כאשר מתחים סחר התלקחו בין הכלכלות הגדולות בעולם, התקשורת בין ארצות הברית לסין הייתה כה רעועה עד ששתי המעצמות לא יכולות אפילו להסכים אם הן מדברות בכלל.
בתדריך כלכלי של הבית הלבן השבוע, שר האוצר סקוט בסנט הפיל מספר פעמים כאשר נלחץ על טענתו האחרונה של הנשיא טראמפ כי הנשיא שי ג'ינפינג מסין קרא לו. אף על פי שלרוב גורמים רשמיים כלכליים מובילים עשויים להיות מודעים לשיחות כה גבוהות, מר בסנט התעקש שהוא לא רושם את קריאותיו של הנשיא.
"יש לי הרבה עבודות סביב הבית הלבן; הפעלת המרכזיה לא אחת מהן," התבדח מר בסנט.
אולם הדממה לכאורה בין ארצות הברית לסין היא עניין רציני לכלכלה העולמית.
השווקים מקובעים על התעלומה האם מתקיימים דיונים בערוץ האחורי. למרות ששתי המדינות לא ניתקו את כל הקשרים, נראה כי הן החשיכו בכל הקשור לשיחות על מכסים.
"סין וארה"ב לא קיימו התייעצויות או משא ומתן בנושא התעריפים", גו ג'יקון, דובר משרד החוץ של סין, אמר במסיבת עיתונאים ביום שישי האחרוןו "ארצות הברית לא צריכה לבלבל את הציבור."
עם זאת, משרד המסחר בסין אמר ביום שישי הקרוב כי זה היה כעת שוקל לקיים שיחות עם ממשל טראמפ לאחר ניסיונות חוזרים ונשנים של בכירים בארה"ב להתחיל במשא ומתן. בכירי הבית הלבן ואנשי משרד האוצר לא הגיבו לבקשות לתגובה האם התרחשה היקף כזה.
ההתנגדות מתי והאם וושינגטון ובייג'ינג יערכו שיחות כלכליות מגיעות כאשר ממשל טראמפ מתערבל כדי להגיע לעסקות סחר עם עשרות מדינות שעלולות להתמודד בקרוב עם מכסים גבוהים. ב- 2 באפריל, מר טראמפ הטיל את מה שהוא מכנה מכסים "הדדיים" על מדינות שלדעתו יש סחר לא הוגן ומחסומים כלכליים אחרים. היטלים אלה, ששלחו שווקים פיננסיים גלובליים שצללו, נערכו במשך 90 יום כדי לתת למדינות זמן להגיע להסכמים עם ארצות הברית.
סין, שהגיעה להסכם סחר שלא הושלמה ברובה עם מר טראמפ במהלך כהונתו הראשונה, הצביעה כי אין לה מעט עניין לדבר על הסכם חדש עד שארצות הברית תחזיר את מה שהיא רואה כמטח של אמצעי סחר אגרסיביים ולא הוגנים.
מר טראמפ הגדיל את התעריפים על היבוא הסיני ל מינימום 145 אחוזים בחודש שעבר, במטרה להכריח את סין למשא ומתן על סחר. גורמים בסינים הגיבו בהנפקה מכסים משלהם על מוצרים אמריקאים והפחתת היצוא לארצות הברית של מינרלים ומגנטים הנחוצים לתעשיות רבות.
האגרה הכלכלית של הציצי לטאט מתחילה להתבהר. קרן המטבע הבינלאומית בחודש שעבר הוריד את השקפת הצמיחה שלה עבור שתי המדינות והעולם, מזהירים כי התעריפים העלו ירידה סבירה יותר. נתוני הממשלה שפורסמו השבוע הראו השבוע פעילות המפעל הסינית האטה באפריל ו צמיחה ברבעון הראשון בהיחלשות ארצות הבריתו
במהלך ישיבת הממשלה ביום רביעי בבית הלבן, הודה מר טראמפ שילדים בארצות הברית עשויים להסתיים עם פחות בובות שעולות יותרו אך הוא התעקש שהוא ימשיך לדחוף ל"עסקה הוגנת "עם סין, אותה תיאר כ"מועמד המוביל למרחיק הראשי."
ממשל טראמפ מתמקד בעסקות סחר עם כ -18 משותפי המסחר החשובים ביותר באמריקה, הנתונים לתעריפים ההדדיים. מר בסנט ציין כי שיחות עם סין יפעלו במסלול נפרד מהמשא ומתן האחר.
שר האוצר צפוי לעלות ליתרון במשא ומתן בסין ואילו האוורד לוטניק, מזכיר המסחר, מפקח על מרבית השיחות האחרות. עם זאת, מר טראמפ לא מינה או אישר רשמית לפקיד אמריקני לנהל משא ומתן בשמו עם סין, והשאיר גורמים בסינים להאמין שממשל טראמפ אינו מוכן או רציני בשיחות סחר.
מר בסנט, שקיבל שיחת היכרות עם מקבילו הסיני בפברואר, אמר כי הוא ניהל שיחות לא פורמליות עם גורמים סיניים בנושאים כמו יציבות פיננסית במהלך ישיבות האביב של קרן המטבע הבינלאומית והבנק העולמי בשבוע שעבר. הוא אמר שהם דיברו על יותר "דברים מסורתיים" אך לא אמרו כי נדון בסחר. משרד האוצר לא הוציא סיכום של פגישות עם גורמים בסינים.
