הוריקן הלן התחזק במהירות בים הקריבי תוך כדי תנועה צפונה בין חופי מקסיקו וקובה לכיוון ארצות הברית, מה שגרם לגורמים רשמיים להכריז על מצב חירום בפלורידה.
הלן צפויה לעבור מים עמוקים וחמים, מזינים את התעצמותם ביום רביעי כשהיא נעה צפונה על פני מפרץ מקסיקו, אמר מרכז ההוריקנים הלאומי של ארה"ב (NHC).
גשם כבד חזו לדרום מזרח ארה"ב החל מיום רביעי, עם "נחשול סערה מסכן חיים" לאורך כל החוף המערבי של פלורידה, על פי ה-NHC.
ביום רביעי אחר הצהריים, הלן אותרה כ-135 ק"מ (85 מייל) מקוזומל, מקסיקו, וכ-810 ק"מ (503 מייל) דרומית-דרום-מערבית לטמפה, בחוף המערבי של פלורידה, כשהיא נעה לצפון-מערב במהירות 17 קמ"ש (10 מייל לשעה) עם מקסימום רוחות מתמשכות של 130 קמ"ש (80 מייל לשעה).
הרוחות החזקות הפילו את הכוח באיי קיימן, שם גשם כבד וגלים הגיעו לגובה של שלושה מטרים (10 רגל).
רבים בקובה גם דאגו מהסערה, שהלהקות החיצוניות שלה צפויות להגיע לבירת הוואנה, שכבר נאבקת בהפסקות חשמל כרוניות.
מקסיקו עדיין מתלבטת מהקודמים הוריקן ג'ון מכה את חופי האוקיינוס השקט בימים שני ושלישיגורמים רשמיים אמרו, הרג שני אנשים, ניפוח גגות פח מהבתים, הפעלת מפולות בוץ והפלת עצים.
ג'ון נחלש לשפל לאחר שהגיע ליבשה, אך לאחר מכן השתפר כסופה טרופית ביום רביעי, וצפוי להגיע לנפילה נוספת במדינת גררו במקסיקו, כ-155 ק"מ (96 מייל) צפונית לאקפולקו, ביום חמישי.
תחזית להיות הוריקן 'גדול'
הלן צפויה לגדול להוריקן גדול – קטגוריה 3 ומעלה – ביום חמישי, היום בו הוא אמור להגיע למפרץ אפלאצ'י בחוף המפרץ של פלורידה, על פי התחזית הרשמית. ה-NHC פרסם אזהרות על סופות הוריקן עבור חלק מחצי האי יוקטן של מקסיקו וקו החוף הצפון מערבי של פלורידה, שם צפויים גלי סערה גדולים של עד 4.5 מטר (15 רגל).
"זו הולכת להיות מערכת גדולה מאוד עם השפעה על כל פלורידה", אמר לארי קלי, מומחה להוריקנים ב-NHC.
25/9 5:00 EDT: קיימת סכנה לסערה מסכנת חיים מסופה טרופית #הלנה לאורך כל החוף המערבי של חצי האי פלורידה ושל פלורידה ביג בנד, שם קיימת אזהרת סערה. תושבים באזורים אלה צריכים לעקוב אחר עצות שניתנו על ידי גורמים מקומיים. pic.twitter.com/EorwuqPfar
– NHC Storm Surge (@NHC_Surge) 25 בספטמבר 2024
מושל פלורידה, רון דה-סנטיס, פרסם מצב חירום עבור רוב המחוזות של המדינה, כאשר הלן צפויה לעבור קרוב לבירת המדינה, טלהאסי, שם גורמים רשמיים מקומיים דאגו מנזק גדול לעצים.
הרשויות הפדרליות מיקמו גנרטורים, מזון ומים, יחד עם צוותי חיפוש והצלה ושיקום חשמל, אמר הבית הלבן.
הסערה צפויה להיות גדולה בצורה יוצאת דופן ומהירה, כלומר נחשולי סערה, רוחות וגשם צפויים להתרחב כמה מאות קילומטרים ממרכז הסופה, הוסיף ה-NHC. מדינות רחוקות פנימה כמו ג'ורג'יה, טנסי, קנטקי ואינדיאנה יכלו לראות גשמים.
כמה תושבים לאורך חוף המפרץ בפאנדנדל של פלורידה, כבר מתפנים לאזורים בטוחים יותר בפנים הארץ, כשהזיכרונות עדיין טריים מאירועי גל הסערה האחרונים.
בשנת 2018, הוריקן מייקל, פגע בחוף מקסיקו כ-160 ק"מ (100 מייל) ממערב למקום שבו הלן צפויה לרדת. מייקל התעצם במהירות להוריקן הרסני מקטגוריה 5 ותפס את התושבים לא מוכנים, גרם לנזק מוערך של 25.5 מיליארד דולר ול-59 מקרי מוות.
בשנת 2023, סערה נוספת בקטגוריה 3, הוריקן אידליה הותיר עד 500,000 לקוחות ללא חשמל לאחר שפגע בחוף הצפון-מערבי של פלורידה, וגרם גם הוא לנזק גדול מהצפות כתוצאה מנחשולי סערה. אידליה הייתה ההוריקן העוצמתי ביותר שפגע באזור הביג בנד של פלורידה מאז 1950.
הלן היא הסופה השמינית של עונת ההוריקנים האטלנטית הנוכחית, הנמשכת מה-1 ביוני עד ה-30 בנובמבר, והרביעית שנחתה בארה"ב. הוריקן פרנסין היכה את חוף המפרץ של לואיזיאנה כסערה בקטגוריה 2 בקושי לפני שבועיים.
מאז 2000, רק שלוש שנים אחרות מלבד 2024 היו ארבע סופות או יותר ביבשת ארה"ב.
עונת ההוריקנים של השנה עולה בקנה אחד עם משבר ביטוח לבעלי בתים בחלק ממדינות ארה"ב נפגע מהעלאת העמלות וחוסר הרצון של חברות הביטוח הפרטיות לספק כיסוי באזורי החוף.
המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה של ארה"ב חזה עונת הוריקן אטלנטית מעל הממוצע השנה בגלל שיא הטמפרטורות החמות באוקיינוס. הוא חזה 17 עד 25 סופות בשם, עם ארבע עד שבע סופות הוריקן גדולות מקטגוריה 3 ומעלה.
אבל העונה מתחילה איטית, ומשאירה את החזאים בחיפוש אחר גורמים שאולי עצרו את היווצרותן של סופות גדולות כשהן חוצות את "מסדרון ההוריקנים" של האוקיינוס האטלנטי.
