ההצעה של הנשיא הנבחר דונלד ג'יי טראמפ שלשום כי ארה"ב עשויה להשיב את תעלת פנמה – כולל בכוח – ערערה את תושבי פנמה, שבעבר חיו עם נוכחות הצבא האמריקני באזור התעלה ונפלשו על ידי כוחות צבא אמריקאים פעם אחת. לִפנֵי.
נראה כי מעטים לוקחים האיומים של מר טראמפ ברצינות רבה, אבל שר החוץ של פנמה, חוויאר מרטינז-אחה, הבהיר את עמדת ארצו במסיבת עיתונאים שעות לאחר שהנשיא האמריקני הנבחר הרהר בקול רם לגבי השתלטות מחדש על התעלה, שארה"ב בנתה אך הסגירה לפנמה בסוף שנות ה-90. .
"הריבונות של התעלה שלנו אינה ניתנת למשא ומתן והיא חלק מההיסטוריה של המאבק שלנו וכיבוש בלתי הפיך", אמר מר מרטינס-אחה. שיהיה ברור: התעלה שייכת לפנמים והיא תמשיך להיות כך".
מומחים אמרו שייתכן שהמטרה האמיתית של מר טראמפ הייתה הפחדה, אולי שמטרתה להבטיח יחס חיובי מצד ממשלת פנמה לספינות אמריקאיות המשתמשות במעבר. באופן רחב יותר, הם אמרו, ייתכן שהוא מנסה לשלוח מסר חזק ברחבי אזור שיהיה קריטי למטרותיו לשלוט בזרימת המהגרים לעבר הגבול האמריקאי.
"אם ארה"ב הייתה רוצה לזלזל בחוק הבינלאומי ולפעול כמו ולדימיר פוטין, ארה"ב תוכל לפלוש לפנמה ולשחזר את התעלה", אמר בנימין גדןמנהל תוכנית אמריקה הלטינית של מרכז וילסון בוושינגטון, והוסיף, "אף אחד לא יראה בזה מעשה לגיטימי, וזה יביא לא רק נזק חמור לתדמית שלו, אלא חוסר יציבות לתעלה".
בשבועות האחרונים, בזמן שהוא מתכונן להיכנס לתפקיד, מר טראמפ דיבר שוב ושוב על השתלטות על תעלת פנמה, אלא גם על קניית גרינלנד מדנמרק (אם כי היא אינה עומדת, כפי שקורה, למכירה). הוא חזר לאותם נושאים מרחיבים בנאום נוקב ביום שלישי במאר-א-לאגו, אחוזתו בפלורידה, והפעם סירב לשלול שימוש בכוח צבאי כדי להשתלט מחדש על התעלה.
"יכול להיות שתצטרך לעשות משהו", אמר מר טראמפ.
ההערות של מר טראמפ לא מצאו חן בעיני תושבי פנמה.
ראול אריאס דה פארה, יזם תיירות אקולוגית וצאצאי אחד הפוליטיקאים המייסדים במדינה, אמר שהדיבורים על כוח צבאי אמריקאי עוררו זיכרונות בקרב בני ארצו מהפלישה האמריקנית לפנמה ב-1989. הפעולה הצבאית אז, ציין, נועדה למען הדחת המנהיג האוטוריטרי של המדינה, מנואל נורייגה.
"זו לא הייתה פלישה להתיישב או להשתלט על שטח", אמר מר אריאס דה פארה. "זה היה טרגי עבור אלה שאיבדו את יקיריהם, אבל זה שיחרר אותנו מדיקטטורה אדירה".
על האיום של מר טראמפ לשלוח את הצבא להשתלט מחדש על התעלה, הוא אמר, "זו אפשרות כל כך מרוחקת, כל כך אבסורדית". לארצות הברית יש את הזכות על פי האמנה להגן על התעלה אם פעולותיה מאוימות, הוא אמר, "אבל זה לא המקרה".
