המלך צ'ארלס השלישי לא היה במשרד הסגלגל ביום חמישי אחר הצהריים. אבל נוכחותו המלכותית התנשאה מעל פְּגִישָׁה בין הנשיא טראמפ לראש הממשלה קייר סטארמר, שהרגיש לעיתים פחות כמו הופעה גדולה של עוצמה על אוקראינה מאשר קריאה באדיבות בין שני בתי משפט מלכותיים של רנסנס.
מהרגע שמר סטארמר משך מכתב מובלט מכיסו של חזהו והגיש אותו למר טראמפ, בהזמנה של המלך לנשיא לביקור ממלכתי בבריטניה, המפגש הצפוי ביותר בין שני המנהיגים הללו נרגע למשהו ידידותי יותר, אך גם הוא פחות רגע.
"אדם יפה, אדם נפלא," אמר מר טראמפ, לאחר שחלף על המכתב בן שני העמודים, שנחתם "צ'ארלס R" ביד נועזת וגודלית שלא דומה לזה ששימש את הנשיא כדי לחתום על עשרות הוראות מנהלים.
זה נפל למר סטארמר כדי להסביר את החידוש הדיפלומטי המיוצג על ידי ההזמנה: מר טראמפ הוא המנהיג הנבחר הראשון בעידן המודרני שזכה לכבוד בשני ביקורי מדינה בבריטניה. "זה ממש מיוחד," אמר מר סטארמר לחיל העיתונות המורכב. "זה מעולם לא קרה לפני כן."
ייתכן שראש הממשלה הוסיף: מעולם לא היה מנהיג בריטי נבחר פרס את המלוכה בצורה כה שקופה כדי לזכות בטובתו של ראש מדינה אחר.
מר סטארמר מודע היטב למר טראמפ קסם עם משפחת המלוכהו הנשיא ראה את האחרון שלו ביקור מדינה בשנת 2019במהלכה השליך אותו המלכה אליזבת השנייה משתה מפואר בארמון בקינגהאם, כגולת הכותרת של הקדנציה הראשונה שלו. מר טראמפ לקח לאחרונה להתייחס לעצמו במונחים מלכותיים: "יחי המלך!" הוּא פורסם במדיה החברתיתלאחר שעבר להרוג את תוכנית התמחור של ניו יורק בעיר ניו יורק.
עם מר טראמפ על סף אפוקל פיצול עם בריטניה ושאר אירופה על התמודדות עם מלחמת רוסיה באוקראינה, ככל הנראה מר סטארמר חישב כי מעט סטארדוסט מלכותי עשוי לגשר על הפער – או לפחות נייר אותו.
בספירות מסוימות נראה שהוא הצליח.
מר טראמפ נתן למר סטארמר נוחות קטנה בשאלתו הגדולה ביותר: שארצות הברית מספקת א אבטחה "Backstop" עבור חיילים בריטים ואירופאים שיכולים לשמור על השלום לאחר הסדר פוטנציאלי מתווך טראמפ בין אוקראינה לרוסיה. אך הוא זכה בהסכמתו של מר טראמפ בעסקה ויתרה על הריבונות הבריטית על שורה של איים חשובים אסטרטגית באוקיאנוס ההודי. והוא קיבל סימן מבורך לכך שבריטניה עשויה להתפתל מתעריפים אמריקאים.
כשחזר הביתה, מר סטארמר זכה לשבחים, אפילו מהעיתונות הימנית האנטגוניסטית בדרך כלל. "איזה ברומנס לא סביר!" ה"דיילי מייל "אמר. "משלוח מיוחד," אמר השמש, על תמונה של מר טראמפ מדגדג שהפגין את ההזמנה מצ'רלס. "כרטיס טראמפ של קיר," אמר המראה היומיומית הידידותית יותר באופן אמין.
בהתחשב בכל הדרכים שהפגישה הייתה יכולה להשתבש, חזר מר סטארמר ללונדון בניצחון פוליטי מסודר. אישורו לכאורה של מר טראמפ לעסקה מסר את איי צ'אגוס למאוריציוס בתמורה לזכות להמשיך ולהפעיל בסיס צבאי אמריקני בריטי על דייגו גרסיה, ישלול את המפלגה השמרנית באופוזיציה, כמו גם את המשבש הימני נייג'ל פאראג ', על נקודת דיבור גדולה נגד ממשלת העבודה של מר סטארמר.
מר סטארמר קיבל גם קרדיט ממר טראמפ על כך שטען את עניינו מדוע יש לחסוך את בריטניה את התעריפים שמר טראמפ נראה מוכן לכפות על האיחוד האירופי. הנשיא אמר כי הוא מצפה שבריטניה וארצות הברית יפגעו בעסקת סחר שתעשה מכסים למיותרים.
