נשיא המדינה הקטנה במערב אפריקה סיירה לאון חתם ביום שלישי על חוק שאסר על נישואים לילדים בני 18 ומטה ויטיל קנסות גבוהים על בני זוג בוגרים. המהלך היווה ניצחון לפעילים שלחמו זה מכבר למיגור הנוהג הנרחב.
החקיקה החדשה הולכת רחוק יותר מאשר חוקים דומים רבים אחרים באפריקה, אמרו מומחים, על ידי ענישה של אנשים המאפשרים את הנישואין – כמו ההורים, המנהל ואפילו אורחי החתונה – בנוסף לבעל.
היו כ-800,000 בנות מתחת לגיל 18 שנישאו בסיירה לאון, כך דיווח יוניסף בשנת 2020, שהם כשליש מהבנות בארץ. מחציתם היו נשואים עד גיל 15. כ-4% מהבנים נשואים עד גיל 18, לפי ארגון Human Rights Watch.
לפי החוק החדש, מי שנישאו בילדותם יכולים לבקש פיצוי כספי. יש להם גם דרך לצאת מנישואיהם: עתירה לביטול.
בטי כבארי, חוקרת ב-Human Rights Watch המתמקדת בזכויות נשים ובריאות מינית באפריקה, שיבחה את הגישה של ענישה של מי שמסייע לנישואים, ואמרה: "ההיבט החזק ביותר בעיני הוא לציין שילד לא מתחתן. בבידוד."
עד כמה נישואי ילדים נפוצים?
מדי שנה, לפחות 12 מיליון בנות מתחת לגיל 18 מתחתנות, לפי האו"ם. יותר מ-650 מיליון נערות ונשים נישאו בילדותן.
בדרום אסיה יש את המספר הגדול ביותר של כלות ילדים, כ-290 מיליון בני אדם, או 45 אחוז מהכלל העולמי. אפריקה שמדרום לסהרה עוקב עם כ-127 מיליון איש, 20 אחוז.
לפי א מפה של נישואי ילדים מתוחזקים על ידי Girls Not Brides, ארגון עולמי שפועל לסיים את התרגול, 16 מתוך 20 המדינות עם השיעורים הגבוהים ביותר נמצאות באפריקה.
דו"ח שפורסם השנה על ידי שוויון עכשיו הסתכלות על 20 מדינות באפריקה גילתה שרק לכמה מדינות יש איסורים מלאים – ושרבות לא אכפו אותן בצורה מספקת.
אילו בעיות יכולות לנבוע מנישואים צעירים כל כך?
נישואי ילדים מובילים לרוב לעזיבת בנות את בית הספר. הריונות בגיל צעיר עלולים לגרום לפציעות ארוכות טווח ולטראומה.
סיירה לאון היא אחת מהן המקומות הקטלניים ביותר ללדת, וזה מסוכן עוד יותר לבני נוער.
"הם נאלצים להיות מבוגרים לפני שהם מבוגרים", אמרה קדיג'טו בארי, בת 26, סטודנטית ורכזת תוכנית עם Strong Girls Evolution, ארגון נטוורקינג לנשים סיירה ליאוניות, בין היתר.
גב' בארי אמרה שמשפחתה החלה ללחוץ עליה להינשא כשהייתה בת 10, ושהיא נדחתה על ידי אביה כשהייתה בת 15 בגלל שסירבה. היא אמרה שהיא חוששת שהיא תצטרך לעזוב את בית הספר.
"יש לנו נשים פחות משכילות בגלל כל זה", אמרה.
רבים מתמודדים עם סיבוכים נוספים ממנהג תרבותי נרחב אחר בארץ: חיתוך איברי המין הנשי, הנחשב להפרת זכויות אדם על ידי ארגון הבריאות העולמי. על אודות 61 אחוז של בנות בסיירה לאון בגילאי 15 עד 19 עברו חיתוך איברי המין הנשי, שעלול לגרום לקשיים חמורים בלידה.
איך עובד האיסור בסיירה לאון?
על פי החקיקה החדשה, שנכנסה לתוקף ביום שלישי, אנשים שמתחתנים עם ילדים יכולים להיכלא ל-15 שנים או יותר מ-5,000 דולר. זהו עונש חמור במדינה שבה הצמיחה בתוצר המקומי לנפש הוא כ-433 דולר ב-2023, לפי נתוני הבנק העולמי.
החוק לא חל רק על נישואין. היא גם אוסרת על מגורים משותפים שבהם מבוגרים חיים עם ילדים ומקיימים ביניהם קשר מיני.
גם הורים אינם רשאים להסכים לנישואי ילד. פקידים לא יכולים לעמוד בראש אחד. אורחים אינם יכולים להשתתף בטקס. למעשה, כל מי ש"מסייע או מעודד" את הנישואין יכול לעמוד בפני עונש מאסר של 10 שנים או קנס של כ-2,500 דולר, או שניהם.
האיסור עולה בקנה אחד עם יוזמה רחבה בסיירה לאון לקידום זכויות הבנות על ידי השארתן בבית הספר והגנה עליהן מפני חיתוך איברי המין.
הנשיא יוליוס מאדה ביו שם 22 אחוז מהתקציב הלאומי לחינוך והביא יותר נשים לממשלה. הוא ואשתו, פאטימה ביו, דחפו לאיסור נישואי ילדים.
"תמיד האמנתי שהעתיד של סיירה לאון הוא נשי", פרסם מר ביו ברשתות החברתיות לאחר שחתם על החוק עם בתו הצעירה לצידו.
נרידה נטאמבורי, ראש האירוסין באפריקה עבור בנות לא כלות, אמרה,
"אנחנו רוצים להסתכל על סיירה לאון כמנהיגה ביבשת שיכולה להשפיע על מדינות אחרות".
מה הם המכשולים לאיסור?
במדינות אחרות, הפללת נישואי ילדים הביאה את הפרקטיקה למחתרת, אמרה גב' נתמבורי, והובילה קהילות לסגור שורות ולבנות יש עוד פחות הגנות נגד הפרקטיקה.
כדי שלחוק תהיה השפעה ממשית, אמרו חוקרים ומומחים, פקידי סיירה לאון יצטרכו לבנות קשרים מתמשכים עם קהילות – במיוחד באזורים הכפריים, שבהם נישואי ילדים נפוצים יותר.
המשמעות היא טיפול בעוני, שיכול להוביל משפחות לחתן את בנותיהן בילדותן. המשמעות היא גם הרחבת המאמצים לחנך קהילות לגבי בריאות מינית ופורייתית.
נשים ונערות רבות עדיין יצטרכו לצאת נגד שכניהם, בעליהן ומשפחותיהן כדי לסרב לנישואין, לעתור לסיים נישואין או לבקש פיצויים.
גב' בארי נודה בגלל שסירבה ללחץ ממשפחתה. "כולם התאחדו והלכו נגדי", אמרה. "הפכתי לאדם הגרוע ביותר עבורם."
היא אמרה שניסתה למנוע מאחותה הצעירה להתחתן בגיל 14. אבל היא שמעה את הדרך שבה גב' בארי הושמצה בקהילה. אחותה, המוכשרת בציור, רצתה להיות מעצבת אופנה.
"לא יכולתי להציל אותה," אמרה גב' בארי. "זה עדיין משהו שאני בוכה עליו."
ג'וזף ג'ונסון תרם דיווח.
