הסנאטור ג'ון פטרמן, ד-פא., טיפח בקונגרס תדמית של דמוקרט פרוגרסיבי חסר התנצלות.
בביקורו הראשון בישראל, הוא לא התנצל על הפרת הפרוגרסיבים בנושא אחד מרכזי: תמיכתו במלחמת ישראל בחמאס וחיבקו את ראש הממשלה בנימין נתניהו.
בראיון ל-NPR בירושלים ביום חמישי, לפני הדיון הנשיאותי ב-CNN, אמר פטרמן כי פרוגרסיבים שיסרבו להצביע לנשיא ביידן בשל טיפולו במלחמה בעזה עלולים לעלות לדמוקרטים בבחירות.
"דה פקטו, אתה תומך בטראמפ", אמר. "אם אתה מוכן לשחק עם אש מהסוג הזה, אתה באמת צריך להיות מוכן להיות הבעלים של זה, אם ככה זה הולך."
נסיעתו של פטרמן לישראל נעשתה בחסות ועדת הבנקים של הסנאט, והוא דן במימון הבלתי חוקי של חמאס עם גורמים ישראלים. אך מטרת ביקורו הייתה להכיר למדינה שמעולם לא ביקר בה, אך תמך בה בלהט מאז התקפת חמאס ב-7 באוקטובר, שהניעה את המתקפה המתמשכת של ישראל בעזה.
הסנאטור לבש את הטרנינג החתימה שלו בפגישה בת שעה ביום רביעי עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, אשר שיבח את פטרמן על תגובתו "האמיצה ומחממת הלב" למפגינים פרו-פלסטינים שהתאספו מחוץ לביתו מוקדם יותר השנה: הוא מתמודד מולם כשהיא מחזיק מעמד דגל ישראל.
"אני רוצה להודות לך על ההצהרות האמיצות שלך שמראות בהירות מוסרית ואומץ מוסרי. ואתה פשוט אומר את זה כמו שזה", אמר נתניהו.
התמיכה בישראל מעמידה את פטרמן בעימות עם כמה פרוגרסיבים
תמיכתו של פטרמן בישראל בילבלה דמוקרטים פרוגרסיביים רבים שזועמים על מניין ההרוגים הגבוה של אזרחים בעזה ממסע ההפצצות של ישראל וההרס הרב שנלווה אליו.
הסנאטור לא ביטא שום אדם או רגע מסוים בעיצוב דעותיו הפרו-ישראליות. הוא אמר ל-NPR שהוא למד היסטוריה, וכי ביקור באנדרטת השואה של ישראל בירושלים הבהיר את השקפתו כי התנהלות ישראל בעזה אינה רצח עם, כפי שטענו מפגינים פרו-פלסטינים.
"אני לא מתכוון לפנק אותם", אמר פטרמן על מצביעים פרו-פלסטינים מתקדמים שהפגינו מחוץ למשרדיו ולביתו.
הוא הזכיר אם פלסטינית וילדיה שבהם צפה בעיר העתיקה בירושלים, ואת האמפתיה שלו לאזרחי עזה במלחמה.
"אני לא מייחס להם ערך גבוה יותר לחיי ילדיי מאשר לכל ילד פלסטיני באמצע זה, או גם לילדים ישראלים", אמר פטרמן. "אני חושב שההבדל הוא… הכעס שלך והתסכול שלך צריכים להיות מופנים לחמאס על איך שהם תכננו את זה".
