בעידן שבו יעדי התיירות המסבירים פנים לישראלים הולכים ומצטמצמים, פנמה מציגה תופעה נדירה ומפתיעה: מדינה שלמה שפותחת את זרועותיה לחבק את התייר הישראלי. לא עוד יעד תיירות רגיל, אלא מקום שמשקיע מאמצים ותקציבי ענק כדי להפוך לבית רחוק מהבית עבור המטייל היהודי והישראלי.
"כשהלב פתוח היעד בטוח" – תחת כותרת זו משיקה פנמה קמפיין חדש ושאפתני במיוחד, כשמנכ"ל משרד התיירות שלה, סלומון שמעה, מגיע במיוחד לישראל להשיק את המיזם "פנמה יעד כשר" (Panamá Destination Kosher).
היו בה שני נשיאים יהודיים
מאחורי היוזמה עומדת קהילה יהודית משגשגת המונה כ-25,000 איש, שמושכת את שורשיה עוד מהמאה ה-17, כאשר יהודים אנוסים מצאו בה מקלט מהאינקוויזיציה. כיום, הקהילה היהודית היא חלק בלתי נפרד מהחיים הפוליטיים, התרבותיים והכלכליים במדינה, עד כדי כך שפנמה היא המדינה היחידה מחוץ לישראל שבה כיהנו שני נשיאים יהודים.
התשתית היהודית בפנמה מרשימה במיוחד: למעלה מ-40 מסעדות כשרות הפזורות ברחבי המדינה מציעות כל מה שהלב יהודי יכול לרצות – ממסעדות יוקרה ועד פיצריות ואוכל רחוב. שני סופרמרקטים כשרים מלאים ומחלקות כשרות ברשתות הגדולות משלימים את החוויה הקולינרית.
בעיר הבירה פנמה סיטי פועלים חמישה בתי כנסת בתוך עירוב רחב היקף, ובתי כנסת נוספים פזורים באזורי החוף וההרים. מרכז כנסים חדש ומרשים, המשתרע על שטח של 658,000 רגל רבוע, מותאם במיוחד לאירועים יהודיים, עם גישה ללמעלה מ-30,000 חדרי מלון ומתקנים לחתונות יוקרתיות ובר מצוות.
פנמה פונה לקהל היהודי והישראלי (צילום :Visit Panama)
חופים מדהימים ופארקים לאומיים
אבל פנמה היא הרבה יותר מאשר רק יעד יהודי. המדינה מציעה שילוב נדיר של אטרקציות: תעלת פנמה המפורסמת, המהווה פלא הנדסי עולמי, עיר בירה קוסמופוליטית המשלבת גורדי שחקים עם רובע עתיק מוכרז אונסק"ו, ופארקים לאומיים כמו ה"מטרופוליטן" וה"סוברניה" שעשירים בחיות בר אקזוטיות. חובבי הטבע יכולים לצפות בלמעלה מ-1,000 לווייתני גבן בעונת הנדידה.
פנמה ידועה גם בחופי גלישה וצלילה ברמה עולמי. הצוללנים ימצאו שם אתרים מדהימים כמו בוקאס דל טורו, סנטה קטלינה והפארק הלאומי קויבה, בהם ניתן לחקור שוניות צבעוניות, מערות תת-ימיות ולפגוש מיני דגים טרופיים נדירים. לגולשים מחכים חוף סנטה קטלינה, חוף פלאיה ונאו. כמו כן, בוקאס דל טורו הוא גן עדן לגולשי קייטסרפינג עם גלים מהירים ורוח מושלמת לגלישה.
המיקום האסטרטגי של פנמה הופך אותה לצומת מרכזי באמריקה הלטינית, עם טיסות ישירות לערים מרכזיות בארה"ב, קנדה, אירופה ודרום אמריקה. הישראלים יכולים להגיע בקלות דרך ערים מרכזיות באירופה או ארה"ב, ולבחור ממגוון אפשרויות לינה – מאתרי נופש יוקרתיים ועד הוסטלים למטיילים בתקציב מוגבל, כשרבים מהמלונות מציעים אפשרויות אירוח כשר.
"בפנמה, המשפט 'Mi Casa Es Tu Casa' (ביתי הוא ביתך) הוא לא רק ביטוי – הוא דרך חיים," מדגישים במשרד התיירות המקומי. "אנחנו מזמינים את הישראלים לגלות את המדינה שבה יהודים תמיד ירגישו בבית."
