קבוצה ראשונה של מהגרים גורשה במסגרת הסכם על החזרת מהגרים שנחתם עם ארה"ב ביולי.
פנמה גירשה 29 קולומביאנים בעלי עבר פלילי לכאורה, שנכנסו למדינה דרך דריאן גאפ הבלתי מסביר פנים, והגישה בקשה לראשונה להסכם על החזרת מהגרים שנחתמה עם ארצות הברית ביולי.
"יש לנו את הטיסה הראשונה של ההסכם הממומנת על ידי ארצות הברית", אמר סגן שר הביטחון של פנמה לואיס פליפה איקאזה, מלווה בפקידים אמריקאים, לכתבים ביום שלישי לאחר שטיסת הצ'רטר המריאה עם עלות השחר בדרך לבוגוטה.
לפני העלייה למטוס הפוקר 50, הקבוצה עמדה בשורה בצד המסלול וכל אחד סונן בגלאי מתכות.
29 המגורשים, שלא היו להם מזוודות, נכבלו באזיקים ועלו במדרגות המטוס באיטיות.
נשיא פנמה, חוסה ראול מולינו, שנכנס לתפקידו ב-1 ביולי, אמר במקור שהטיסות יהיו החזרות "מרצון", אך לאלה שגורשו ביום שלישי יש רישום פלילי, אמרו גורמים רשמיים.
איקאזה אמרה כי הטיסה הבאה עשויה לצאת ביום שישי או שבת במסגרת העסקה.
מדינות מעבר כמו פנמה ומקסיקו נכנסו ללחץ מוגבר מוושינגטון להתמודד עם סוגיית ההגירה השנויה במחלוקת בשנת בחירות בארה"ב.
וושינגטון התחייבה במימון של 6 מיליון דולר להחזרת מהגרים מהאומה המרכזית באמריקה בתקווה לצמצם מעברים בלתי סדירים בגבולה הדרומי.
בשלב ראשון, מהגרים בעלי עבר פלילי יגורשו, אך ההסכם עשוי להביא לגירוש של כל אדם שנכנס לפנמה דרך השטח המסוכן והמחוספס הידוע לשמצה אזור דאריין גאפ בדרכם לארה"ב.
זו הייתה הקבוצה הראשונה שגורשה במסגרת ההסכם, למרות שפנמה שלחה כמה טיסות שכר מוקדם יותר השנה לקולומביה עם אזרחים קולומביאנים עם עבר פלילי.
פער דאריין בין קולומביה לפנמה הפך למסדרון מרכזי עבור מהגרים הנוסעים יבשתית מדרום אמריקה דרך מרכז אמריקה ומקסיקו לארה"ב.
למרות ה סכנות, כולל התקפות של כנופיות פשעיותר מחצי מיליון מהגרים לא מתועדים – רובם ונצואלה – חצו את הדריין בשנה שעברה.
אבל לפחות לעת עתה, פנמה לא מסוגלת לגרש את ונצואלה מכיוון שהיחסים בין שתי המדינות הפכו מתוחים מאז שפנמה סירבה להכיר בתוצאות הבחירות בוונצואלה והעניקו לנשיא ניקולס מדורו כהונה נוספת.
שתי המדינות השעו את יחסיהן הדיפלומטיים.
רוג'ר מוג'יקו, מנהל שירות ההגירה הלאומי של פנמה, אמר ביום שלישי לכתבים שפנמה מדברת עם מדינות אחרות, כמו אקוודור והודו, על תיאום טיסות החזרה.
