סימון בילס יכולה לתפוס את המדליה האולימפית התשיעית שלה בגמר האול-סאונד ביום חמישי יומיים לאחר מכן מוֹבִיל נבחרת הנשים של ארה"ב לנבחרת התעמלות זהב בפריז.
ביילס היא הפייבוריטית הגדולה שמגיעה לאירוע לאחר שהעפילה לגמר בהפרש בריא, והדרמה עשויה להתרכז במירוץ הכסף הכולל משחק חוזר בטוקיו בין האלופה המגינה סוניסה לי מארה"ב לרבקה אנדרדה הברזילאית.
לי עצר את אנדרדה על זהב בגמר האול-אראונד של טוקיו, ממנו פרשה ביילס עקב חסימה מנטלית שעלולה להיות מסוכנת המכונה "הפיתולים".
הציון הכללי של אנדרדה של 57.700 מהמוקדמות ביום ראשון בפריז הוא הסכום הגבוה ביותר שפרסמה כל אישה השנה מלבד ביילס, בבטחה לפני ציון המוקדמות של לי של 56.132.
אבל לי מסוגלת לשגרת קרן שיווי משקל גבוהה ב-0.7 נקודות מהמאמץ המוקדמות שלה, מה שמפעיל לחץ על אנדרדה לחזור על ההצגה המוקדמת החזקה שלה.
קבוצה נוספת של מתעמלות מוכשרות נוגסת בעקבים של האהובים.
הכוכבת האלג'יראית בת ה-17, קייליה נמור, הידועה בשילובים הנועזים שלה על הסורגים האסימטריים, העפילה לגמר ה-All-Around במקום הרביעי עם 55.966 ואלוף אירופה המכהנת ב-All-Around, מנילה אספוסיטו מאיטליה, גם היא בת 17, הייתה בדיוק מאחור ב-55.898.
אבל צ'יו קיואן הסיני, שהעפיל במקום השביעי עם סך מאכזב של 54.998, יכול גם לאיים. היא סבלה מנפילה ומטעויות אחרות על קרן שיווי המשקל, שם יש לה קושי ברמה עולמית, מה שמקנה לה ציון כמעט שתי נקודות מתחת ליעד הסביר שלה.
נשות ארה"ב כבשו את חמשת התארים האולימפיים האחרונים, ואשה אמריקאית לקחה כסף גם ב-2008 וגם ב-2016.
'פאוו! בלי פלאשבקים או משהו'
חבריה לקבוצה של בילס אומרים שהיא אדם שונה מזה שפרש בפתאומיות ממשחקי טוקיו לפני שלוש שנים על רקע משבר בריאות הנפש.
בעמדה בקצה המסלול לפני הכספת שלה, בילס אמרה שהיא לא רדופה על ידי הזיכרונות מהתקופה הסוערת שלה בטוקיו, ועד מהרה זינקה גבוה בזמן שהיא ביצעה את הכספת של צ'נג שעזרה להעלות את ארה"ב ליתרון שהם לא יוותרו עליו.
"אחרי שסיימתי את הכספת, הוקל לי כי, וואי, לא היו פלאשבקים או משהו", סיפר בילס במסיבת עיתונאים עמוסה.
ביום שלישי, ברגע שבילס תקעה את הכספת שלה, היא ידעה שהאמריקאים נועדו לבסס מחדש את עליונותם בהתעמלות על הבמה הגדולה בעולם.
"ברגע שנחתתי בכספת, הייתי כאילו, אה כן, אנחנו בהחלט הולכים לעשות את זה."
חברתה לקבוצה וחברה הקרוב ג'ורדן צ'ילס אמרה שגם היא חשה הקלה.
"חשבתי, הללויה, בלי פלאשבקים, בלי כלום," אמר צ'ילס בצחוק.
משם, הנבחרת הוותיקה חגגה בשמחה את ההישגים של זה כשהם עשו את דרכם סביב ארבע סיבובים בברסי ארנה, בסופו של דבר האפילה בקלות על מדליית הכסף באיטליה בכמעט שש נקודות. ברזיל סיימה עם הארד.
"זה היה סופר מרגש", אמר בילס חייכן מתמיד, שנראה פורץ לכמה תנועות ריקוד עם צ'ילס בצד כשהם חוגגים את השלמת עוד הופעה מרשימה.
"נהנינו, נהנינו מהזמן של זה בחוץ ופשוט עשינו את ההתעמלות שלנו".
אחרי טוקיו, בילס, בת 27, לקחה הפסקה של שנתיים מהספורט כדי להתמקד בעצמה, ומאז הופיעה שוב מאושרת, בריאה וטובה מתמיד.
"התחלתי בטיפול הבוקר, ואמרתי לה (המטפלת) שאני מרגיש רגוע ומוכן. וזה בדיוק מה שקרה", אמרה.
צ'ילס אמרה שהיא גאה לראות את צמיחתו של ביילס.
"אתה בהחלט יכול לדעת שהיא אדם שונה מטוקיו ממה שהיא עכשיו," אמר צ'ילס.
"אני תמיד אוהב להגיד שאני מתאמן עם ה-GOAT של כל ה-GOATs. היא תמיד תהיה בליבי, לא משנה מה".
