ברגעים אלו ממש, רחובות תאילנד גועשים וסוערים. לא מדובר במהומות או הפגנות, אלא בחגיגה לאומית רטובה במיוחד. בפסטיבל סונגקראן, המתקיים מדי שנה בין ה-13 ל-15 באפריל, המדינה כולה הופכת לזירת מים ענקית, כאשר מיליוני אנשים מוצאים את עצמם ספוגים עד לשד עצמותיהם.
צופי הסדרה המצליחה "הלוטוס הלבן" נחשפו לאחרונה לכאוס המימי הזה, כאשר דמויות מהסדרה נלכדו במערבולת רטובה של חגיגות. הסצנה המצחיקה שהציגה שלושה תיירים אמריקאים נסים ברחובות מילדים עם אקדחי מים, סיפקה הצצה מהנה למסורת שכבר הפכה למגנט תיירותי.
אך למרות תדמיתו כ"קרב המים הגדול בעולם", סונגקראן הוא הרבה מעבר למשחק רטוב. מקור השם בסנסקריט ומשמעותו "להתקדם" או "לנוע קדימה", והוא מסמל את המעבר לשנה החדשה לפי הלוח התאילנדי המסורתי. מועד החג נקבע לפי תנועת השמש למזל טלה, המזל הראשון בגלגל המזלות.
חוקרים מצביעים על קשר לפסטיבל הינדי עתיק בשם מאקאר סנקרנטי, שאומץ על ידי האימפריה הקמרית ששלטה באזור במאה ה-11. אונסק"ו הכירה בחשיבות התרבותית של סונגקראן כשרשמה אותו ברשימת המורשת התרבותית הלא-מוחשית של האנושות.
המים בסונגקראן הם לא רק לכיף/ הם מסמלים טיהור וסילוק הרע מהשנה שחלפה. עבור תאילנדי מאמין, כל התזת מים נושאת משמעות רוחנית עמוקה. הטקסים המסורתיים כוללים שפיכת מים מבושמים על פסלי בודהה, רחיצת ידיהם של זקני המשפחה לאות כבוד ובקשת ברכתם, והבאת מנחות למקדשים. רבים מהתאילנדים מתחילים את היום במקדש המקומי, ורק אחר כך יוצאים לחגיגות הרחוב הסוערות.
אפריל הוא בדרך כלל החודש החם ביותר בתאילנד, עם טמפרטורות שמטפסות למעלה מ-35 מעלות, מה שהופך את ההתזות לרענון מבורך. המטבח המקומי מתאים את עצמו לעונה החמה עם מנות מקררות במיוחד.
לא רק בנגקוק וצ'יאנג מאי
למרות שהערים הגדולות בנגקוק וצ'יאנג מאי ידועות בחגיגות סונגקראן המרשימות שלהן, מומלץ למבקרים במדינה לגלות גם מקומות פחות מוכרים, מאחר וכל אזור בתאילנד מוסיף את הטוויסט האישי שלו לחגיגות
בעיירות החוף כמו סונגקלה וסוראט תאני, החגיגות רגועות יותר, בעוד שבמחוזות הצפוניים כמו פראי ולמפון, תוכלו לראות תהלוכות תרבותיות מרהיבות משולבות בהתזות המים. פטאיה, עיירת החוף הפופולרית, ידועה בכך שהיא מאריכה את החגיגות לעשרה ימים מלאים.
למבקרים המעוניינים להצטרף לחגיגות, נציע כמה טיפים: הלבישה החכמה היא מכנסיים קצרים וחולצה קלה שמתייבשת מהר. אל תשכחו להגן על הטלפון הנייד שלכם בכיסוי עמיד למים, ולאחסן את הדרכון והארנק במקום יבש ובטוח.
דבר נוסף, שלמרות האווירה המשוחררת, יש לכבד כמה גבולות תרבותיים: נמנעים מלהתיז מים על נזירים, אנשים מבוגרים מאוד, או ישירות בפניו של מישהו.
