סינגפור – סינגפור, מדינה המדורגת באופן עקבי בין הפחות מושחתות בעולם, מתכוננת לדברים הנדירים ביותר: משפט שחיתות בעל פרופיל גבוה.
S Iswaranשר התחבורה לשעבר הידוע בעיקר בתפקידו בסיוע להביא את מירוץ הלילה של פורמולה 1 (F1) לסינגפור, הוא בעל המשרה הפוליטי הראשון מזה כמעט ארבעה עשורים שעומד בפני חקירת שחיתות.
בן ה-62 עומד למשפט ביום שלישי, 24 בספטמבר, ב-35 אישומים של השגת חפצי ערך כעובד ציבור, שחיתות ושיבוש מהלכי משפט. נאסר על עובדי מדינה ובעלי תפקידים פוליטיים לקבל מתנות בשווי של מעל 50 דולר סינגפורי ($38) במהלך תפקידם.
אב לשלושה מואשם בקבלת מתנות של יותר מ-400,000 דולר סינגפורי (306,000 דולר) משני אנשי עסקים: המיליארדר המלזי אונג בנג סנג, שגם סייע להבטחת מרוץ ה-F1, ולום קוק סנג, איש עם קשרים חזקים עם שורשי השטח. ארגונים במחלקת הבחירות לשעבר של איסוראן. המתנות כוללות כרטיסים למחזות זמר ווסט אנד, טיסות, בקבוקי וויסקי, כרטיסים למשחקי ליגת העל האנגלית ואפילו אופני ברומפטון.
לא אונג ולא לום הואשמו בעבירה כלשהי.
"אני דוחה את ההאשמות וחף מפשע", כתב איסוראן במכתב לראש הממשלה דאז לי הסיין לונג ב-17 בינואר, יום לפני שהואשם. מאוחר יותר הוא הוסיף באמצעות עורכי דינו כי הוא לא יודע שהמתנות של שני גברים שהוא ראה בהם חברים קרובים עלולות להיחשב כ"סיפוק מצועף". הוא פרש מתפקידו ועזב את מפלגת הפעולה העממית (PAP) בינואר, זמן קצר לפני שהואשם באופן רשמי.
"הממשלה טיפלה בתיק זה בקפדנות בהתאם לחוק, ותמשיך לעשות זאת", אמר לי בהצהרה אז. "אני נחוש לשמור על היושרה של המפלגה והממשלה, ועל המוניטין שלנו של יושר וחוסר שחיתות. הסינגפורים מצפים ללא פחות".
רוב האישומים שעומדים בפני איסווארן מגיעים תחת הוראה בשימוש נדיר בחוק העונשין, שהיתה חלק מהחקיקה הפלילית של העיר-מדינה מאז 1871, לפי העיתון Straits Times. ההוראה הופכת עבירה על עובד ציבור לקבל או לקבל כל דבר בעל ערך, בחינם או בתשלום בלתי הולם, מכל אדם שהוא מעורב עמו בתפקיד רשמי.
הצוות המשפטי של איסוואראן מובל על ידי חבר הפרלמנט לשעבר של ה-PAP Davinder Singh, יועץ בכיר שייצג לעתים קרובות את לי, וכן אביו המנוח לי קואן יו. בין 56 עדי התביעה נמצאת אשתו של איסוראן. החלק הראשון של המשפט יימשך עד ה-27 בספטמבר.
במדינה שהכירה אי פעם רק מפלגת שלטון אחת, סקרים מראים באופן עקבי רמות גבוהות של אמון בממשלה. אבל סאגת איסוואראן הופיעה חודשים לאחר שיושב ראש הפרלמנט לשעבר טאן צ'ואן ג'ין – אדם שהוגדר פעם כראש ממשלה עתידי אפשרי – התפטר ביולי 2023 לאחר שהודה ברומן מחוץ לנישואים עם חבר פרלמנט. גם חבר הפרלמנט התפטר.
המשפט מגיע גם כמעט חמישה חודשים לתוך הקדנציה של חדש ראש הממשלה לורנס וונגועם בחירות כלליות עד נובמבר 2025. "משפט איסוואראן חייב להיות גורם משמעותי במוחו של וונג בזמן שהוא מחליט מתי ללכת לקלפי", אמר פרופסור חבר מייקל בר מאוניברסיטת פלינדרס באדלייד, אוסטרליה לאל ג'זירה .
"הם יעדיפו שהמשפט יהיה טוב בעתיד או ארוך בעבר, כך שניתן יהיה לשמור אותו מחוץ לטווח הראייה ומחוצה לו".
בעוד שהמשקיף הפוליטי העצמאי פליקס טאן מחשיב את המקרה כ"בליפ קטן" ברקורד של ממשל תקין בסינגפור, הוא מזהיר שיש גם סיכון למפלגת השלטון.
"האתגר העיקרי של ממשלת PAP טמון בשמירה על אמון הציבור", אמר טאן. "קיים חשש לגבי אופי והיקף המידע הרגיש שמר איסווארן עלול לחשוף במהלך הליך המשפט".
מה חושבים הסינגפורים?
לפי הלשכה לחקירות שיטות שחיתות (CPIB) – במשותף עם אנשים כמו שקיפות בינלאומית – שחיתות היא "קבלה, בקשה או מתן סיפוק כלשהו כדי לגרום לאדם לעשות טובה מתוך כוונה מושחתת".
זוהי חקירת השחיתות הראשונה שבה מעורב שר מאז 1986, כאשר השר לשעבר לפיתוח לאומי, טה צ'אנג וואן, הואשם בקבלת שוחד של מיליון דולר סינגפורי (775,000 דולר). הוא נטל את חייו לפני השלמת החקירות.
ביולי היה אי שקט ציבורי כשהתברר שאיסוראן כבר נעצר ושוחרר כחלק מהחקירה המתמשכת על ידי ה-CPIB – דבר שהסוכנות התעלמה מלהזכיר כשהודיעה לראשונה שהשר לשעבר מסייע בחקירות.
אבל טאן מציין שהתיק "מתמשך" כבר חודשים. "הסינגפורים כבר עברו ל'חדשות אחרות'. הם מודאגים יותר מהאינטרסים המיידיים שלהם, כמו כלכלה, עסקים ויוקר המחיה".
הסנטימנט הציבורי כלפי ה-PAP נותר חיובי ברובו. סקר שנערך בחודש שעבר על ידי חברת מחקרי השוק Blackbox, לאחר ש-Wong נשא נאום פוליטי חשוב, הראה שה-PAP נהנה מדירוג חיובי בקרב יותר ממחצית מהנשאלים. בלקבוקס הוסיפה כי ה-PAP נמצא ב"עמדה סבירה".
אנליסטים אמרו לאל-ג'זירה כי סביר להניח שמשפטו של איסוואראן לא ישפיע על וונג, בהתחשב בכך שהוא יכול להיחשב "שארית" של מנהיגותו של לי. סקר Blackbox גם ראה יותר ממחצית מהנשאלים דירגו את ביצועיו של ראש הממשלה החדש עד כה כ"טובים", בעוד ש-17% דירגו אותו כ"מצוין".
"אני לא צופה שלמקרה הזה תהיה השפעה רבה על ראשות הממשלה של לורנס וונג", אמר טאן. "עם זאת, ייתכן שעדיין יהיו כמה השפעות מטפטפות, כמו האם המקרה הזה הוא השתקפות של היבול החדש של מנהיגות 4G (הטרמינולוגיה של סינגפור עבור הדור החדש של מנהיגים פוליטיים שלה) וכישלון של מוסדות ממשלתיים."
