קמ"ש), מה שהופך אותו להוריקן חזק בקטגוריה 2 בסולם רוח הוריקן ספיר-סימפסון.
מושל פלורידה, רון דסנטיס, פרסם אזהרת חירום עבור רוב מחוזות המדינה. כ-18,000 עובדי קו חשמל נמצאים בכוננות כדי להחזיר את החשמל ברגע שיהיה בטוח להיכנס לאזור, ו-3,000 חברי המשמר הלאומי של ארה"ב מוכנים לעזור עם תוצאות הסופה, אמרו גורמים רשמיים.
הרשויות הפדרליות מיקמו גנרטורים, מזון ומים, יחד עם צוותי חיפוש והצלה ושיקום חשמל, אמר הבית הלבן.
כמה תושבים לאורך חוף המפרץ בפאנדנדל של פלורידה התפנו לאזורים בטוחים יותר בפנים הארץ, כשהזיכרונות עדיין טריים מאירועי גל הסערה האחרונים.
בשנת 2018, הוריקן מייקל פגע בעיר מקסיקו ביץ', פלורידה, כ-160 ק"מ (100 מייל) ממערב למקום שבו הלן צפויה לרדת. מייקל התעצם במהירות להוריקן הרסני מקטגוריה 5 ותפס את התושבים לא מוכנים, וגרם לנזק מוערך של 25.5 מיליארד דולר ול-59 מקרי מוות.
בשנת 2023, סערה נוספת בקטגוריה 3, הוריקן אידליההותיר עד 500,000 לקוחות ללא חשמל לאחר שפגעה בחוף הצפון מערבי של פלורידה, וגרמה גם לנזק גדול מהצפות כתוצאה מנחשולי סערה. אידליה הייתה ההוריקן העוצמתי ביותר שפגע באזור הביג בנד של פלורידה מאז 1950.
בינתיים, הוריקן ג'ון התחדש ביום חמישי מול חופי האוקיינוס השקט של מקסיקו לאחר שגרם נזק רב בתחילת השבועגורמים רשמיים אמרו, הרג שני אנשים, ניפוח גגות פח מהבתים, הפעלת מפולות בוץ והפלת עצים.
ג'ון נחלש לשקע טרופי לאחר שהגיע לארץ ביום שני בלילה לפני שצבר כוחות מחדש, והוא צפוי להגיע לנפילה נוספת במדינת גררו שבמקסיקו, מצפון לאקפולקו.
הלן היא הסופה השמינית של עונת ההוריקנים האטלנטית הנוכחית, הנמשכת מה-1 ביוני עד ה-30 בנובמבר, והרביעית שנחתה בארה"ב. הוריקן פרנסין היכה את חוף המפרץ של לואיזיאנה כסערה בקטגוריה 2 בקושי לפני שבועיים.
מאז 2000, רק שלוש שנים אחרות מלבד 2024 היו ארבע סופות או יותר ביבשת ארה"ב.
עונת ההוריקנים של השנה עולה בקנה אחד עם משבר ביטוח לבעלי בתים בחלק ממדינות ארה"ב נפגע מהעלאת העמלות וחוסר הרצון של חברות הביטוח הפרטיות לספק כיסוי באזורי החוף.
המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה של ארה"ב חזה עונת הוריקן אטלנטית מעל הממוצע השנה בגלל שיא הטמפרטורות החמות באוקיינוס. הוא חזה 17 עד 25 סופות בשם, עם ארבע עד שבע סופות הוריקן גדולות מקטגוריה 3 ומעלה.
אבל העונה התחילה לאט, והותירה את החזאים בחיפוש אחר גורמים שאולי עצרו את היווצרותן של סופות גדולות כשהן חוצות את "מסדרון ההוריקנים" של האוקיינוס האטלנטי.
