על פי ההערכות, העיתונאי האמריקני נמנה עם 135,000 בני אדם שנעצרו או נעלמו על ידי ממשלת סוריה במהלך מלחמה.
ארצות הברית חידשה את מאמציה לאתר את העיתונאי הנעדר אוסטין טייס בסוריה תוצאות ההפלה של מנהיג המדינה הוותיק בשאר אל-אסד במתקפת פתע.
יממה בלבד לאחר שלוחמי האופוזיציה בראשות ה חיית תחריר אל-שאם (HTS) הקבוצה השתלטה על דמשק, היועץ לביטחון לאומי של הבית הלבן, ג'ייק סאליבן, אמר ביום שני כי מציאת טייס היא "בעדיפות עליונה".
כמו כן, ביום שני, ה-FBI החזיר פרס של מיליון דולר עבור "מידע שמוביל לחזרתו הבטוחה של אוסטין".
סאליבן אמר כי כאשר אל-אסד ברח מהמדינה ומשטרו התמוטט, וושינגטון מבקשת "לאתר את הכלא שבו (טיס) עשוי להיות מוחזק, להוציא אותו, להביא אותו הביתה בשלום למשפחתו".
טייס נעדר מאז 2012 כאשר נחטף בדמשק בזמן שדיווח על ההתקוממות העממית נגד אל-אסד. המאמצים לאתר את הנחתת האמריקנית לשעבר, שעבדה כעיתונאי עצמאי בזמן היעלמותו, עלו בתוהו ככל שהמלחמה העקובת מדם נמשכה.
פקידים אמריקאים שוחחו עם טורקיה ועם אנשים בשטח בסוריה, ושאלו אותם, "'עזרו לנו בזה. עזרו לנו להחזיר את אוסטין טייס הביתה", אמר סאליבן.
טורקיה הייתה אחת התומכים הזרים המובילים של קבוצות המורדים בסוריה למרות היותה מסוכסכת עם קבוצות כורדיות המתנגדות לאסד שנתמכות על ידי ארה"ב.
הדחיפה האחרונה מגיעה כאשר קבוצות המורדים – במתקפת הברקים שלהן ברחבי סוריה – שחררו אלפי אסירים שהוחזקו במשך שנים תחת ממשלת אל-אסד. רבים מגורלותיהם היו נשאר לא ידוע למשפחה, על רקע מה שמפקחי זכויות תיארו כמחסום האכזרי של המנהיג הסורי לשעבר נגד כל צורה נתפסת של התנגדות.
בשנת 2023, הרשת הסורית לזכויות אדם דיווחה כי יותר מ-155,000 בני אדם נעצרו או נעלמו בכוח מאז החלה מלחמת סוריה ב-2011, כאשר יותר מ-135,000 מאמינים שהם מוחזקים בידי אל-אסד.
על פי הדיווחים האחרים נעצרו או נעלמו בידי שחקנים אחרים במדינה השבורה, כולל דאעש (דאעש), ששלט בחלקים גדולים של סוריה ועיראק בשיא השפעתו.
"אוסטין טייס חי"
נשיא ארה"ב ג'ו ביידן דחף בעבר לשחרורו של טייס עם משרד החוץ בשנת 2022 פִּתגָם הוא היה "מעורב ישירות" עם גורמים רשמיים בסוריה בנושא. ממשלת אל-אסד הכחישה שוב ושוב שהיא מחזיקה את טייס.
אף על פי כן, במסירת הראשון שלו תגובה ציבורית על השתלטות האופוזיציה בסוריה, ביידן הביע ביום ראשון תקווה שעדיין ניתן יהיה להציל את טייס.
"אנחנו חושבים שנוכל להחזיר אותו, אבל אין לנו עדות ישירה לכך עדיין. ואסד צריך להיות אחראי", אמר ביידן. "אנחנו צריכים לזהות איפה הוא נמצא."
טייס נראה לאחרונה בסרטון שפורסם שבועות לאחר חטיפתו, מראה אותו מכוסה עיניים ומוחזק בידי גברים חמושים. הוא נשמע אומר, "הו, ישוע."
בהצהרה ביום שני אמרו הוריו של הנעדר שהם מצפים לראות את בנם שוב.
"אוסטין טייס חי, בסוריה, והגיע הזמן שלו לחזור הביתה. אנו מצפים בקוצר רוח לראות את אוסטין הולך חופשי ואנו מבקשים מכל מי שיכול לעשות זאת בבקשה לסייע לאוסטין כדי שיוכל לחזור בבטחה הביתה למשפחתנו", אמרו מארק ודברה טייס.
