קולומבו, סרי לנקה הממשלה החדשה של סרי לנקה, בראשות הנשיאה הנוטה לשמאל, אנורה קומארה דיסניאקה, תשיק חקירה חדשה בנוגע לטיפול באסון ספינת המטען MV X-Press Pearl שהרס את החיים הימיים לאורך חלקי קו החוף של מדינת האי לפני שלוש שנים, שר בכיר אמר לאל-ג'זירה.
ההודעה הגיעה על רקע האשמות על שחיתות, טקטיקות עיכוב וניהול כושל בהתמודדות עם תוצאות האסון, והיעדר פיצויים לדייגים שנפגעו.
במאי 2021, ספינת המטען הרשומה בסינגפור עלה באש ליד נגומבו, יעד תיירותי פופולרי מול החוף המערבי של סרי לנקה, נשפך טונות של חומרים מסוכנים, כולל חומצה חנקתית וגרגירי מיקרופלסטיק, לאוקיינוס ההודי.
השריפה בספינה, שפונה לעיר המרכזית של סרי לנקה, קולומבו, ממדינת גוג'ראט בהודו, נגרמה על ידי דליפת חומצה חנקתית. ה דליפה רעילה מהספינה הרגו מספר רב של דגים, צבים ויונקים ימיים אחרים, והרסו את פרנסתם של יותר מ-20,000 משפחות דייגים.
שלוש שנים לאחר דליפת השריפה והנפט על הספינה, אנשים עדיין ממתינים לצדק בדמות פיצויים ואחריות.
ממשלתו של דיסנאייקה מתכננת כעת לחקור את התקרית לאחר שהבחירות לפרלמנט במדינה יסתיימו ב-14 בנובמבר. הכוח הלאומי העממי שלו (NPP) צפוי לזכות בהצבעה.
"ישנן האשמות רבות על אסון ה-X-Press Pearl", אמרה ויג'יטה הראת', השרה לביטחון הציבור במדינה, לאל-ג'זירה ול-Watershed Investigations, ארגון עיתונות חוקרת ללא מטרות רווח שבסיסו בבריטניה ומתמקד בנושאי מים.
"אני אישית מחויב לגלות את האמת. לא נשאיר אבן על כנה".
"סיכון להלבנת הון"
בהתבסס על הערכה של ועדת מומחים בת 40 חברים שמונתה על ידי הרשות להגנת הסביבה הימית (MEPA) במדינה זמן קצר לאחר האסון, סרי לנקה מבקשת 6.4 מיליארד דולר מ-London P&I Club, המבטחות המבוססות בבריטניה של X-Press Pearl , כפיצוי על ה נזק סביבתי שנגרם על ידי האסון. התביעה הוגשה בסינגפור באפריל 2023 תחת הממשלה דאז, בראשות הנשיא רניל וויקרמסינגה.
בספטמבר השנה, דו"ח של הוועדה הנבחרת הפרלמנטרית של המדינה (PSC), שהוקם כדי לחקור את הטיפול באסון ספינת המשא ולהפחית סיכונים עתידיים, אמר שסרי לנקה קיבלה עד כה כמעט 12.5 מיליון דולר ממועדון P&I בלונדון.
בנוסף לכך, במהלך שלוש השנים האחרונות, ה-MEPA קיבל 3.5 מיליון רופי (11,945 דולר), בעוד שמשרד הדיג והמשאבים הימיים קיבל כ-3 מיליארד רופי (10.5 מיליון דולר) מ-London P&I Club – הכל במטבע מקומי, עובדה ש העלה חשדות לשחיתות וכעת ייחקר על ידי הממשלה החדשה.
דרשני להנדאפורה, ראש ה-MEPA לשעבר, הוביל את פעולות ניקוי החופים בעקבות האסון. היא אמרה לאל-ג'זירה כי היא נכנסה ללחץ ממשלתי לקבל את תשלומי הפיצויים במטבע המקומי בתקופה שבה המדינה עברה את המשבר הכלכלי החמור ביותר שלה, מכיוון שהאינפלציה זינקה והרופי הסרי לנקי פוחת.
