קייב, אוקראינה – אולנה דובז'נקו כבר לא מרגישה מדוכאת לאחר קריאת דיווחי חדשות בזמן המלחמה.
במשך חודשים, מנהל מועדון הכושר בן ה-27 היה מיואש מהדיווחים על קרבות עקובים מדם ואובדנים מתמשכים של ערים וכפרים במזרח אוקראינה.
בימים אלה היא מחייכת בכל פעם שהיא קוראת או צופה בסרטונים על פלישתה המפתיעה של אוקראינה לאזור קורסק במערב רוסיה.
"אנחנו בועטים ב**. תוך ימים ספורים תפסנו יותר אדמות ממה שה(רוסים) כבשו השנה", אמרה דובז'נקו בחיוך לאל ג'זירה, כשהיא מציגה מפה מקוונת של אזורי קורסק שנתפסו מאז ה-6 באוגוסט בסמארטפון שלה.
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי טען ביום שני כי קייב שולטת ב-1,250 קמ"ר (777 מייל) בקורסק.
כוחות אוקראינים תקפו גם שלושה גשרים על נהר סים שהיו חיוניים לאספקת אנשי שירות רוסים המוצבים לאורך הגבול.
השנה זכתה רוסיה לאזור דומה באוקראינה, בעיקר באזור דונבאס, לאחר שאיבדה עשרות אלפי אנשי שירות שנשלחו לתפקידים אוקראינים מבוצרים.
עדיין לא פורסמו סקרי דעת קהל על פלישת קורסק באוקראינה, אך משקיף טוען שהרוח "באופן בלתי צפוי" גבוה בקרב אנשי השירות.
"בקו החזית, חיזוק המורל הוא פשוט עצום", אמר לאל-ג'זירה מיכאילו ז'ירוחוב, אנליסט צבאי שבסיסו בעיר צ'רניהיב שבצפון המדינה, והוסיף, "מה שלא צפוי לי כי אנשים עדיין נלחמים בדונבאס ובאופן תיאורטי, החיים שלהם לא נעשו קלים יותר."
אולם הצלחתה של קייב בקורסק אינה מבטלת את ההתקדמות של מוסקבה בדונבאס.
הכוחות הרוסיים נמצאים במרחק של קילומטרים בלבד מהעיירה פוקרובסק היושבת על כביש מהיר אסטרטגי ומשמשת כמרכז צבאי מרכזי.
הם מעייפים את מגיניה בהתקפות בלתי פוסקות ומפגיזות את העיירה שאוכלוסייתה לפני המלחמה עמדה על 67,000.
בינתיים, הממשל האזורי קרא לאזרחים לעזוב פוקרובסק.
"אנחנו מצפים לסיוט", אמר קצין משטרה בפוקרובסק לאל-ג'זירה.
"רוסיה הראתה את חולשתה"
פוליטיקאים הטילו את המתקפה של קורסק כ"מפנה שולחנות".
"מבצע קורסק מביא להסכם שלום יותר מ-100 ועידות שלום ביחד", אמר חבר הפרלמנט אולקסי הונצ'רנקו בהתבטאויות בטלוויזיה ביום ראשון בהתייחסו לפסגה שהתקיימה בשוויץ ביוני.
מבצע קורסק, לעומת זאת, לא הביא לנסיגה משמעותית של הכוחות הרוסיים מקו החזית בצורת סהר הנמתח כמעט 1,000 ק"מ (620 מייל).
"ברור שהתקבלה החלטה פוליטית להמשיך להילחם על מה שבאמת חשוב לפוטין – דונבאס", אמר ניקולאי מיטרוקין, חוקר מאוניברסיטת ברמן בגרמניה, לאל-ג'זירה.
רק עתודות רוסיות מוגבלות נשלחו לקורסק ממזרח ומדרום אוקראינה, והדחיפה של מוסקבה בחרקוב ובאזור הדרום-מזרחי של זפוריז'יה הולכת ופוחתת, אמר.
"אבל זה לא עזר בשום צורה לכוחות האוקראינים להחזיר את הקרקע שם כי גם אין להם מילואים", אמר מיטרוקין.
