סקרמנטו, קליפורניה (AP) – מחפש להגביר את הצעתו לטווח ארוך על אחד ממושבי הסנאט של קליפורניה, רפובליקני סטיב גארווי נסע לישראל בחודש שעבר בחיפוש אחר מקום להתמודד מול נציג ארה"ב. אדם שיף – דמוקרט יהודי הידוע בתמיכתו בבעלת בריתה המרכזית של אמריקה במזרח התיכון.
זה נפוץ שפוליטיקאים עושים זאת לעשות את הטרק לישראלמדינה שמאז קיבלה חשיבות רבה יותר על הבמה העולמית הפיגוע של חמאס ב-7 באוקטובר והפלישה של ישראל לעזה לאחר מכן. זו גם דרך לפוליטיקאים לחזק את הסמכות שלהם למדיניות החוץ – במיוחד עבור מועמדים ראשונים כמו גארווי.
אבל הטיול של גארווי הותיר כמה מומחים פוליטיים מבולבלים מדוע כוכב הבייסבול לשעבר של ליגת המייג'ור ייקח על עצמו נושא שנראה ששיף תפס לפינה.
"אין באמת מקום לגארווי לתפוס משיף על מלחמת ישראל-חמאס", אמר קים נאלדר, פרופסור למדעי המדינה באוניברסיטת קליפורניה סטייט, סקרמנטו. "הפגיעות האפשרית היחידה שלו בנושא היא משמאל, אז הניסיון של גארווי לא יתחבר".
הטיול מדגיש את הקשיים העומדים בפני גארווי – וכל מועמד רפובליקני אחר ברחבי המדינה המבקש ליצור קשר עם מצביעים במדינה הכחולה העמוק הזו. על פי חוקי קליפורניה, הדמוקרטים והרפובליקנים מופיעים באותו פתק ראשוני ושני המועמדים עם הכי הרבה קולות עולים לבחירות הכלליות, ללא קשר למפלגה הפוליטית.
בקליפורניה הליברלית המפורסמת, התקוות לא היו גבוהות עבור מועמד רפובליקני בר קיימא שיתמודד השנה על הסנאט, במיוחד לאור השדה החזק של הדמוקרטים המתחרים על ההזדמנות לרשת את הסנאטורית האמריקאית המנוחה דיאן פיינשטיין – שמתה בספטמבר והייתה זמנית. הוחלף על ידי עכשיו- סנטור לפונזה באטלרWHO סירב להתמודד על המושב.
אבל גארווי – ה-MVP לשעבר של הליגה הלאומית ואלוף ה-World Series עם לוס אנג'לס דודג'רס האהובה של דרום קליפורניה – שינה את המשוואה הזו. גארווי סיים רק מאחור שיף בפריימריז במארס לקדנציה בסנאט שמתחיל בינואר, הנהנה מהדמוקרטים חילק את קולותיהם בין שלוש חברי קונגרס יושבים: שיף, קייטי פורטר וברברה לי.
וגארווי היה המסיים העליון לכהונה חלקית למלא את מושב הסנאט עד שהקדנציה המלאה תתחיל בינואר.
מצביעי קליפורניה לא בחרו רפובליקני לסנאט האמריקני מאז 1988. הדמוקרטים שולטים בכל המשרדים הנבחרים ברחבי המדינה, ומדרסים את הרפובליקנים לקומץ מחוזות חקיקה של הקונגרס והמדינה. הדמוקרטים הרשומים עולים על מספר הרפובליקנים במדינה בכ-2 ל-1.
נסיעתו של גארווי לישראל הייתה חכמה מכיוון שהיא הדגימה את מעורבותו בסוגיית מדיניות חוץ מרכזית עבור ארצות הברית, אמר היועץ הפוליטי הרפובליקני רוב שטוצמן. אבל הוא אמר שהדאגה הגדולה יותר היא הקמפיין הנמוך של גארווי בקליפורניה, עם מעט אירועים פומביים וחשיפה מועטה בשווקי התקשורת היקרים של המדינה עד כה.
