הרודס, כעת בבעלות קטארית, מפרסם התנצלות על ניצול לרעה של כוח כאשר החנות הייתה בשליטתו של אל-פאיד.
37 נשים האשימו את מוחמד אל-פאיד המנוח, לשעבר הבוס של חנות הכלבו הלונדונית הרודס, באונס ותקיפה מינית, שכן עורכי הדין שלהן אומרים שהן מצפות ש"הרבה יותר" יגיעו לתביעות אזרחיות.
בשיחה במסיבת עיתונאים בלונדון ביום שישי, תיארו עורכי דין המייצגים את הנשים איש עסקים יליד מצריםשמת בשנה שעברה בגיל 94, כ"מפלצת" שהתעללה בנשים ובנערות שהעסיק במהלך 25 השנים שבהן החזיק בחנות היוקרתית מ-1985 עד 2010.
ההאשמות נגד אל-פאיד פורסמו על ידי ה-BBC בסרט תיעודי בשם Al Fayed: Predator at Harrods, ששודר ביום חמישי, ובפודקאסט World of Secrets של הרשת, בו יותר מ-20 נשים טענו כי הוא תקף ואלים פיזית כלפי אותם בנכסים בלונדון, פריז, סנט טרופז ואבו דאבי.
אחד המאשימים של אל-פאיד שזכה לכינוי נטשה אמר במסיבת העיתונאים כי איש העסקים המיליארדר היה "מאוד מניפולטיבי" ו"טרף את הפגיעים ביותר, אלה מאיתנו שהיו צריכים לשלם את שכר הדירה וחלקנו שעשו זאת. אין הורים שיגנו עליהם".
ביולי 2023, הרודס, שנמכרה ב-2010 לזרוע ההשקעות של קרן העושר הריבונית של קטאר, החלה ליישב תביעות עם נשים שהתייצבו בטענה להתעללות מינית על ידי אל-פאיד.
הבעלים הנוכחיים של החנות פרסמו התנצלות בהצהרה לסרט התיעודי של ה-BBC, ואמרו שהם "מזדעזעים לחלוטין" מההאשמות על התעללות.
"כעסק אכזבנו את העובדים שלנו שהיו קורבנותיו ועל כך אנו מתנצלים בכנות", אמרו.
"למרות שאיננו יכולים לבטל את העבר, היינו נחושים לעשות את הדבר הנכון כארגון, מונעים על ידי הערכים שאנו מחזיקים כיום, תוך הבטחה שהתנהגות כזו לעולם לא תחזור על עצמה בעתיד."
חנות הכלבו היא "ארגון שונה מאוד" מזה שבבעלותו ובשליטתו של אל-פאיד, הם אמרו, ותיארו את הפשעים לכאורה כ"מעשיו של אדם שהיה כוונה לנצל את כוחו לרעה".
באירוע התקשורתי של יום שישי, עורך הדין הראשי דין ארמסטרונג שאל את טענתו של הרודס כי הוא לא ידע דבר על ההאשמות עד לשנה שעברה.
"אנחנו כאן כדי לומר בפומבי ולעולם, או להרודס מול העולם, שהגיע הזמן שהם ייקחו אחריות, והגיע הזמן שהם יסדרו את העניינים, וזה משהו שהם צריכים לעשות בהקדם אפשרי", אמר.
עורך הדין ברוס דראמונד אמר שהניצולים הגיעו מכל העולם.
"המתלוננות הגיעו ממלזיה, אוסטרליה, איטליה, רומניה, ארצות הברית וקנדה בעוד אחת הייתה רק בת 16 כשהותקפה לכאורה", אמר.
עורכת הדין האמריקנית גלוריה אלרד, שייצגה קורבנות בכמה ממקרי ההתעללות המינית הידועים לשמצה בשנים האחרונות, לרבות אלה בנושא ג'פרי אפשטיין ו הארווי ויינשטייןאמר שנשים רבות חלמו לעבוד ב"חנות היפה ביותר בעולם".
"עם זאת, מתחת לזוהר והזוהר של הרודס הייתה סביבה רעילה, לא בטוחה ומתעללת", אמרה.