הוא אמר שאוקראינה עלולה לכבוש בסופו של דבר שלושה מחוזות במערב קורסק המוקפים בנהרות סים, סודזה ופסל וקל להגן עליהם בכוחות מוגבלים.
האוקראינים, לעומת זאת, מתמרנים באזורים מצפון כדי "אולי" להרחיק את הרוסים מהביצורים שהם בונים או לכבוש גבהים אסטרטגיים, אמר מיטרוקין.
פוליטיקאים וכלי תקשורת אוקראינים כבר מכנים את האזורים הכבושים "קרן חליפין".
אבל הם יותר מסתם משהו שיש להחליף עבור אזורים אוקראינים שבידי רוסיה בעתיד, אמר אנליסט קייב.
"רוסיה הראתה את חולשתה", אמר איגר טישקביץ' לאל ג'זירה.
"במזרח התיכון, באפריקה, רוסיה ממצבת את עצמה כמעצמת על. אבל איך זה יכול להיות שותף צפוי אם הוא לא יכול לשלוט בטריטוריה שלו", שאל רטורית.
בעלות בריתה של מוסקבה במדינות ברית המועצות לשעבר העלים עין לפלישה לקורסק, בעוד שהנשיא אלכסנדר לוקשנקו התחייב בשבוע שעבר לצבור חיילים בלארוסים ליד אזור סומי שבצפון אוקראינה.
אבל הסיכוי של מינסק להיכנס למלחמה הוא "אפס", אמר טישקביץ', שנולד בבלארוס.
"זו לא פריסה אלא הדגמה של פריסה", אמר.
מתקפת קורסק כבר מילאה תפקיד רב-כיווני במלחמה.
זה הקדים את תוכניותיה של מוסקבה לפלוש לסומי ואיפשר לקייב ליצור "אזור חץ" שמחליש את המתקפה הפוטנציאלית של רוסיה שם ובחרקוב השכנה, אמר לוטננט גנרל איהור רומננקו, לשעבר סגן ראש המטה הכללי של הכוחות המזוינים של אוקראינה.
הוא אילץ את הקרמלין לגרד יחד אנשי שירות חסרי ניסיון מכל רחבי רוסיה, כולל אזורי הקוטב הצפוני והאוקיינוס השקט, ועורר פחד "עמוק בתוך האומה הרוסית", אמר.
זה גם חיזק את המאמצים המערביים לסייע לקייב – אך רק במידה מוגבלת, אמר רומננקו.
"יש לנו תגובה בינלאומית חיובית מאוד, אבל לא נחרצת, כי הם עדיין לא נותנים לנו להשתמש בזרועותיהם (המתקדמות) עבור שביתות ברוסיה, אמר לאל-ג'זירה.
נראה כי מתקפה קורסק גם חושפת את חוסר האמון ההולך וגובר של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין בצמרת הצבאית.
הוא דחה גנרלים שנבחנו בקרב כדי למנות את שומר הראש שלו לשעבר אלכסיי דיומין, שמעולם לא פיקד על יחידות צבאיות, כאחראי על מתקפת הנגד של מבצע קורסק.
חלק מהרוסים "מבולבלים"
ובעוד כלי תקשורת שבשליטת הקרמלין טוענים שמספר הולך וגדל של מתנדבים רוצים להילחם בקורסק, חלק מהרוסים היומיומיים נראו מבולבלים ואדישים.
"אנשים… המומים, הצ'יף הוא אורח בחו"ל", אמר לאל-ג'זירה תושב מוסקבה שביקש אנונימיות, בהתייחסו לביקורו של פוטין באזרבייג'ן. "הכל הולך לפי התוכנית, אבל מי ראה את התוכנית הזו?"
"לאף אחד לא אכפת", אמר ל"אל ג'זירה" תושב כפר מחוץ לעיר טולה שבמערב רוסיה, שביקש לאנונימיות.
לדבריו, במהלך הדרשה של יום ראשון, כומר הכפר דחק בבני הקהילה לאסוף כסף, בגדים וקופסאות שימורים עבור תושבי קורסק העקורים.
