הרמן גרינג, יד ימינו של היטלר, שרד את החתך. בקבוקי היין שלו – חלק מאוסף שנתפס על ידי הצבא הסובייטי כגביע בסוף מלחמת העולם השנייה והופקד במרתף תת-קרקעי מבוך במולדובה – עדיין מוצגים.
מתנה של 460 בקבוקים שניתנה ב-2013 לשר החוץ דאז ג'ון קרי כשביקר ברפובליקה הסובייטית לשעבר נמצאת שם גם היא, שנשמרה על שמו בבור בתוך מערכת המנהרות העצומה. (משרד החוץ דיווחו על ערכם כ-$8,339.50, מה שעשוי להסביר מדוע מר קרי בחר להשאיר אותם מאחור.)
אבל הנשיא ולדימיר V. פוטין מרוסיה, שביקר פעמיים במרתפים המופעלים על ידי המדינה יקב קריקובהגורש. בקבוקי היין שלו, יחד עם התצלום שלו, הוסרו מהעין במתחם העצום של מנהרות תת-קרקעיות שמתפתלות ומתפתלות 75 מייל מתחת לכרמים מצפון לבירת מולדובה, קישינב.
לאחר שמר פוטין החל בפלישה בקנה מידה מלא לשכנתה של מולדובה, אוקראינה, בשנת 2022, ליקב "היו הרבה שאלות שלא יכולנו לענות עליהן מדוע הוא עדיין כאן", אמר סורין מאסלו, המנהל.
אוסף היין של מר פוטין, מתנה לו מהנשיא הקומוניסטי לשעבר של מולדובה, לא הושמד, אמר מר מאסלו. הבקבוקים, הוסיף, הועברו לפינה חשוכה ואטומה של המרתף כך ש"אף אחד לא צריך להתמודד איתו".
עבור מדינה שלוקחת ברצינות רבה את גידול היין, גירוש הבקבוקים של מר פוטין שיגר הודעת גירושין בוטה במערכת יחסים ארוכת שנים, שמולדובה הכריזה לאחרונה כי היא נידונה על ידי חילוקי דעות בלתי ניתנים לגישור.
זה היה חלק מקרע מכריע שבאוקטובר הוביל את המצביעים לאשר, אם כי ברוב זעום, שינוי החוקה של מולדובה לנעול את יציאת המדינה מתחום ההשפעה של מוסקבה ולהתיישר יותר עם אירופה.
המסלול הזה נקבע לראשונה בשנת 2006 כאשר רוסיה, בעבר שוק ייצוא היין הגדול ביותר של מולדובה, הטילה איסור לשנתיים על יבוא מקריקובה ומיקבים אחרים במולדובה במהלך מחלוקת מוקדמת בין מוסקבה לקישינב.
האיסור, טענה רוסיה אז, היה נחוץ כדי להגן על הצרכנים מפני זיהומים, אך הוא נתפס כנקמה על דרישותיה של מולדובה שרוסיה תפסיק לתמוך באזור מולדובה המתפרק טרנסניסטריה.
רוסיה הסירה את האיסור על יין מולדובה בשנה שלאחר מכן, אך הטילה אותו מחדש ב-2013 לאחר שמולדובה הביעה רצון ליצור קשרים הדוקים יותר עם האיחוד האירופי.
האמברגו של 2006 אילץ את הייננים במולדובה לחפש שווקים מערבה ושכנע אותם ש"העתיד עבורנו הוא בהחלט לא רוסיה", אמר סטפן יאמנדי, מנהל המשרד הלאומי לגפן ויין בקישינב. רוסיה, שפעם היוותה 80% מהיין המולדובי שנמכר בחו"ל, קונה היום 2%, כאשר יותר מ-50% הולכים לאיחוד האירופי. פירוש הדבר היה להתרחק מיינות "מתוקים למחצה" מתוקים המיוצרים כדי להתאים לחך הסובייטי, ליינות באיכות גבוהה הזוכים באופן קבוע בפרסים בינלאומיים.
גאורגיה, רפובליקה סובייטית נוספת לשעבר, נפגעה מאיסור דומה ב-2006, מה שגרם לכך הייננים שלהגם להתחיל להסתכל מערבה.
יין מילא במשך מאות שנים תפקיד גדול ביחסיה של מולדובה עם רוסיה, הן משמן ולעיתים את הקשרים בין מה, עד להתמוטטות ברית המועצות ב-1991, שני חלקים של אותה מדינה.
למולדובה יש עקבות של גידול ענבים הנמתחת אלפי שנים אחורהוהחל לייצא יין לרוסיה בהיקפים גדולים במאה ה-14. סחר זה התרחב באופן דרמטי במהלך ברית המועצות כאשר כרמים במולדובה ובגרוזיה סיפקו הרבה מהיין שנצרך ברוסיה.
