קולות החגיגה החליפו את קולות הפיצוצים ברצועת עזה ביום ראשון, כאשר הפסקת אש שברירית נכנסה לתוקף לאחר 470 ימי מלחמה, שאפשרה לכמה בני ערובה לחזור הביתה לישראל, לפלסטינים הכלואים בישראל להשתחרר ולעקורים. לחפש את מה שנשאר מבתיהם.
על פי תנאי ההסכם שהושג בעמל רב, הלחימה בין הצבא הישראלי לחמושי חמאס הופסקה בשעה 11:15 בבוקר, מה שעורר תקווה לסיום מתמשך יותר למלחמה שהכניסה את המזרח התיכון לפחד ואי ודאות.
בני הערובה הראשונים – שלוש נשים שנתפסו כאשר חמאס תקף את ישראל ב-7 באוקטובר 2023 – שוחררו זמן קצר לאחר מכן, ועם הפחתת הסכנה, משלוחי סיוע מוגברים החלו לעשות את דרכם בכיוון ההפוך, לחצות את מחסומי הגבול. לפנות בוקר (שני) אמרו הישראלים כי שחררו 90 אסירים פלסטינים המוחזקים בישראל.
פלסטינים שמחים צפרו במכוניות והפעילו מוזיקה בעיר דיר אל בלח שבמרכז עזה, שם התרוצצו ילדים ברחובות. גם הישראלים חגגו, כאשר בני הערובה החלו לחזור, עם משפחות מודאגות שציפו לשחרור של עוד.
אבל ביסוד ההקלה עמדה הידיעה ששלב זה של הפסקת האש יימשך רק 42 יום וישחרר רק חלק מהחטופים, וכי מכשולים דיפלומטיים גדולים עומדים לפניו אם הוא יוארך. ישראל וחמאס הגיעו לעסקה בחלקה על ידי דחיית המחלוקות הבלתי פתירות שלהם עד ל"שלב שני" מעורפל שאף צד לא בטוח שיגיע אליו.
כמעט ברגע שהפצצות חדלו ליפול, חמושים רעולי פנים ושוטרי חמאס במדים יצאו ממחבואם והתייצבו ברחובות עזה. לא ניתן היה לטעות בהפגנת הכוח, והוכיחה כי גם לאחר מערכה צבאית ישראלית סוחפת שמטרתה להשמיד את חמאס, הקבוצה המיליטנטית נותרה המעצמה הפלסטינית הדומיננטית בעזה.
במוצאי שבת, כשהתקרבה הפסקת האש, הזכיר ראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו, לאויבים ולבעלי ברית כאחד כי השלב הראשון של העסקה הוא זמני וכי ישראל עדיין תוכל לחזור להילחם אם השיחות על השלב הבא של ההסכם. הפסקת האש נשברה.
"אנחנו שומרים לעצמנו את הזכות לחזור למלחמה, במידת הצורך, בגיבוי ארה"ב", מר נתניהו, שהקואליציה שלו חולקה בחריפות בהסכם הפסקת האש. אמר בכתובת בטלוויזיה.
ובכל זאת, יהיו החרדות אשר יהיו במהלך השבועות והחודשים הבאים, ביום ראשון היו רגעים של שמחה.
ניתן היה לראות את אחת מבנות הערובה המשוחררות, אמילי דמארי, מחייכת ורוכנת מבעד לחלון הפתוח של טנדר כשהועברה לבית החולים שיבא בתל אביב. גב' דמארי נראתה לאחרונה חופשיה לפני 15 חודשים, כאשר נחטפה מביתה בקיבוץ בדרום הארץ. היא נורתה בידה, והיא נסעה משם במכוניתה שלה, לוחמת על ההגה.
תמונה של גב' דמארי שפרסמה הצבא הישראלי ביום ראשון הראתה אותה עדיין מחייכת, אם כי חסרות שתי אצבעות אמצעיות בידה השמאלית. כל שלושת החטופים התאחדו מאוחר יותר עם קרוביהם, שבכו ואחזו אותם בחוזקה לאחר הפרש של למעלה משנה, על פי הצילומים שפרסמה ממשלת ישראל. הוריהם, אחיהם וחבריהם נלחמו בקמפיין בינלאומי למען חירותם.
על פי תנאי ההסכם, חמאס אמור לשחרר בהדרגה 33 בני ערובה, ובתמורה ישראל לשחרר יותר מ-1,000 פלסטינים המוחזקים בבתי כלא ישראלים, כולל חלקם המרצים מאסרי עולם על התקפות אכזריות נגד ישראלים. תשעים מהם – כולם נשים וקטינים – היו אמורים להשתחרר ביום ראשון.
חברים של שלושת בני הערובה ששוחררו ביום ראשון רקדו, שרו והניפו דגלי ישראל באוויר כשהם התאספו במנחת מסוקים של בית חולים. גל קובאני, בת 28, חברה של גב' דמארי, אמרה שהיא "מאושרת" מהחדשות על שחרורה ו"גאה באמילי על ששרדה את הטירוף הזה".