בראיון לפוקס ניוז השבוע אמר ג'יימסון גריר, נציג הסחר בארצות הברית, כי הוא נפגש כמעט יותר משעה עם מקבילו הסיני לפני 2 באפריל, אך לא היו שיחות מאז שמר טראמפ הודיע על שלו תעריפי "יום השחרור"ו
מר טראמפ הציע שמר שי צריך לקרוא לו להתחיל את השיחות באופן אישי, לציין את מערכת היחסים האישית החזקה שלהם. אך לא כך בדרך כלל סין מטפלת בעניינים כלכליים חשובים. באופן מסורתי, ארצות הברית וסין בוחות את ההבדלים הכלכליים שלהם באמצעות דיאלוג מובנה עם ישיבות רשמיות וקבוצות עבודה בהובלת גורם כלכלי מוביל מכל מדינה.
"גישה מאוד אישיות זו של הנשיא טראמפ, שרוצה לנהל משא ומתן ישירות עם הנשיא XI, אינה תואמת כלל את המערכת הסינית", אמר קרייג אלן, עמית במרכז המדיניות של האגודה לאסיה לניתוח סין. "במערכת הסינית, הדברים האלה מתאפקים בקפידה מראש, הם עולים בערוצים מרובים והם מבוקרים מאוד ותסריטים, וכשזה מגיע לשלב המנהיג זה כוריאוגרפי מאוד."
מר אלן, שהיה עד לאחרונה נשיא המועצה העסקית של ארה"ב-סין, הציע כי סין ככל הנראה מודעת לפגישה החריגה שיש למר טראמפ עם הנשיא וולודימיר זלנסקי מאוקראינה בפברואר וכי מר שי יזהר ממצב שיכול להוביל לעימות ציבורי עם מר טראמפ.
במהלך ממשל ביידן, גורמים משרד האוצר עבדו עם סין כדי ליצור קבוצות עבודה כלכליות ופיננסיות של אנשי צוות המפלס שנועדו למנוע מתחים על פני מכסים ובקרות יצוא של פיקוח על שליטה. נראה כי קווי תקשורת אלה אינם נמצאים בשימוש בממשל טראמפ, הנוטה לראות בהם בזבוז זמן.
"זה בדיוק סוג הדברים שקבוצות אלה יכולות לעזור – לעזור לוודא שהמדיניות שאתה פורס מותאמת היטב כדי להשיג את המטרה ומתקשורת לצד השני את מה שאתה מנסה להשיג לפני שיהיה מאוחר מדי, ובמקום זאת אתה צריך להגיב לתוצאות שעלולות להיות בלתי מכוונות או להודעה של פרופסור לאוניברסיטת שיקגו.
במהלך כהונתו הראשונה של מר טראמפ, הנשיא הקצה אז את מזכיר האוצר באותה תקופה, סטיבן ט. מנוצ'ין, להוביל משלחות סחר לסין. בהמשך מינה את רוברט א. לייטייזר, נציג הסחר שלו, שנראה לו יותר נץ, לפקח על השיחות.
ותיקים מאותה מלחמת סחר מאמינים כי הקיפאון הנוכחי יכול להיות ממושך יותר מכיוון שהתעריפים גבוהים יותר ושני הצדדים מאמינים שהם מנצחים. אם הצמיחה האמריקאית תמשיך להאט בזמן שהמחירים יתחילו לעלות, זה יכול להוסיף לדחיפות שמר טראמפ יקבל שיחות אמיתיות עם סין.
"אני חושב שבשלב מסוים עלינו לתת להם רמפה חיננית," אמר וילבר רוס, ששימש כמזכיר המסחר של מר טראמפ במהלך כהונתו הראשונה. "בין אם זה מישהו מהצד שלנו שמתקשר אליהם קודם או אם זה פשוט למנות מי יהיה הנציג העיקרי שלנו – זה יכול להיות בשלב מסוים שאנחנו צריכים לעשות מחווה סמלית.
מייקל פילסברייועץ הבכיר של סין של מר טראמפ במהלך כהונתו הראשונה, אמר כי בייג'ינג מחכה ככל הנראה לראות מה נראות העסקאות שממשל טראמפ מגיע עם מדינות אחרות כמו הודו ויפן לפני כן לפני שעוסקים ישירות.
"הם לא רוצים להתחיל את השיחות הפורמליות מכיוון שהם רוצים לדעת את השורה התחתונה מאחרים קודם", אמר מר פילסברי, שמדבר אלינו ופקידים סיניים.
הוא ציין כי מאבק הסחר הפך לנקודה מרכזית של גאווה לאומית לסין וכי היא מאמינה כי דרישותיו של מר טראמפ – שבייג'ינג לא תופס לחלוטין – יתרכך כאשר השווקים האמריקאים גירטים ובחירות אמצעיות בארצות הברית מתקרבות.
"העיכוב הוא מאוד האינטרס שלהם, ועסקה מהירה מאוד אינטרס של טראמפ," אמר מר פילסברי.
