בכירים בארה"ב ואוקראינה מתכננים להיפגש בשבוע הבא כדי לדון בצעדים הראשונים של עסקה שיכולה לחפש סיום המלחמה באוקראינה, לאחר שבוע של ארה"ב מעביר ספק בתמיכתה במדינה.
גם הנשיא טראמפ וגם הנשיא וולודימיר זלנסקי מאוקראינה אישרו את הפגישה, שצפויה להתקיים בסעודיה.
הפגישה המתוכננת הוכרזה קצת פחות משבוע לאחר התפוצצות משרד סגלגל בין השניים שבהם מר טראמפ תקף את מר זלנסקי כבלתי כפויו לתמיכה בארה"ב ואיים לנטוש את אוקראינה במאבקו בפלישת רוסיה. מר טראמפ השתהה מאוחר יותר כל הסיוע הצבאי לאוקראינה.
מאז, מר זלנסקי הביע צער במונחים כלליים לגבי אופן התנהלותה של אותה ישיבה, ושני הצדדים הראו נכונות לחתום על עסקה בה ארצות הברית תשתף בהכנסות מהמשאבים המינרליים של אוקראינה.
"צוותים אוקראינים ואמריקאים חזרו לעבודה, ואנחנו מקווים שבשבוע הבא נקיים פגישה משמעותית," אמר מר זלנסקי בהצהרה ביום חמישי.
מר זלנסקי אמר כי אוקראינה תשלח משלחת להיפגש עם "נציגים צבאיים של מדינות שמוכנות לעשות מאמצים גדולים יותר להבטיח באופן אמין ביטחון במסגרת סיום המלחמה הזו." לדבריו, הפגישה הייתה מתוכננת ליום שלישי, אך לא ציין מי ישתתף.
גורמים רשמיים ברוסים נפגשו בחודש שעבר עם בכירי טראמפ המובילים בסעודיה מכיוון שרוסיה סימנה פתיחות לשיחות, אם כי היא לא אמרה אם היא תקבל הפסקת אש או הסכם לסיום המלחמה.
נותר ספק משמעותי בקרב מנהיגים אירופיים האם הם יכולים לשמש כמפסק הביטחוני האולטימטיבי לאוקראינה אם אמריקה נוטלת את המדינה שנקרת המלחמה. ממשל טראמפ השעה השבוע את הסיוע הצבאי ושיתוף המודיעין עם אוקראינה במטרה ללחוץ על KYIV לנהל משא ומתן בתנאיו, אם כי לא תיארה שום תוכנית שלום ספציפית.
מחוץ לבית הלבן ביום חמישי אמר סטיב וויטקוף, השליח המיוחד של ממשל טראמפ למזרח התיכון, לכתבים כי המשא ומתן יתקיים בסעודיה.
"אנו נמצאים כעת בדיונים לתיאום פגישה עם האוקראינים בריאד או אפילו ג'דה פוטנציאלית; העיר מסתובבת קצת, "אמר מר וויטקוף. הוא הוסיף, "הרעיון הוא לרדת מסגרת להסכם שלום וגם הפסקת אש ראשונית."
מר וויטקוף אמר כי דבריו של מר זלנסקי לאחר העימות במשרד הסגלגל, תוך שבח את כוח הנהגתו של מר טראמפ, סייעו במעמדו של אוקראינה עם אמריקה. ביום שישי האחרון, מר טראמפ וסגן הנשיא ג'יי.די ואנס הרצו את נשיא אוקראינה על כך שלא הראו מספיק הכרת תודה על תמיכה צבאית של יותר ממאה מיליארד דולר.
"הוא הרגיש שהמכתב של זלנסקי הוא צעד ראשון חיובי מאוד," אמר מר וויטקוף והוסיף: "הנשיא זלנסקי הוכיח שהוא מתכוונת לדרך האמונה הזו בחזרה. הוא התנצל. הוא אמר שהוא אסיר תודה. הוא אמר שהוא רוצה לפעול למען שלום. " מר וויטקוף הוסיף כי הוא מאמין שמר זלנסקי היה מוכן לחתום על עסקת מינרלים ליצירת קרן בשליטת ארה"ב שתקבל הכנסות ממשאבי הטבע של אוקראינה.
בישיבה בשבוע הבא אמר מר זלנסקי כי האוקראינים יתעקשו על מספר התחייבויות מרוסיה כדי לבדוק אם בסופו של דבר ניתן להגיע לשלום מתמשך. דרישות אלה כוללות התחייבויות רוסיות שלא לתקוף את האנרגיה של אוקראינה או תשתית אזרחית אחרת; הפוגה לטילים, פצצות ומל"טים לטווח הארוך; ושום פעולות צבאיות בים השחור.
"אוקראינים באמת רוצים שלום, אבל לא במחיר של ויתור על אוקראינה," אמר מר זלנסקי. "השאלה האמיתית לכל משא ומתן היא האם רוסיה מסוגלת לוותר על המלחמה."
מוסקבה לא נתנה שום אינדיקציה פומבית שהיא תקבל שום הפסקת הפסקת האש או סיום המלחמה שהיא השיקה לפני שלוש שנים. אולם מר ויטקוף אמר שרוסיה הראתה פתיחות לדיונים מתמשכים.
מהשיחות עם אוקראינה אמר מר ויטקוף: "אני מקווה שזה יהיה איתות טוב לרוסים מכיוון שהם היו גם יוזמים לרצות לעשות משהו כאן."
מר טראמפ שוחח עם כתבים במשרד הסגלגל, ציין כי צרפת הייתה מוכנה להכניס חיילים באוקראינה "מסיבות בטיחותיות"; המדינה הציעה להרכיב כוח שמירת שלום אירופית לאחר סוף המלחמה. הוא גם אמר כי המשא ומתן של ארה"ב "התקדם מאוד עם אוקראינה והרבה התקדמות עם רוסיה במהלך היומיים האחרונים."
הוא גם הביע אופטימיות לגבי הסכם שלום בסופו של דבר.
"אני חושב שמה שיקרה זה אוקראינה רוצה לעשות עסקה כי אני לא חושב שיש להם ברירה," אמר מר טראמפ. "אני גם חושב שרוסיה רוצה לעשות עסקה כי בדרך אחרת מסוימת – דרך אחרת שרק אני יודע, רק אני יודע – אין להם ברירה."
