במהלך העלייה לרגל השנתית של החאג' בסעודיה, אחד האירועים החשובים ביותר בלוח השנה המוסלמי, לפחות 450 בני אדם מתו תחת שמש קופחת כשהם התפללו באתרים קדושים מסביב לעיר הקדושה מכה.
בין טמפרטורות מקסימליות שנע בין 108 פרנהייט ל-120, לפי נתונים ראשוניים, והמוני אנשים, רבים התעלפו ונזקקו לטיפול רפואי. עולי הרגל, חלקם שהצילו את כל חייהם לחאג', מבלים ימים של הליכה ולישון באוהלים במהלך מסעם למכה, העיר ההוליסטית למוסלמים. החאג' הוא אחד מחמשת עמודי התווך של האסלאם, וכל המוסלמים בעלי יכולת פיזית או כלכלית מחויבים לעלות לרגל.
אינדונזיה דיווחה עד כה על הכי הרבה מקרי מוות, 199, והודו דיווחה על 98. המדינות אמרו בשלב זה שהן לא יכולות להיות בטוחות שהחום הוא הגורם לכל מקרי המוות, אם כי קרובי משפחה של הנעדרים והמתים ומפעילי טיולים אמר שהחום היה לפחות גורם תורם.
מספר ההרוגים צפוי לעלות מכיוון שלא סעודיה ולא מצרים, ממנה מגיעים עולי רגל רבים, לא פרסמו את מספר ההרוגים עבור אזרחיהן.
מצרים מודאגת מספיק מכך שהקימה מרכזי משבר כדי לקבל קריאות מצוקה ולתאם את תגובת הממשלה בזמן שמשפחות מתכוננות למספר ההרוגים הגבוה שכן אנשים רבים דווחו נעדרים.
השנה, יותר מ-1.8 מיליון מוסלמים נסעו למכה, 1.6 מיליון מהם מחוץ לסעודיה, לפי הרשות הסעודית לסטטיסטיקה.
רבים התלוננו שאין מספיק תחנות קירור או מים לכל עולי הרגל, והיו דיווחים מוקדמים שחלק מהבעיה היה שאנשים רבים לא נרשמו רשמית לעלייה לרגל, אולי כדי להימנע מהעלויות הגבוהות של סיורי חבילות חאג'.
רבים מהצליינים הם אנשים מבוגרים שחסכו שנים כדי לנסוע לעיר הקודש. בימים שלפני ובמהלך התקופה הקדושה של עיד אל-אדחא, עולי רגל מבקרים במספר אתרים קדושים, ביניהם מקיפים את הכעבה ומתפללים בהר ערפאת.
בקבוצת פייסבוק חאג' עם יותר מ-900,000 חברים, המצרים פרסמו פניות לקרוביהם הנעדרים. באחד, אישה השאירה הודעה לאמה: "אמא, זה אני רבאב. אחכה לך מחוץ לגשר המלך חאלד… אנא ראה את הפוסט הזה. אני מת עליך. אתה האור של העיניים שלי."
מדינות אחרות המדווחות על מספר ההרוגים כוללות את ירדן, תוניסיה ופקיסטן.
משרד החוץ של ירדן אמר כי 75 עולי רגל מתו "כתוצאה מגל החום העז".
השר לענייני דת של תוניסיה, איברהים חיבי, אמר כי 49 תוניסאים מתו. הוא אמר שהמספר הזה צפוי לעלות ככל שמספר הצליינים הנוסעים באשרות תייר יתברר יותר, לפי סוכנות הידיעות הממשלתית של תוניסיה.
מפעיל טיולים מצרי אחד אמר שבגלל העמלות המוגדלות עבור טיולי חבילות חאג', כמו גם הפיחות של הלירה המצרית, עולי רגל רבים בחרו באשרות תייר, מה שהכביד על המתקנים שהוקמו במכה ובאתרים הקדושים שמסביב.
האיש, שדיבר ממכה, תיאר תנאים קשים לעולי רגל לא רשומים. מדבר בתנאי של אנונימיות בגלל חששות ביטחוניים, הוא אמר שלצליינים לא רשומים לא היו אוהלים והם היו חשופים לחום קיצוני. הוא אמר שהיו מעט מדי אוטובוסים, ולכן הרבה עולי רגל הלכו מרחקים של יותר מ-12 מיילים.
הינד חסן, ממצרים, אמרה שדודתה סאפה טאוב מתה במהלך החאג' וכי חברת הטיולים שארגנה את נסיעתה הסתירה את החדשות עד שהמשפחה מצאה את שמה ברשימת הנפטרים שפורסמה באינטרנט.
חבר שליווה את גב' טאוב, בת 55, אמר למשפחה שהעלייה לרגל הייתה כמו "ללכת בדרך המוות בגלל החום ומחסור במים", אמרה גב' חסן.
מחמוד קאסם, חבר הפרלמנט של מצרים, האשים את מפעילי התיירות המפוקפקים ב"חשיפה של עולי רגל מצרים להונאה והונאה מצד חברות תיירות", וקרא לחקור משטרתי.
Islamic Relief, סוכנות סיוע עולמית שבסיסה בלונדון, הזהירה מפני השפעת שינויי האקלים על החאג' מאז 2019.
"אם הפליטות של העולם יימשכו בתרחיש עסקים כרגיל, הטמפרטורות במכה יעלו לרמות שגוף האדם לא יכול להתמודד איתן", אמר שאהין אשרף, ראש ההסברה העולמית של הארגון, בהצהרה שנשלחה בדוא"ל ביום שישי.
בפקיסטן, שאיבדה לפחות 35 בני אדם, על פי נתונים רשמיים, התאספו אבלים כדי לכבד את מתיהם. עשרות אנשים בצ'מאן, עיר במחוז בלוצ'יסטן לאורך הגבול של פקיסטן עם אפגניסטן, הביעו תנחומים מחוץ לביתו של עבדול בארי קקר. מר קקר, בן 49, ניהל חנות בלוני גז וחסך במשך חודשים כדי לעשות את הנסיעה השלישית שלו, אמרו קרוביו.
הוא בחר ללכת "להתפלל עבור סבו שנפטר לפני שנים", אמר בנו, סרדאר וואלי.
"אנו עצובים על מותו", אמר, "אבל התמזל מזלו שמת בארץ הקודש".
הגר אלחקים תרם דיווחים מלוקסור, מצרים, כריסטינה גולדבאום וזיה אור-רחמן תרם מפקיסטן, מוקטיטה סוהרטונו מאינדונזיה ו ג'דסון ג'ונס דיווח מאטלנטה.