בעזה, החגיגה התמתן ביגון. יותר מ-46,000 פלסטינים נהרגו במערכה הצבאית הישראלית, לפי גורמי הבריאות בעזה, שאינם מבחינים בין אזרחים ללוחמים. חלקים עצומים של המובלעת נמצאים בהריסות, ולהרבה עקורים אין בתים שאליהם לחזור.,
זמן קצר לאחר הפסקת הקרבות, החלו גלים של עקורים פלסטינים לצאת צפונה, חוששים לראות אם חלקים מסוימים מבתיהם עדיין עומדים.
אנשים רבים אמרו שהם נחושים להתחיל להחזיר את החיים שהם הכירו פעם, למרות כמות ההרס העצומה ברחבי המובלעת. "השמחה מהחזרה הביתה היא סוחפת, אבל היא מהולה בעצב", אמר עאהד אל-עוקה, 52, פועל בניין מהעיר עזה.
עבור אחרים כמו סוהילה דוואס, עזה עקורה שאמרה שאיבדה שמונה קרובי משפחה במלחמה, האבל האפיל על כל תקווה לעתיד. ביתה נהרס ברובו, למרות שהיא קיוותה למצוא כמה תזכורות לחיים שהיו למשפחתה בעבר בהריסות.
"אני לא יכולה להגיד שאני שמחה על הפסקת האש הזו", אמרה גב' דוואס, בת 55 אם לשמונה ילדים. "מה נשאר לנו אחרי הכל? אחרי ההפסדים האינסופיים, ההרס, הכאב?"
סרטוני מזל"טים שצולמו על עזה הראו אנשים מתפרצים על פני שממה. השכונות הצפופות של עזה הצטמצמו ללוחות בטון פנקייקים, הכבישים הפכו לאבק. עם מספר בלתי ידוע של גופות שעדיין לכודות מתחת להריסות, אנשי שירות החירום האזרחי של עזה יצאו לעבודה.
המלחמה החלה לאחר שהחמאס פלש לדרום ישראל, הרג כ-1,200 בני אדם, לדברי ישראל, ולכד 250 בני ערובה. כ-100 בני ערובה עדיין נמצאים בעזה, אם כי על פי ההערכות כשליש מתים.
ישראל וחמאס שמרו שניהם חלק מקלפי המיקוח שלהם. בתום השלב הראשון של הפסקת האש, לחמאס עדיין יהיו כשני שלישים מבני הערובה. וישראל עדיין תכבוש חלקים מעזה, ותחזיק אסירים גדולים, כולל מרואן ברגותי, מנהיג מיליטנטי ודמות פוליטית פלסטינית איקונית.
ביום ראשון, משאיות של האו"ם הנושאות אספקה הומניטרית החלו להיכנס לעזה 15 דקות בלבד לאחר כניסת הפסקת האש לתוקף, לדברי ג'ונתן ויטאל, ראש המשרד ההומניטרי של האו"ם לשטחים הפלסטיניים. חודשים של הפקרות והגבלות על משלוחים הומניטריים היו הסיוע מופחת לטפטוף.
שתי שיירות שהובילו חבילות מזון מוכנות וקמח חיטה הגיעו למובלעת ביום ראשון, אחת דרך כרם שלום מעבר בדרום מזרח עזה, ועוד אחד במעבר בצפון, לדברי מרטין פנר, דובר תוכנית המזון העולמית של האו"ם. עסקת הפסקת האש דורשת לאפשר ל-600 משאיות להביא סיוע לתושבי עזה מדי יום, אם כי לא היה ברור כיצד תחולק האספקה.
הפסקת האש כבר פתחה סדקים עמוקים בקואליציה הממשלתית של ראש הממשלה נתניהו.
איתמר בן-גביר, השר לביטחון לאומי מהימין הקיצוני, התפטר במחאה מהקבינט והסיר את מפלגת הכוח היהודי שלו מהקואליציה ביום ראשון. מפלגת הציונות הדתית, בראשות בצלאל סמוטריץ', הציעה שהיא תוכל לעשות את אותו הדבר אלא אם כן מר נתניהו ימשיך במלחמה לאחר הפסקת האש הראשונית. אם תעשה זאת, ממשלתו של מר נתניהו תחזיק בפחות ממחצית המושבים בכנסת. הפרלמנט של ישראל, שעלול בסופו של דבר לאלץ את הממשלה ליפול ולכפות בחירות חדשות.
צוותים של דיפלומטים שייצגו גם את הנשיא ביידן וגם את הנשיא הנבחר דונלד ג'יי טראמפ שיחקו תפקיד מרכזי בתיווך הפסקת האש, ושני האנשים קיבלו על כך קרדיט ביום הלפני אחרון של מר ביידן בתפקיד.
בדברים בדרום קרוליינה, מר ביידן הגן על תמיכתו הבלתי מעורערת בישראל, על רקע עצותיהם של כמה שהזהירו אותו שהיא עלולה למשוך את ארה"ב למלחמה רחבה יותר. "נטישת הקורס שהייתי בו לא הייתה מובילה אותנו להפסקת האש שאנו רואים היום", אמר.
הדיווח נתרמו על ידי אדם רסגון, נתן אודנהיימר, אפרת לבני, ג'ונתן רייס, גבי סובלמן, מיירה נובק, ויויאן יי, פאטימה עבדול קארים ו יאן ז'ואנג.
