כאשר מזכיר המדינה מרקו רוביו הודיע בחודש שעבר כי עבודה הומניטרית מצילה חיים תהיה פטורה מהקפאת סיוע חוץ, עובדי הבריאות העולמיים נשמו לרווחה קולקטיבית.
אולם הנחיה חדשה העמידה פטורים כאלה בהמתנה.
מספר עובדים בכירים בלשכת USAID לבריאות העולמית קיבלו אימייל ביום שלישי ואמרו להם "אנא המשיכו לאשר נוסף" בהמתנה להוראות נוספות של הרמטכ"ל בפועל, על פי עותק שנסקר על ידי הניו יורק טיימס.
גורמים בכירים בלשכת הסיוע ההומניטרי קיבלו הוראות דומות במהלך פגישה השבוע, על פי אדם המכיר את מה שהתרחש.
במשך שבועות, אנשי USAID והארגונים, הקבלנים והיועצים המשתפים פעולה איתם נאבקו להמשיך בסוג העבודה שמר רוביו הבטיח לשמור – "רפואה מצילה חיים, שירותי רפואה, מזון, מחסה וסיוע בחומרים."
חלק מהוויתורים הונפקו לתוכניות הנמצאות תחת ההגדרה של מר רוביו לסיוע "מציל חיים", אך מערכת התשלומים בשם פיניקס עליה USAID מסתמכת על סיוע כספי לא הייתה נגישה במשך שבועות. המשמעות היא שאפילו תוכניות שקיבלו ויתורים נאבקו להמשיך, על פי מספר העובדים של USAID וארגוני השותפים המסתמכים על המימון שהם חילקו.
מחלקת המדינה לא השיבה לבקשת התגובה למאמר זה.
ביום שלישי, אלון מאסק, יזם הטכנולוגיה המיליארדר מוסמך על ידי הנשיא טראמפ כדי להילחם בסוכנות, אמר לעיתונאים במשרד הסגלגל כי הממשל "הפעל מימון למניעת אבולה ולמניעת HIV." אך במציאות, מימון האבולה וכמעט כל המימון למניעת HIV נותרו קפואים, על פי שני עובדי USAID ומספר קבוצות סיוע.
מהנדסים צעירים שעבדו אצל מר מאסק תפסו את השליטה במערכת התשלומים של הסוכנות בזמן שהם נכנסו לתפקיד בשבועות האחרונים. וכחלק מהפורק שפקח מר מאסק, מחלקת המדינה הציגה לאחרונה גם את התוכניות להפחתת צוות USAID מכ- 10,000 עובדים ל -611 שנחשבו לאנשי צוות חיוניים.
ללא גישה למימון, ארגונים המשתפים פעולה עם USAID לא הצליחו לשלם לעובדיהם ולספקים שלהם עבור פרויקטים שהיו תלויים במימון הממשל האמריקני.
מועצת הפליטים הנורווגית, שעושה עבודה הומניטרית מגובה בארה"ב בכ -20 מדינות, אמרה כי היא לא הצליחה לנצל את הוויתורים מכיוון שתשלומי הסוכנות הפסיקו.
"כרגע יש לנו בקשות תשלום מצטיינות של מיליוני דולרים לממשלת ארה"ב", נמסר בהצהרה בהצהרה, וציין כי אזרחים באזורי סכסוך כמו אוקראינה, אפגניסטן וסודן יסבלו אם עבודתה תפסיק. "ללא פיתרון מיידי אנו עשויים, בסוף פברואר, להיאלץ לעצור תוכניות הומניטריות מצילות חיים במימון חיים."
מינויים פוליטיים חדשים במחלקת המדינה ו- USAID הציבו מכשולים אחרים.
במשימה אחת באסיה, גורמים רשמיים קיבלו ויתורים על שלוש תוכניות, כולל אחת למיגור מלריה, אך לאחר מכן נאמר כי הם זקוקים לוויתורים לפרויקטים פרטניים תחת אותם תוכניות, אמר אדם עם ידע על המבוי סתום.
אנשי הצוות של USAID, אמרו השבוע כי הפסקת הוויתור הייתה סימן לכך שסיום עבודתם מציל החיים ופרויקטים אחרים עשויים להיות קרובים.
לפקידי הסוכנות קיבלו הודעה השבוע כי כ -350 פרסים יבוטלו. לא היה ברור מיד כמה מהחוזים האלה היו רשימה שהופצה בשבוע שעבר המזהים כ- 800 פרס פוטנציאלי ביטולים.
בניגוד להתראות קודמות, מיילים שנשלחו לצוות ביום רביעי מתריעים בהם לחלק מהביטולים האחרונים לא עודדו אותם לבדוק אם יש פטורים פוטנציאליים.