"פקידי ממשלה (מהממשל של וויקרמסינגה) הפעילו עליי לחץ מספר פעמים לקבל את התשלום ברופי סרי לנקה", אמר להנדאפורה.
בבקשה לשלם את הפיצויים במטבע המקומי, "אני מאמינה שבעלי האוניות ניסו לנצל יתרון בלתי הולם מהמשבר הכלכלי וכמה פקידי ממשל תמכו בדרישתם", הוסיפה. ערכו של הרופי הסרי לנקי ירד בכמעט 50% מול הדולר האמריקאי בשנת 2022 כשהמשבר הכלכלי התחיל.
להנדאפורה אמרה ל-PSC שהיא "התנגדה בתוקף" לקבל תשלומים ברופי. אבל המבטחים עדיין ביצעו שני תשלומים במטבע המקומי.
"לדעתה, קבלת תשלומים ברופי עלולה להוות סיכון להלבנת הון", אמר ה-PSC בדו"ח שלו, בהתייחס להצהרה של להנדאפורה.
אל ג'זירה פנתה למועדון P&I בלונדון כדי להגיב על ההאשמות, אך לא קיבלה כל תגובה.
עיכוב לכאורה בדרישת פיצויים
דו"ח PSC הגיע למסקנה כי האסון "חשף פערים קריטיים ביכולתה של המדינה למנוע ולנהל אירועי זיהום ימיים".
"הוועדה מצאה כי עיכובים בהליכים משפטיים ותיאום לא הולם בין רשויות ממשלתיות החריפו את הנזק הסביבתי והכלכלי", נכתב.
יתרה מכך, התביעה שדרשה פיצויים מ-London P&I Club הוגשה על ידי השלטונות בסרי לנקה 23 חודשים לאחר התרחשות האסון, ימים ספורים לפני שהמועד שנקבע בחוק הבינלאומי אמור לפוג. החוק קובע כי תביעה לפיצויים במקרה של תאונה ימית צריכה להיעשות תוך שנתיים מהאירוע. התביעה הוגשה תחת התובע הכללי דאז, סנג'אי רג'רטנם.
"נראה היה שיש קצת עייפות או עיכוב מכוון מצד מחלקת היועץ המשפטי לממשלה (AGD) בטיפול במקרה של אסון כלי השיט של X-Press Pearl", אמר להאנדפורה, לשעבר ראש ה-MEPA, לוועדה הפרלמנטרית.
עם זאת, שר המשפטים דאז, וויאיאדסה ראג'פקשה, האשים את ה-MEPA בעיכוב בהגשת התביעה, ואמר כי הסוכנות הימית הגישה את דו"ח ההשפעה הסביבתית שלה באיחור.
לדברי מקור רשמי אנונימי בממשלת סרי לנקה, מחלקת התובע הכללי הגיבה מיידית לבקשות של בעלי האוניות, אך לקח זמן רב להשיב לשאלות של MEPA.
"אין לי ראיות המצביעות על כך שמישהו ב-AGD קיבל הטבה כספית כלשהי, אבל אם ה-AGD של המדינה היה רדום בטיפול בתיק כה חשוב, זה בהחלט מעורר חשד", אמר המקור לאל-ג'זירה.
אל-ג'זירה פנתה למחלקת היועץ המשפטי לממשלה לקבלת תגובתה לטענה, אך טרם קיבלה תגובה. אל ג'זירה ביקשה תגובה גם מראג'ראטנאם, שבמסגרתה הוגשה התביעה, אך הוא סירב להגיב.
למה סינגפור?
סוגיה שנויה במחלוקת נוספת שעשויה להיחקר היא ההחלטה לתיק הפיצויים להידון בסינגפור, שם נרשמה הספינה, במקום סרי לנקה, שבה התרחשה התאונה.
