נשיא רוסיה ולדימיר V. פוטין הזהיר ישירות את ארה"ב ובעלות בריתה שהוא מוכן לחמש את צפון קוריאה אם ימשיכו לספק לקייב נשק מתוחכם שפגע בשטח הרוסי, להעלות את ההימור עבור מעצמות המערב שתומכות באוקראינה.
מר פוטין השמיע את האיום בהערות לכתבים שנסעו איתו ביום חמישי מאוחר בווייטנאם לפני שטס הביתה לרוסיה לאחר טיול שם ולצפון קוריאה. הוא השמיע איום דומה, אם כי הרבה פחות גלוי, יום קודם לכן בפיונגיאנג, שם הוא החיה הסכם הגנה הדדי מתקופת המלחמה הקרה עם מנהיג צפון קוריאה, קים ג'ונג און. ההסכם מחייב כל אומה לספק סיוע צבאי לאחר "בכל האמצעים העומדים לרשותה" במקרה של התקפה.
מר פוטין הציג את האיום שלו לחמש את פיונגיאנג, תוך הפרה של הסנקציות של האו"ם, כתגובה להחלטות של ארה"ב ובעלות בריתה בחודשים האחרונים. לאפשר לאוקראינה לבצע תקיפות מסוימות על השטח הרוסי עם הנשק שלה. הבית הלבן קיבל את ההחלטה הזו בחודש שעבר, אך שמר על האיסור על התקפות ארוכות טווח בעומק המדינה עם נשק אמריקאי.
"אלה שמספקים את הנשק הזה מאמינים שהם לא במלחמה איתנו", אמר מר פוטין. "ובכן, כפי שאמרתי, כולל בפיונגיאנג, אז אנחנו שומרים לעצמנו את הזכות לספק נשק לאזורים אחרים בעולם".
"ולאן הם ילכו הלאה?" מר פוטין שאל את הנשק, והציע שצפון קוריאה תוכל למכור את הנשק הרוסי לשחקנים נוכלים אחרים העוינים את ארצות הברית ובעלות בריתה ברחבי העולם.
למרות שמר פוטין לא אמר איזה נשק הוא ייתן לצפון קוריאה, מר קים מבקש לקדם את ראשי הנפץ הגרעיניים, הטילים, הצוללות והלוויינים שלו – כל האזורים שבהם רוסיה מחזיקה בטכנולוגיה מהמשוכללות והמסוכנות ביותר בעולם. .
ביקורו של המנהיג הרוסי בפיונגיאנג הדגיש כיצד המלחמה באוקראינה הפכה לעיקרון המנחה של מדיניות החוץ שלו, תוך שהיא עוקפת סדרי עדיפויות אחרים שהקרמלין רדף במשך שנים. וושינגטון וסיאול אומרים שצפון קוריאה שלחה עשרות טילים בליסטיים ויותר מ-11,000 מכולות של תחמושת לרוסיה לשימוש במלחמתה נגד אוקראינה, וסייעה למר פוטין להתגבר על מחסור בתחמושת. גם רוסיה וגם צפון קוריאה הכחישו כל חילופי נשק שיפרו את הסנקציות של האו"ם.
במשך שנים השתתפה רוסיה במאמצים באו"ם להגביל את תוכנית הנשק והטילים הגרעיניים של מר קים, ואישרה החלטה לאחר החלטה במועצת הביטחון שנועדה להגביל את הגישה של משטרו לנשק, טכנולוגיה ומשאבים. ההגבלות הובאו כאשר צפון קוריאה ערכה שישה ניסויים גרעיניים ופיתחה תוכנית טילים בליסטיים בין יבשתיים.
אבל עכשיו מר פוטין עשה זאת שינה דרמטית מסלולהדוגל בסיום עצם הסנקציות שאישר, מונע מרצונו להעלות את העלות לארצות הברית של התמיכה באוקראינה ובצורך של רוסיה במחסנים העצומים של צפון קוריאה של תחמושת ונשק קונבנציונליים לשימוש בשדה הקרב.
"כאן תושבי המערב מספקים נשק לאוקראינה ואומרים ש'אנחנו לא שולטים כאן בשום דבר, וזה לא משנה איך משתמשים בהם'", אמר מר פוטין. "אנחנו יכולים גם לומר שמסרנו משהו למישהו, ואז אין לנו שליטה על שום דבר. תן להם לחשוב על זה".