אנשים שהוזכרו על ידי מר טראמפ ומר מאסק האשימו את פקידי USAID בכך שהם עיכבו וניסיון לערער את המאמצים להפסקת תוכניות על ידי ביצוע ביקורות משלהם על חוזים כדי להבטיח שעבודת הצלת חיים לא יבוטלה. עם זאת, יהיה צורך בביקורות אלה כדי להעניק את הוויתורים שהובטח על ידי מר רוביו.
ככל שההפחתות מתבצעות, איגודים המייצגים את צוות USAID כמו גם חברות וארגונים העובדים עם סוכנות הסיוע מתערבלים כדי לדחוף לאחור נגד הקיצוצים דרך סדרת תביעות. חלקם הצליחו להשיג צווי הרחקה זמניים כנגד מאמצי הנשיא לפרק את הסוכנות.
התובעים טענו כי אמצעי הצמצום אינם חוקתיים ולא חוקיים, שכן הקונגרס ניגש את הכספים לסוכנות, ועל פי החוק, צריך לאשר את נסיגתם.
בתביעה אחת, שהוגשו על ידי חברות שהיו חוזי USAID לתוכניות גלובליות, דיווחה חברת פיתוח כי אספקת בריאות בשווי 250 מיליון דולר נתקעה במעבר או "תקועים במחסנים ברחבי העולם" בגלל צווי עבודת העצירה שליוו את הַקפָּאָה. המשרד, הכימוניקה, נאלץ לפרוש כשני שליש מהצוות האמריקני שלה בשבועות האחרונים.
עורכי דין עבור ממשל טראמפ טענו בתגובה לאחת התביעות כי "לנשיא יש שיקול דעת נרחב לקבוע את התנאים וההגבלות" על מתן סיוע.
ככל שהקרבות החוקיים נמשכים, השינויים הדרסטיים בסוכנות הסיוע החוץ של ממשלת ארה"ב נמשכים.
ביום שלישי פיטר ממשל טראמפ את המפקח הכללי עבור USAID, פול ק. מרטין, יום אחד בלבד לאחר שפרסם דו"ח שהזהיר כי הפחתת הצוות והוצאות הקפאת סיכנו את השימוש לרעה ובזבוז של מאות מיליוני דולרים משלם המסים, לפי שלושה אנשים מכיר את הפיטורים.
הדו"ח תיעד בלבול סביב הוויתורים. היא הזהירה כי כמעט חצי מיליארד דולר של סיוע במזון נמצאת בסיכון לקלקול, וכי יכולת מופחתת לארגונים של שותפים הקשה יותר להבטיח שאף הכסף של ארה"ב לא יעבור לטרור.
כמו כן ביום שלישי, הסוכנות עשתה סבב קיצוצים נוסף לקבלנים, האחרונה ב- USAID שנאלצה לעזוב.
ומינהל השירותים הכללי, סוכנות פדרלית המפקחת על חכירה של בניין וחוזים אחרים, בימים האחרונים סיימה את חוזה השכירות של USAID לחלל המטה בבניין רונלד רייגן במרכז וושינגטון. מינהל השירותים הכללי אמר בהצהרה ביום שלישי כי הוא הוריד את שלטי סוכנות הסיוע וכי המרחב בגודל 570,000 מ"ר יוחזר לצרכים ממשלתיים אחרים. "
עובדי USAID בלובי הבניין דיווחו היום (שני) בראו גורמים רשמיים מסוכנויות אחרות, כולל מכס ארה"ב והגנה על גבולות, סוקרים את שטחי המשרדים. עובדים למדו ביום שלישי כי הם איבדו הרשאות חניה מכיוון שחוזי השכירות של הסוכנות בוטלו, על פי עותק של דוא"ל פנימי שהושג על ידי הניו יורק טיימס.
כמעט כל עובדי הסוכנות נאסר על כניסתו למטה שלה במשך יותר משבוע, אם כי לחלקם ניתנה גישה לחשבונות הדוא"ל שלהם לעבודה השבוע כדי להתכונן לעזיבותיהם.
קציני שירות חוץ העובדים בסוכנות מעבר לים הצטוו לעזוב את תפקידם ולחזור לארצות הברית החודש, כחלק מהמהלך שמציב את הרוב המכריע של שכירות ישירות לחופשה מנהלית. הצו התעכב באופן זמני על ידי שופט פדרלי, אשר ידון בהמשך טיעונים בתיק ביום חמישי.
העובדים אומרים שהם מצפים שרוב כוח העבודה של USAID יפטר או ייפטרו החוצה, והמעטים שנותרו להיקלט במחלקת המדינה. גם מר טראמפ וגם מר מאסק, שפרסם תיאוריות קונספירציה אפלות על סוכנות הסיוע בפלטפורמת המדיה החברתית שלו, X, קראו למותו.
