מאז שבת, הרשתות "מתרוצצות" – כדברי עיתונאי טלוויזיה ותיק אחד – להביא כתבים ומפיקים לישראל, להגדיל כוח אדם קיים או, במקרים מסוימים, לשמש נציגים בודדים. למרות שרוב רשתות הטלוויזיה עדיין שומרות על נוכחות בישראל, רמת כוח האדם ירדה באופן נרחב בשני העשורים האחרונים.
קרית ראדיה, מנהלת החדשות הבינלאומיות של ABC, אמרה כי "יש אתגרים לוגיסטיים משמעותיים" להיכנס למדינה, שסגרה כמה גבולות יבשתיים.
לאור ביטולי הטיסות, עיתונאים של חדשות NBC ו-MSNBC נסעו לישראל מירדן, אמר עובד רשת שדיבר בעילום שם כדי לדון בעניינים פנימיים. ל-NBC ול-MSNBC יש שבעה כתבים במדינה, כולל כתב החוץ הראשי ריצ'רד אנגל ואושיית MSNBC עלי ולשי.
עד יום שני, העוגנים של שלושת מהדורות הערב הגדולות של המדינה – לסטר הולט מ-NBC, דיוויד מיור מ-ABC ונורה או'דונל מ-CBS – היו כולם מבוססים במדינה.
"זו המשימה שלנו: להיות מסוגלים להיות בשטח, לתעד את מה שאנחנו רואים, להיות מסוגלים לדווח על כך", אמרה נשיאת CBS News, אינגריד ציפריאן-מת'וס בראיון. "אנחנו לוקחים את האחריות הזו ברצינות".
חדשות NBC המתינו עד שהולט יחצה את הגבול לישראל לפני שהודיע כי יעגן מהדורה מיוחדת של "Nightly News" ביום שני, אמר עובד הרשת.
ל-CNN יש צוות של כ-35 איש בשטח בישראל, כולל שמונה כתבים.
את הסיקור של ערוץ פוקס ניוז הוביל הכתב טריי ינגסט, היושב בירושלים, יחד עם הכתב הוותיק גרג פלקוט. (דובר הרשת אמר כי חששות אבטחה אוסרים לחשוף כמה עובדים יש לפוקס במדינה.)
עבור NewsNation, ערוץ החדשות בכבלים, העוגן כריס קואומו – ותיק בהרכב הפריים-טיים של CNN – נמצא בירדן, בעוד הכתב רוברט שרמן נמצא בישראל.
למרות חשיבות הסכסוך, על הרשתות לאזן בין הסיקור של ישראל לבין סדרי עדיפויות בינלאומיים מרכזיים אחרים, כמו המלחמה המתמשכת באוקראינה.
"כשסיפור כזה נשבר, וזה דחוף, לפעמים זה אומר שאנחנו צריכים לקבל החלטות בזמן אמת", אמר ציפריאן-מתיוס. "זה לא אומר שאנחנו נוטשים סיפור אחד; זה רק אומר שלפעמים אנחנו צריכים לנתב מחדש. אבל זו קבלת החלטות בזמן אמת".
כמו באוקראינה, שבה נהרגו לפחות 17 עיתונאים מאז פלישת רוסיה בפברואר 2022, הכתבים בישראל כבר התמודדו עם אתגרים ביטחוניים בסכסוך בן הימים.
ביום שני בבוקר ראו צופי MSNBC את אנגל מחבק קיר בזמן דיווח בעיר שדרות בישראל. הופצץ עם אש נכנסת. "הם התקרבו די קרוב," אמר בשידור. "בגלל זה אנחנו בשטח כרגע."
הכתבת הבינלאומית הראשית של CNN, קלריסה וורד, תפסה מחסה בתעלה במרחק של כחמש דקות מגבול עזה לאחר פגיעת "מטח אדיר של רקטות". דקה לאחר הופעתה החיה, וורד קיבלה את האישור לקום ולסיים את הקטע שלה. אבל, היא הודתה בפני הצופים, "קצת קשה לאחר שכופף בתעלה לדעת בדיוק מה קורה".