החייאה שלו בהבטחת ההגנה ההדדית של תקופת המלחמה הקרה עם צפון קוריאה, והצעתו שיוכל לחמש את משטרו של מר קים, עוררו פחדים בדרום קוריאה וביפןהמאכלסים עשרות אלפי חיילים אמריקאים בבסיסים אמריקאים.
גורמים בדרום קוריאה אמרו שהם ישקלו לספק סיוע קטלני לאוקראינה בתגובה. מר פוטין הזהיר אותם מפני החלטה כזו בדבריו ביום חמישי לפני שעזב את האזור.
"זו תהיה טעות גדולה מאוד", אמר מר פוטין. "אני מקווה שזה לא יקרה. אם זה יקרה, ננקוט גם בצעדים מתאימים, שספק אם ישמחו את ההנהגה הנוכחית של דרום קוריאה".
לדבריו, הסכם ההגנה ההדדי לא צריך להדאיג את דרום קוריאה, משום שהוא קורא להתערבות צבאית של רוסיה רק במקרה של תוקפנות נגד צפון קוריאה, ולפי מה שידע, לדבריו, לסיאול לא הייתה כל כוונה לבצע מתקפה כזו. .
המנהיג הרוסי, שהפך את הביקורת על "חנק הסנקציות" למרכז ההודעות הבינלאומיות שלו, השווה את ההגבלות על צפון קוריאה למצור על לנינגרד על ידי הנאצים במהלך מלחמת העולם השנייה, שגרם למותו של אחיו הגדול, אשר היה אז בן שנה.
מר פוטין חזר בהערותיו ביום חמישי כי יש להעריך מחדש את הסנקציות הללו, ובמיוחד שאל את אלו הקשורות להגירת עבודה, ואמר כי משפחות צפון קוריאניות אינן מסוגלות להרוויח כסף ולהאכיל את ילדיהן.
"זה מזכיר לך משהו?" אמר מר פוטין בהתייחסו למלחמת העולם השנייה. "והאם זה אנושי?"
נסיעתו של מר פוטין לפיונגיאנג הגיעה ימים לאחר שהוציא דרישות חדשות לסיים את המלחמה באוקראינה. הוא אמר שהוא יסכים להפסקת אש וייכנס למשא ומתן אם קייב תסיג חיילים מארבעת האזורים המזרחיים של אוקראינה שמוסקבה טענה לשלה ותפסיק את שאיפותיה להצטרף לנאט"ו. רוסיה לא החזיקה בשטח המלא של האזורים הללו בשום שלב במהלך המלחמה.
אוקראינה ובעלות בריתה המערביות דחו מיד את ההצעה כדרישה לכניעה ותוספת אדמה אוקראינית, במקום פתיחה כנה למשא ומתן.
בימים שחלפו מאז, המנהיג הרוסי וסגניו הבכירים דחקו במערב לקחת את ההצעה ברצינות וניסו להגביר את הלחץ, והזהירו מפני תנאים גרועים יותר שיגיעו ותנאים קטסטרופליים יותר בשדה הקרב.
המנהיג הרוסי טען גם שמוסקבה שוקלת לשנות את דוקטרינת הגרעין שלה בתגובה למכשירים חדשים שפותחו על ידי המערב שמנמיכים את הסף לשימוש גרעיני. לרוסיה יש את הארסנל הגדול בעולם של נשק גרעיני טקטי כביכול, שיש להם תפוקה נמוכה יותר וניתן להשתמש בהם בתרחישים מוגבלים יותר של שדה קרב.
מר פוטין הורה לחייליו להתאמן בשימוש בנשק כזה מוקדם יותר השנה בתגובה להכרזה של בריטניה כי אוקראינה יכולה להשתמש בנשקה כדי לפגוע ברוסיה ולהצעות של נשיא צרפת עמנואל מקרון שמדינות המערב עלולות להעמיד כוחות על הקרקע באוקראינה.
מנהיג הקרמלין הזהיר בקביעות את אויביו המערביים מפני חתירה ל"תבוסה האסטרטגית" של מוסקבה באמצעות הפסד במלחמה נגד אוקראינה – מסר שהוא חזר עליו ביום חמישי.
"משמעות הדבר היא סוף 1,000 שנות ההיסטוריה של המדינה הרוסית", אמר. "אני חושב שזה ברור לכולם. ואז נשאלת השאלה: למה אנחנו צריכים לפחד? לא עדיף ללכת עד הסוף?"