"מה שהמלצנו היה להתדיין בתיק המשפטי בסרי לנקה", אמר דן מליקה גונאסקרה, מומחה משפטי שמונה על ידי ה-MEPA, לאל-ג'זירה. "עם זאת, החלטתו של היועץ המשפטי לממשלה להגיש אותה בסינגפור מעוררת שאלות קשות באשר לאופן שבו הוא הגיע להחלטה כזו בהתחשב בכל הנסיבות שמסביב, במיוחד בנוגע להשלכות".
Gunasekara התייחס לבעיה, שהודגשה גם בדו"ח PSC, שבשל היותה של סינגפור חתומה על אמנת הגבלת האחריות לתביעות ימיות (אמנת LLMC), ניתן להגביל את הפיצוי לכ-19 מיליון ליש"ט (24.7 מיליון דולר) . מכיוון שהממשלה העריכה שהעלויות המשפטיות עשויות להגיע ל-10 מיליון דולר, היא תשאיר רק כ-14 מיליון דולר לניקיון ופיצוי.
המבקרים אומרים שההחלטה להעביר את התביעה לסינגפור עלתה ביוקר לממשלת סרי לנקה.
"קבינט השרים העריך בתחילה 4.2 מיליון דולר כעלויות משפטיות בסינגפור, אך זה תוקן מאוחר יותר וכעת 10 מיליון דולר הוקצו למחלקת התובע הכללי", אמרה אסלה רקווה, שהחליפה את להנדאפורה כיו"ר ה-MEPA.
"אמרו לנו שבסופו של דבר הוצאנו יתרות מטבע חוץ יקרות בתקופה שבה סרי לנקה עמדה בפני פשיטת רגל בגלל הגירעון במטבע החוץ", אמר פרופסור אג'ית' דה אלוויס, יו"ר משותף של הוועדה המדעית שמינה MEPA. "בנוסף, מעט מאוד תמיכה הייתה זמינה כדי ללמוד את הנושא בדרכים רבות."
עם זאת, לפי דו"ח PSC, מועדון ה-P&I של לונדון הביע דאגה לגבי הגעה לסרי לנקה "בשל הפרסום השלילי והחששות הביטחוניים" והעדיף להצטרף למשא ומתן על הפיצוי בסינגפור.
שר המשפטים של סרי לנקה דאז, וויאיאדסה ראג'פקשה, הגן גם הוא על בחירתה של סינגפור להתדיין בנושא.
"סינגפור היא ביתם של אלפי חברות ספנות ואף חברה לא תסתכן בפגיעה בעסק שלה בהתעלמות מפסיקה של בית משפט בסינגפור", אמר לאל-ג'זירה, והוסיף כי ההחלטה התקבלה בעקבות ייעוץ של חברת עורכי דין אוסטרלית.
"בכל מקרה, ייתכן שהיה קשה לאכוף את פסק הדין על חברה בבריטניה על ידי בית משפט בסרי לנקה", אמר.
לפי מחלקת הדיג של המדינה, כמעט 20,000 דייגים קיבלו שכר כולל של כמעט 10 מיליון דולר, אך מנהיג איגוד הדייג אמר שזה לא מספיק.
"הדייגים קיבלו סכומי כסף שונים לפי האזור, בין 10,000 רופי ($66) ל-270,000 רופי ($900), אבל חלקם נאלצו להגיש ערעורים וכמעט 2,000 דייגים 'עקיפים' עדיין מקווים לקבל פיצוי כלשהו", רוג'ר פייריס. מנהיג של איגוד מקצועי של דיג, אמר לאל ג'זירה, בהתייחסו לאנשים שמוכרים דגים, מחזיקים בסירות, או אלה העוסקים בתעשיית הדגים היבשים.
"אבל אני אפילו לא מחשיב את זה כפיצוי, זה היה רק בגלל חוסר הכנסה מיידית. פיצוי לדייגים הוא דבר שצריך לדון בו בנפרד. דייגים יקבלו פיצוי ראוי רק לאחר שהסוגיות המשפטיות יסתיימו".
דוח זה הוא חלק מחקירה שנמשכת שנה שנתמכת על ידי רשת דיווח האוקיינוס של מרכז פוליצר בשיתוף עם חקירות ווטרשיד.
