הנשיא וולודימיר זלנסקי הפציר ביום חמישי בנציגים מכ-50 מדינות לשמור על תמיכתם הצבאית במלחמה של אוקראינה בת כמעט שלוש שנים עם רוסיה, ואמר שזה "יהיה מטורף להפיל את הכדור עכשיו".
"ברור שהפרק החדש מתחיל לאירופה ולעולם כולו רק בעוד 11 ימים מהיום, בזמן שאנחנו צריכים לשתף פעולה אפילו יותר, לסמוך אחד על השני אפילו יותר ולהשיג תוצאות טובות עוד יותר ביחד", אמר מר זלנסקי. בהתייחסו להשבעה של נשיא ארה"ב הנבחר דונלד ג'יי טראמפ ב-20 בינואר. למר טראמפ יש הביע ספק בפומבי על המשך סיוע לאוקראינה לאחר כניסתו לתפקיד.
"אני רואה בזה זמן של הזדמנויות והתחדשות בכמעט שלוש שנים של מלחמה בקנה מידה מלא", אמר הנשיא האוקראיני.
מר זלנסקי הוסיף אז "הגענו כל כך רחוק שזה באמת יהיה מטורף להפיל את הכדור עכשיו ולא להמשיך לבנות על קואליציות ההגנה שיצרנו".
הערותיו הגיעו בישיבה ה-25 של קבוצת הקשר להגנה על אוקראינהששר ההגנה האמריקני לויד ג'יי אוסטין כינס לראשונה בשבועות הראשונים של המלחמה כדי לדון בצרכי הביטחון של קייב. הקבוצה הציעה סיוע כספי, נשק, תחמושת וחומרה צבאית אחרת לאוקראינה לשימוש נגד רוסים ו צפון קוריאני כוחות.
בוועידה ביום חמישי, מר אוסטין הכריז על חבילת סיוע צבאית חדשה של 500 מיליון דולר לאוקראינה, חלק מרשות הנסיגה הנשיאותית שבה השתמש ממשל ביידן, בשבועות האחרונים שלו, כדי לשמור על זרימת התמיכה לאוקראינה.
הסיוע החדש כולל טילים להגנה אווירית, תחמושת אוויר-קרקע, ציוד תמיכה למטוסי קרב F-16 וציוד תקשורת מאובטח, אמרו בארה"ב.
בהופעתו האחרונה בקבוצה לפני השינוי בממשלים האמריקאיים, מר אוסטין ציין את הישגי הקואליציה – כולל הבטחות של למעלה מ-126 מיליארד דולר בסיוע ביטחוני לאוקראינה – והגיש תחינה נלהבת להמשך תמיכה כזו.
"אסור לקואליציה לתמוך באוקראינה להירתע. אסור לו לקרטע. ואסור שזה ייכשל", אמר מר אוסטין במסיבת עיתונאים לסגירת הפסגה. "הישרדותה של אוקראינה על הפרק. אבל כך גם כל הביטחון שלנו".
כשנשאל אם הוא חושב שהממשל החדש של טראמפ יישאר עם הקואליציה, מר אוסטין סירב להעלות השערות ואמר שזו החלטה ש"הממשל הבא יקבל".
ראש מדיניות החוץ של האיחוד האירופי, קאג'ה קאלאס, ראש ממשלת אסטוניה לשעבר, אמרה כי היא מקווה שארצות הברית תחת מר טראמפ תמשיך בתמיכתה החזקה באוקראינה, אך האיחוד האירופי מוכן לקחת על עצמו תפקיד מנהיגותי אם הֶכְרֵחִי.
קבוצת הקשר גם קיבלה את פניה של החברה החדשה שלה, קפריסין, שנפרדה מרוסיה – הנדיבה הצבאית הוותיקה שלה – על רקע פלישת הנשיא ולדימיר החמישי פוטין לאוקראינה ב-2022.
"אנחנו חלק מהמאמץ הזה כבר שנים, מההתחלה", סגן גנרל גאורגיוס ציסיקוסטאסאמר ראש המשמר הלאומי של קפריסין בראיון לפני פתיחת הפגישה. "מהרגע הראשון, קפריסין הכריזה על מעמדה קרוב לאוקראינה, למרות שזה היה מחיר עבורנו".
גנרל ציסיקוסטאס הסביר כי צבאו השתמש זה מכבר בציוד רוסי ונהנה מיחסים טובים עם מוסקבה, אך ציין כי תמיכת ארצו בקייב – שכללה סיוע הומניטרי והכשרת חיילים אוקראינים בהורדת מוקשים בשטח קפריסין – הובילה לחיכוכים מסוימים עם רוסיה.
כמו רבים מלקוחותיה הצבאיים לשעבר של רוסיה, צבא קפריסין החל לרכוש נשק בתקן נאט"ו, אמר הגנרל, המהווה חלק מ מאמץ עולמי של ארצות הברית ליישר מחדש מדינות נוספות שהיו קשורות למוסקבה על ידי יצירת קשרים הדוקים יותר עם ארה"ב ונאט"ו. קפריסין חברה באיחוד האירופי אך לא בנאט"ו.
עם המשיכה האפשרית של תמיכה מארה"ב בממשל שני של טראמפ, הבטחת סיוע ממדינות נוספות כמו קפריסין היא קריטית למאמץ המלחמתי של מר זלנסקי בדיוק כפי שהיא לשמור על תמיכה מכמה שיותר מדינות בתוך קבוצת הקשר. .
"לא משנה מה קורה בעולם, כולם רוצים להרגיש בטוחים שהמדינה שלהם לא תימחק סתם כך מהמפה", אמר מר זלנסקי. "פעם זה היה תלוי בקומץ של בירות גדולות, אבל עכשיו זה תלוי בכולנו איך אנחנו עובדים יחד, כמה אנחנו מוכנים להיות הבעלים של העתיד שלנו, ועד כמה אנחנו יכולים לשכנע את השותפים שלנו לעמוד איתנו".
"ככל שנראה יותר נחישות בהגנה על האינטרסים שלנו, כך השותפים שלנו, ובמיוחד ארה"ב, יראו טוב יותר להישאר לצדנו", הוסיף.
קסנדרה וינוגרד תרם דיווח מקייב, אוקראינה.