שידור של BBC הופסק לאחר שפיצוץ נחת "קרוב מאוד", אמר כתב. "האם אתה בסדר להישאר איפה שאתה נמצא או שהיית רוצה לעבור?" שאל המגיש של הרשת.
במהלך פגישת מערכת הכוללת ביום שני בבוקר, מארק תומפסון, ביומו הראשון כמנכ"ל CNN, שיבח את הסיקור של הרשת: "CNN במיטבה, זזה מהר מאוד, עם נהדר – בחלק מהמקרים, גם באמת אמיץ – – סיקור קו קדמי ואנשים חכמים באמת", אמר תומפסון, על פי עותק של הערותיו שנסקרו על ידי הוושינגטון פוסט.
אבל עבר זמן רב מאז שהסכסוך בישראל היה הסיפור העליון בתקשורת האמריקאית, מה שמסביר מדוע חלק מהלשכות דיללו וחלק – כמו הבוסטון גלוב – נסגרו לחלוטין.
"ישראל הפכה לסוג של סיפור שולי", אמרה מרצה מאוניברסיטת סטנפורד ג'נין זכריה, שכיהנה כראש הלשכה של הפוסט בירושלים בין 2009 ל-2011. "עדיין היה לך מישהו בשטח באופן כללי, אבל לא היו כל כך הרבה לשכות מבצעיות במלואן. עבור הטלוויזיה", והנוכחות של מדיה מודפסת "הושמדה".
במקום להחזיק לשכות גדולות בירושלים, חברות חדשות שולחות כעת תגבורת כאשר פורצות לחימה בקנה מידה גדול, תוך שימוש בתשתית רשת שנשארה במקום לרגעים כמו התקפות חמאס.
"כשיש התפוצצויות, הם צונחים פנימה," אמר זכריה. "אבל לפני זה, היו לך אנשים בשטח. אני מתאר לעצמי שכולם סובלים מחוסר עובדים כרגע. (המצור) היה בלתי צפוי."
איברהים חזבון בילה 20 שנה כמפיק של פוקס ניוז בישראל לפני שפוטר ביוני. הוא אמר כי כוח האדם והכיסוי של האזור נמצאים בירידה במשך רוב הזמן הזה.
עיתונאים אמריקאים "הגיעו כשהייתה הסלמה באלימות, מתמקדים ברגע מבלי להעמיק ולראות את הסיבות למה זה קורה", אמר בראיון.
חזבון אמנם אמר שהמלחמה בין חמאס לישראל בהחלט תמשוך את תשומת הלב של העולם, אבל הוא מאמין שהפערים בסיקור בשנים האחרונות מקשים על הצופים להבין את שורשי ההתלקחות הנוכחית. "זה אירוע גדול שמתרחש עכשיו, אבל היו הרבה אירועים שהתרחשו לפני שלא סוקרו שיתנו פרספקטיבה למה זה קרה".
Hazboun הצביע על התקדמות בטכנולוגיות השידור ויכולות הסטרימינג הניידות שהורידו את עלויות הדיווח הבינלאומי. כתב טלוויזיה ותיק אחר, שדיבר בעילום שם כדי לדבר בכנות, אמר שהדבר אפשר לרשתות לקצץ בכוח האדם.
אבל נותר לפחות אתגר לוגיסטי אחד ענק: להיכנס לעזה.
כתבת החוץ של CBS News, הולי וויליאמס, דיווחה מעיירת הגבול הישראלית שדרות, שנמצאת רק כמה קילומטרים מעזה. וויליאמס דיווח מעזה בשנים 2014 ו-2021, אך אמר שזה לא אפשרי כרגע להגיע לשם. "גם בזמנים רגילים – וכרגע זה לא זמן נורמלי – קשה מאוד לוגיסטית להיכנס לעזה, כי צריך אישור מהצד הישראלי", אמרה. "אני חושב שהרבה עיתונאים היו רוצים לסקר את מה שקורה בעזה כרגע, אבל זה בא עם כמה סכנות ברורות מאוד".
"אי אפשר להגיע לעזה כרגע", אמר Yingst של פוקס, אם כי הוא טען כי "הלוגיסטיקה קלה יותר מאשר באזורי סכסוך אחרים שדיווחתי מהם".