כמה מומחים אמרו שמר טראמפ אולי מקווה לקבל הבטחות מנשיא פנמה, חוסה ראול מולינו, שהוא יעשה אפילו יותר כדי לעצור את זרם המהגרים דרך דריאן גאפהג'ונגל למתוח את זה מאות אלפי מהגרים חצו בדרכם צפונה, והזינו גל בגבול ארה"ב.
מר מולינו כבר דחף חזק כדי להרתיע מהגרים.
"אין מדינה שבה ארה"ב מצאה שיתוף פעולה גדול יותר בהגירה מאשר פנמה", אמר חורחה אדוארדו ריטר, שר החוץ לשעבר והשר הראשון לענייני תעלות של פנמה.
ביומו הראשון בתפקיד אישר מר מולינו הסדר עם ארצות הברית כדי לבלום את ההגירה דרך אזור דארין בעזרת טיסות במימון ארה"ב להחזרת מהגרים שנכנסים לפנמה באופן בלתי חוקי. מאז, מספר המעברים ירד בצורה דרסטיתעם הנתונים הנמוכים ביותר שנראו מזה כמעט שנתיים.
אם הממשל של מר טראמפ יבצע גירוש המוני של מהגרים לא מתועדים, הוא יצטרך גם מדינות באמריקה הלטינית ובאיים הקריביים להסכים לקבל טיסות עם לא רק אזרחים מגורשים שלהם, אלא גם אנשים ממדינות אחרות, משהו פנמה לא הסכימה לעשות.
מומחים אמרו שזה סביר באותה מידה שמר טראמפ שואף להנחה עבור ספינות אמריקאיות, המהוות את השיעור הגדול ביותר של כלי שיט העוברים במעבר 40 מייל בין אוקיינוסים. העמלות עלו כמו רשות תעלת פנמה מתמודד עם בצורת והעלות של יצירת מאגר חדש כדי להתמודד עם זה.
"אני מתאר לעצמי שהנשיא הנבחר יסתפק בהנחה בארה"ב בתעלה ויכריז על ניצחון", אמר מר גדן, ממרכז וילסון.
מומחים רבים באזור, הוא אמר, רואים בהתבטאויות הקרביות של מר טראמפ "נוהל הפעלה סטנדרטי לנשיא של פעם ועתיד שמשתמש באיומים והפחדה, אפילו עם שותפות ארה"ב ומדינות ידידותיות".
לאחר משא ומתן ממושך, ארצות הברית, אז בפיקודו של הנשיא ג'ימי קרטר, הסכימה בסוף שנות ה-70 לתוכנית להסב בהדרגה את התעלה שבנתה בפנמה למדינה שבה היא שוכנת. ההחלפה הושלמה בדצמבר 1999.
תיאוריות לגבי הסיבה שמר טראמפ נראה ממוקד בתעלה הסתחררו השבוע. היו שציינו כי העברת התעלה לפנמה היא כבר זמן רב נקודה כואבת עבור הרפובליקנים.
אחרים אמרו כי מר טראמפ היה מוטרד מכך שהנמלים בקצות התעלה נשלטים על ידי חברות מחוץ להונג קונג. נשיא פנמה דחה את החששות הללו.
"אין שום התערבות סינית או השתתפות בכל מה שקשור לתעלת פנמה", אמר מר מולינו במסיבת עיתונאים בדצמבר.
מדינה קטנה עם יותר מארבעה מיליון תושבים וללא צבא פעיל, לפי החוקה שלה, פנמה לא תהיה בעמדה להדוף את הצבא האמריקני. עם זאת, סביר להניח שהמחאות יתפרצו, ועלולות לשתק את תעלת פנמה, עם השפעות הרות אסון על הסחר העולמי ובמיוחד על ארצות הברית, הסכימו מומחים.
פנמה, אמר מר ריטר, שר החוץ לשעבר, יכול רק לקוות שארצות הברית תעמוד בחוק הבינלאומי. "זה המקרה של הביצה נגד האבן", אמר.