יין מולדוב נהנה ממוניטין טוב במיוחד. זה הפך לקללה כאשר המנהיג הסובייטי האחרון, מיכאיל גורבצ'וב, זיהה את האלכוהוליזם כאחת הבעיות החמורות ביותר של ברית המועצות ב-1985 ובכירים נלהבים מדי של המפלגה הקומוניסטית הורו להרוס כרמים במולדובה, גאורגיה וקרים. מולדובה קרעה כמה גפנים אבל השאירה את רובן שלמות בטענה שהיא צריכה ענבים להכנת מיץ פירות.
לפני כן, מוסקבה ומולדובה התחברו בגלל אלכוהול.
ב-1966, כשיורי גגרין, קוסמונאוט רוסי והאדם הראשון בחלל, ביקר במה שהייתה אז רפובליקה סובייטית בשם מולדביה, הוא בילה יומיים ביקב קריקובה, שם, כמו מבקרים אחרים, הציעו לו טעימות יין.
האגדה מספרת שהוא טעם כל כך הרבה שהוא נאלץ להיסחף בטירוף.
מר מאסלו אמר שזה לא נכון, והתעקש ש"גאגרין לא היה שיכור" והוא פשוט שמח על איכות היין.
בניגוד למר פוטין, מר גגרין לא בוטל והוא עדיין נחגג במרתף התת-קרקעי של קריקובה עם תמונה ושלט. על הקיר מוצג בגאווה מכתב התודה שהשאיר בסוף ביקורו ב-1966: "במרתפים אלה שפע גדול של יין נפלא", כתב. "אפילו האדם הקפדן ביותר ימצא כאן יין לטעמו."
אין ספק שיש הרבה מה לבחור. מרתף היין העצום, השוכן בפירים ובמנהרות המתפתלות של מכרה אבן גיר לשעבר, מכיל 1.2 מיליון בקבוקים. המנהרות, מרופדות במדפי יין, חביות וחביות עץ גדולות, הן חלק מעיר תת קרקעית רחבת ידיים. יש בה חנות יין לתיירים, שעשרות אלפים מהם מבקרים מדי שנה, בית קולנוע ואולמות טעימות ואירועים מפוארים לביקור נכבדים.
מנהרות שנחפרו עבור כורי אבן גיר הפכו לרחובות, שכל אחת מהן נקראת על שם סוג היין – קברנה, פינו נואר, שמפניה וזנים מקומיים כמו Feteasca. יש שלטי רחוב ורמזורים. כרכרות חשמליות מסיעות עובדי יקבים ומבקרים ברחבי המבוך. הטמפרטורה קבועה בסביבות 55 מעלות פרנהייט, ולחות האוויר תמיד זהה.
לא משתנה גם העבודה המייגעת של צוות עובדים שמבלה כל יום עמוק מתחת לאדמה בסיבוב שיטתי של בקבוקי יין מבעבעים המאוחסנים בצוואר למטה במדפים גבוהים. התנועה מבטיחה שמשקעים נאספים בצוואר וניתן להסירם בקלות לפני הביקבוק הסופי. כל מסובבי הבקבוקים הם נשים כי גברים, החליטה הנהלת קריקובה, משתעממים בקלות רבה מדי ולוקחים יותר מדי הפסקות.
ליבוב זולוטקו, שהתאמנה לתפקיד על ידי סיבוב מפרקי הידיים שלה בדלי חול, אמרה שהיא הופכת לפחות 30,000 בקבוקים ביום. זו עבודה משעממת, היא הודתה, "אבל אתה מתרגל לזה" – והיא משלמת משכורת קבועה במדינה שבה קשה להשיג משרות יציבות.
עוד יקב מולדובי, מיילים קטניםיש מנהרות ארוכות אף יותר – הן משתרעות על פני 150 קילומטרים – אבל לקריקובה היו הרבה יותר מבקרים בעלי פרופיל גבוה, כולל מר פוטין, שחגג את יום הולדתו ה-50 במרתפיה; הנשיא וולודימיר זלנסקי מאוקראינה; ואנג'לה מרקל, כשהייתה עדיין קנצלרית גרמניה.
טטיאנה אורסו, המועסקת ב-Cricova כבר 30 שנה, אירחה זרם של מכובדים בחדרי הטעימות המחתרתיים ובאולמות האירועים. חם במיוחד, לדבריה, היה ביקורו של מר פוטין ב-2002, שהיה ביחסים מצוינים עם נשיא מולדובה באותה תקופה, ולדימיר וורונין, הראשון באירופה. ראש המדינה של המפלגה הקומוניסטית שנבחר באופן דמוקרטי לאחר קריסת הקומוניזם.
הביקור היה פעם מקור לגאווה עבור היקב, הוסיפה גב' אורסו, אבל "לא כל כך יותר" בהתחשב בעובדה שהאיש המתון לכאורה שפגשה ב-2002 – שהיה רק שנתיים בקרמלין כאשר הוא ביקר – פנה מאז נגד מולדובה.
מר וורונין נתן לנשיא רוסיה בקבוק יין בצורת תנין, היא נזכרה.
מר פוטין ואחרים במשלחת הרוסית לא שתו יותר מדי והשאירו רושם טוב על המארחים המולדוביים שלהם, נזכרה גב' אורסו.
"כולם היו אז חברים. זו הייתה תקופה אחרת", אמרה.