"כשגארווי הגיע, היו כמה תקוות שיהיה מועמד רפובליקני לסנאט בעל פרופיל גבוה יותר שיעזור להוריד את ההצבעה", אמר שטוצמן. "בשלב זה, אני חושב שאתה באמת צריך לתהות האם לרפובליקנים יהיה טוב יותר עם מישהו צעיר שיקבל את הניסיון ויעבוד קשה יותר כשימוש טוב יותר במועמדות לקמפיין".
גארווי, בראיון ל-Associated Press, אמר שהקמפיין שלו "הרכיב תוכנית משחק די טובה" לבחירות הכלליות. לאחרונה הוא נאם באירוע שארגן כומר המגה-כנסייה ג'ק היבס. גארווי אמר שלדעתו ההופעה שלו בפריימריז "זעזעה הרבה אנשים".
"אתה צריך להיות זהיר כשאתה לוקח מישהו כמובן מאליו שיש לו את המטבע לחיות בקליפורניה במשך 50 שנה" ככוכב בייסבול בעל פרופיל גבוה, אמר.
עבור גארווי, הטיול בישראל המשיך את מה שהוא רואה כנושא של מועמדותו: "ללכת לאן שתושבי קליפורניה צריכים תשובות". כמועמד, הוא ביקר בגבול ארה"ב-מקסיקו וסייר בשכונת Skid Row הידועה לשמצה בלוס אנג'לס, הידועה באוכלוסיית חסרי הבית הגדולה שבה. נסיעתו לישראל הגיעה לאחר שהמתיחות הייתה גבוהה בקמפוסים של אוניברסיטאות קליפורניה הגדולות באביב הזה עשרות מפגינים פרו-פלסטינים אנחנו עצורים.
"אנשים צריכים קול חדש", אמר. "פוליטיקאים בקריירה הכשילו אותם".
אבל המסלול של גארווי למתוח ביקורת על שיף הוא צר. במאי, ממשל ביידן השהה משלוח של פצצות לישראל כדי מסמן את התנגדותה למדינה שפתחה בפלישה לעיר רפיח שבדרום עזה. רפובליקנים זועמים בקונגרס העביר הצעת חוק שביקש לאלץ את ארה"ב לשלוח את הפצצות לישראל בכל מקרה.
שיף הצביע נגד הצעת חוק זו, שלא הפכה לחוק. בזמנו, גארווי כינה את הצבעתו של שיף "בגידה" בישראל.
"אני חושב שבחיים, כשאתה מותקף, במיוחד מדינה, אתה צריך להשיב מלחמה כדי להגן על עצמך", אמר גארווי.
שיף אמר כי הוא הצביע נגד הצעד בין השאר מכיוון ש"הרפובליקנים בבית ממשיכים לנסות להשתמש בישראל בתור חיבוק פוליטי".
באפריל, שיף הצביע עבור חבילה ששלחה סיוע של 95 מיליארד דולר לבעלות ברית של ארה"ב, כולל אוקראינה וישראל. הוא זכה לתמיכה של הוועדה האמריקנית לענייני ציבור בישראל וערך נסיעות מרובות לישראל ולגדה המערבית, שכללו פגישות עם שרי ישראל ועם מלך ירדן עבדאללה.
"תמכתי במתן לישראל את כל החומר הדרוש כדי להגן על עצמה, לסיים את שלטון חמאס בעזה ולהשיג שחרור כל החטופים, גם כשניסיתי להגן על אזרחים חפים מפשע ולהעניק סיוע הומניטרי", אמר שיף.
בישראל נפגש גארווי עם מפקדי צבא ובני משפחה של קורבנות הפיגוע ב-7 באוקטובר של חמאס. הוא גם ביקר באתר של פסטיבל מוזיקה שבו נהרגו אזרחים והתפללו בכותל המערבי.
"הייתי צריך לעבור. הייתי צריך לצלול עמוק יותר", אמר גארווי.
