האם איראן זכתה להפוגה מפתיעה מהבית הלבן? הוראה חריגה הועברה בשבוע שעבר מדוברת הבית הלבן קרוליין לאוויט להקפיא את כל פעילות הסנקציות החדשות נגד איראן. מקור בכיר הקרוב לבית הלבן אומר כי מסע "הלחץ המקסימלי" של הנשיא טראמפ תקוע כעת במקום.
ההנחיה החדשה הועברה לבכירים במועצה לביטחון לאומי ובמשרד האוצר, ולאחר מכן למחלקת המדינה. פקידים בכירים העוסקים במזרח התיכון עודכנו, אך ההוראה נדרשה להתפשט הרבה יותר רחוק. סנקציות על איראן משפיעות על המדיניות האמריקאית כלפי סין – שקולטת יותר מ-90% מיצוא הנפט האיראני – וכן על יפן, אירופה, הודו ודרום-מזרח אסיה.
מדוע ההודעה הגיעה מדוברת הבית הלבן ולא מהמועצה לביטחון לאומי או משרד האוצר, כפי שניתן היה לצפות? ובכן, המועצה לביטחון לאומי נמצאת בכאוס לאחר שממשל טראמפ השעה יותר מ-100 אנשי צוות. חלוקת האחריות על המדיניות החדשה בין מחלקת המדינה למשרד סגן הנשיא עדיין לא מסודרת במלואה, ורשת CBS דיווחה שצוות התקשורת של המועצה לביטחון לאומי מתפרק. משרד דוברת הבית הלבן נכנס לחלל הריק.
כשהתבקש להגיב על הקפאת הסנקציות, הבית הלבן לא הכחיש אך הציע את ההצהרה הבאה מסגנית הדוברת אנה קלי: "כל החלטות חדשות בנוגע לסנקציות יוכרזו על ידי הבית הלבן או הסוכנויות הרלוונטיות בממשל". ההוראה להקפיא את הפעילות נגד איראן – ללא מועד סיום – הגיעה זמן קצר לאחר שסנקציה שגרתית ממשרד האוצר נחסמה. מאז, לפחות שתי סנקציות נוספות שהיו בלוח הזמנים של האוצר נתקעו. לא הוכרזו סנקציות אמריקאיות חדשות נגד איראן מאז 21 במאי.
חלק מפקידי טראמפ מאמינים שהמדיניות נועדה רק להאט ולבחון פעולות סנקציות חדשות, לאור השיחות הגרעיניות הרגישות, ושהיא פורשה בצורה מוגזמת במורד השרשרת. אחרים חוששים ששחקני מדיניות מרכזיים היו מחוץ ללולאה והופתעו מההקפאה הגורפת. פקידים אמריקאיים גם חסרי בהירות לגבי היקף ההקפאה – האם היא קשורה רק לסנקציות חדשות, או שגם פעילות חדשה לאכיפת סנקציות קיימות תיחשב כהפרה? ככל הנראה ההגבלות הגדולות על מכירות נפט והכספים הקפואים בקטאר יישארו ללא שינוי, אך הנחיות נוספות או ביטול ההקפאה יעזרו.
פקידי טראמפ מודעים לצורך שלא להלהיב את האיראנים ללא צורך במהלך המשא ומתן הגרעיני. אבל לחץ הוא מה שהביא את איראן לשולחן, והסנקציות האמריקאיות האחרונות רק התחילו. הן גם החלו למצוא הצלחה בשיבוש יצוא הנפט של איראן לסין. למה ללחוץ על הבלמים עכשיו, כשהלחץ נחוץ ביותר כדי להשיג עסקה ששווה לעשות?
כך איראן משתמשת בשיחות כדי לקנות זמן והקלה, גם תוך התנגדות לתנאים האמריקאיים. שני דוחות חדשים מהסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית מראים שאיראן ממשיכה קדימה בייצור אורניום מועשר ברמה גבוהה והטעתה מפקחים לגבי פעילותה הגרעינית במשך שנים, תוך ניצול כל רצון טוב שהוצע לה.
"הדבר הטוב ביותר שאתה יכול לעשות הוא לפעול מעמדת כוח, ומינוף הוא הכוח הגדול ביותר שיכול להיות לך," כתב טראמפ בספרו "אמנות העסקה". הנשיא גם הפך את הלחץ המקסימלי למדיניות אמריקאית בתחילת כהונתו. האם ממשלו יגביל כעת את המינוף שלו?