"הוא עבד קשה, אני אגיד לך את זה," אמר מר טראמפ, לאחר שמר סטארמר שידל אותו בארוחת צהריים של סלט, בס ים בגריל ועוגת קרמל שוקולד. "הוא הרוויח כל מה לעזאזל הם משלמים לו שם."
ובכל זאת, על הפריט הקריטי ביותר על סדר היום של מר סטארמר, ראש הממשלה לא עשה מעט דרך. מר טראמפ הפיל את השאלות בשאלה האם ארצות הברית תספק ערבות ביטחונית לאוקראינה כדי למנוע מהנשיא ולדימיר V. פוטין מרוסיה לפתוח בפלישה נוספת. מר טראמפ התעקש שמר פוטין "ישמור על דברו" אם תושג עסקת שלום.
נוכחותם של עובדים אמריקאים באוקראינה, הוסיף מר טראמפ, ככל הנראה שם כדי לעזור לחלץ את המינרלים הנדירים בכדור הארץ שהנשיא וולודימיר זלנסקי מאוקראינה הסכים לחלוק עם ארצות הברית, תהיה פוליסת ביטוח למניעת רוסיה לתקוף שוב את אוקראינה.
נשאל אם הוא יעזוב של חיילים בריטים אם הם ממוקדים על ידי רוסיה באוקראינה, מר טראמפ חשד. "תמיד מצאתי על הבריטים, הם לא צריכים עזרה רבה," אמר. "הם יכולים לדאוג לעצמם טוב מאוד." ואז הוא הוסיף, "אם הם זקוקים לעזרה, אני תמיד אהיה עם הבריטים, בסדר?"
זה לא נפל מהתקווה של מר סטארמר לערבות ביטחונית אמריקאית עם ברזל. אבל כמו הנשיא עמנואל מקרון מצרפת, שפגש את מר טראמפ ביום שנימר סטארמר היה נחוש להימנע מפיצול ציבורי עם הנשיא בנושא. הוא הניע שבחים על מר טראמפ על מאמציו של השלום שלו, והוסיף רק שזה "לא יכול להיות שלום שמתגמל את התוקפן או שמעניק עידוד למשטרים כמו איראן."
טרי מלהכרז ציון דרך עלייה בהוצאות צבאיות ובחזרה בלונדון, שם ישחק את המארח ביום ראשון לישיבה של 18 מנהיגים לדיון באוקראינה, מר סטארמר מיתג מחדש את ראשות הממשלה שלו. הוא כבר לא מוגדר אך ורק על ידי כישלונו בקפיצת הכלכלה הטורפית של בריטניה.
"החודשים הראשונים של ממשלת העבודה היו מבלבלים עבור הרבה אנשים", אמר סטיבן פילדינג, היסטוריון פוליטי מאוניברסיטת נוטינגהאם. "במובן מסוים זה נתן לו זהות כמנהיג פטריוטי התומך באוקראינה ומוכן לעמוד מול טראמפ ופוטין."
ובכל זאת, בבית הלבן, מר סטארמר היה כל כך מבחינה עד שהוא נראה לפעמים שהוא פחות מנהיג עולמי מאשר שליח מסודר היטב. כשמר סטארמר נשאל על ידי כתב מה עשה מרצונו של מר טראמפ לספח את קנדה – ממנו המלך צ'ארלס הוא ראש המדינה הטקסי – הוא ענה, "אני חושב שאתה מנסה למצוא חלוקה בינינו שלא קיים."
"זה מספיק, תודה," אמר מר טראמפ מרוגז בבירור, ניתק את הכתב והצביע על השאלה הבאה.
מוקדם יותר, במשרד הסגלגל, ביצע מר סטארמר בצייתנות את תפקידו כאל חצר עבור המלך. זה היה תפנית מוזרה של אירועים עבור מנהיג עבודה שסיפר פעם לקולנוען, "לעתים קרובות נהגתי להציע את ביטול המלוכה." הוא כבר מזמן התנער מהצהרות כמו שיקול דעת נעורים, ואפילו יש לו אבירות שהוענקו על ידי צ'ארלס.
סר קייר, שהחזיר את המכתב ממר טראמפ, אמר כי ביקור המדינה האחרון של הנשיא היה "הצלחה אדירה" וכי "הוד מלכותו המלך רוצה לשפר את זה אפילו יותר טוב מזה. אז זה באמת היסטורי. "
"מה שעוד לא היה לי זה התשובה שלך," הוסיף מר סטארמר וצחק בדאגה כשהוא ים על כיסאו ליד הנשיא.
"התשובה היא כן," השיב מר טראמפ והוציא את המילים כשפנה ליער המצלמות והמיקרופונים. "בשם הגברת הראשונה הנפלאה שלנו, מלניה, ואני, התשובה היא כן."
