אחד המראות הקשים ביותר, אך גם מעוררי התקווה, שנצפו בסוריה בימים מאז נפילת משטר בשאר אל-אסד הוא שחרור בתי הכלא בהם הוחזקו מתנגדי המשטר – גברים, נשים ואפילו ילדים. חלק מהאסירים הוחזקו תקופות ארוכות במאסר ללא כל קשר עם העולם החיצון, כאשר משפחותיהם לא יודעות מה עלה בגורלם.
הזוועות שהתרחשו בבתי הכלא, שבהם לפי הערכות הוצאו להורג אלפי אזרחים, נחשפות בהדרגה: עינויים קשים שעברו האסירים, שכללו בידוד, הרעבה ואלימות אכזרית. חלק מהאסירים ששוחררו בימים האחרונים היו כה מבודדים, עד כי לא ידעו כלל על המרד שהתחדש במדינה. אחרים, שנכלאו עוד בתקופת שלטונו של חאפז אל-אסד, נדהמו לשמוע אחרי יותר משני עשורי בידוד – כי אסד האב הלך לעולמו בשנת 2000, ובנו ירש את מקומו.
ראש דסק החוץ של רשת CNN האמריקאית, קלריסה וורד, היא אחת מעיתונאים רבים שהגיעו בימים האחרונים לסקר את היום שאחרי אסד, וניסתה להתחקות אחר עקבותיו של העיתונאי האמריקאי אוסטין טייס, שנחטף בסוריה ב-2012 ומאז נעלמו עקבותיו. היא הגיעה לסיור באחד מבתי הכליאה ולעיני המצלמות נחשפה הצלתו של אסיר שננטש למותו בימים האחרונים של המשטר.
וורד ערכה סיור בכלא, מלווה בכמה חיילי מורדים ומתורגמן, כאשר נכנסו לחדר שהיה ריק למראית עין. אלא שאז הבחינו בפינת החדר בשמיכה, ועלה החשד כי אינם לבדם. רגעים אחר כך השמיכה התרוממה, ואדם מבוהל הרים את ידיו בכניעה למול חמוש האופוזיציה שעמד מולו.
האסיר, תושב חומס במקור, תפס בחוזקה בשתי ידיו את ידה של וורד ונשען עליה. גם כאשר יצאו אל מחוץ לכותלי הכלא הוא סירב להרפות ממנה, והמתורגמן תרגם לה את תחינתו "אל תלכי, תישארי איתי כאן".
האסיר נדהם לראות את אור השמש, והרים את עיניו בפליאה ובהכרת תודה: "תודה לאללה, יש אור. רואים את השמיים", הוא קרא. כאשר התבשר על נפילתו של אסד הוא לא האמין למשמע אוזניו: "אתם רציניים?" הוא שאל, וכשקיבל את האישור התנפל על לוחם האופוזיציה, נישק אותו מספר פעמים על לחייו ובירך אותו. וורד סיכמה ואמרה "בכל עשרים שנותיי במקצוע לא ראיתי מראה כזה יוצא דופן ומרגש".
