קצת יותר מחודש לאחר סדרת קריקט המבחן ההיסטורית הראשונה שלהם הֶפסֵד נגד בנגלדש, פקיסטן אמורה לארח יריבה קשה יותר באופן מסורתי, אנגליה, בסדרת קריקט ביתית בת שלושה משחקים מיום שני.
בפעם האחרונה שאנגליה טיילה בפקיסטן ב-2022, היא חזרה עם 3-0 הלבנה בתיק ועם מה שמכונה עידן הבאזבול – שמקורו בסוג הקריקט ההתקפי שהם משחקים תחת המאמן ברנדון מקולום – בעלייה.
בזמן שהנבחרת האנגלית ממשיכה במסע החדש והנועז שלה, הקריקט הפקיסטני מוצא את עצמו תחת עננים מוכרים של קדרות ואבדון לאחר שורה של תוצאות תהומיות ושינוי מנהיגות.
על שחקן הקריקט האוסטרלי לשעבר ג'ייסון גילספי הוטלה המשימה לשנות את מזלה של קבוצת המבחנים של פקיסטן כמאמן ראשי, אבל תבוסה 2-0 בבית מול בנגלדש הביטה את התקוות להיפוך מזל מיידי.
הגיעו קריאות לשינוי נוסף של הקפטן ושאן מסוד ספג ביקורת קשה. גילספי, לעומת זאת, נתן גיבוי מלא לסקיפר ובחלק הראשון שלו ראיון בלעדי עם אל ג'זירהאמר כי עקביות בבחירה היא המפתח לבנייה מחדש של צד המבחן.
גילספי מקווה שפקיסטן תוכל לגרום לאנגליה להזיע
הכוח האכזרי של אנגליה, שיושבת חמישה מקומות מעל פקיסטן בדירוג קבוצות המבחן של מועצת הקריקט הבינלאומית (ICC), עשוי לתקוע עוד יותר את תקוותיהם של אוהדי פקיסטן.
עם זאת, לג'ילספי אין חשש מהגישה האנגלית ומאמין שגישת קריקט מבחן מסורתית תהיה התרופה המושלמת לבאזבול של מק'קולום.
"אנחנו יודעים איך אנגליה חובטת", אמר גילספי לאל ג'זירה לקראת הסדרה. "אנחנו יודעים שהם הולכים די קשה עם המחבט והם כנראה יהיו די הגנתיים וסבלניים עם הכדור.
"זה בסדר. אנחנו ננסה להתמודד עם כל מה שנזרק בדרך שלנו כמיטב יכולתנו", אמר גילספי.
המאמן הפקיסטני מתעקש שקבוצתו יכולה לשחק "קריקט מבחן טוב, קשה ועקבי".
השחקן בן ה-49 אמר שקבוצתו תהיה סבלנית אך תיקח את המשחק קדימה כאשר תינתן לו הזדמנות.
"אנחנו לא הולכים להישאב לסגנון המשחק האנגלי", אמר גילספי. "יש סיבה למה הם קוראים לזה קריקט מבחן: זה בודק את הכישורים, הכושר והסבלנות שלך."
בעוד בנגלדש התמודדה עם פקיסטן בתנאים מוכרים של דרום אסיה, אנגליה הגיעה מספטמבר קר ורטוב מאוד לבית ועם מעט זמן להתיישב.
"זה הולך להיות חם מסריח, אז אני מקווה שנוכל לאתגר את אנגליה (בחום)", המשיך גילספי.
אנגליה טענה לניצחון 2-1 בסדרה מול סרי לנקה בחוץ האחרון שלה בבית, אבל במשחק האחרון של הסדרה התמוטטו המארחים לתבוסה משפילה של שמונה שערים. הועלו שאלות לגבי האיפור של הצד החדש במראה – כעת נפטר מצמד הבאולינג הפותח הוותיק שלהם, ג'יימס אנדרסון וסטיוארט ברוד.
אנגליה תהיה גם ללא קפטן המבחן הקבוע שלה בן סטוקס, שייעדר מהמבחן הראשון מסיבות כושר. התופר ברידון קארס יערוך את הופעת הבכורה שלו.
הגעה ✈ חימום 💪 רשתות 🏏
מולטן, פקיסטן 📌
🇵🇰 #PAKvENG 🏴 | #אנגליה קריקט pic.twitter.com/Vx68ENaiPE
– קריקט אנגליה (@englandcricket) 4 באוקטובר 2024
"אנחנו יכולים להשתוות לאנגליה"
בינתיים, לפקיסטן יש בעיות משלהם, לאחר שלא ניצחה במשחק מבחן ביתי מאז פברואר 2021 – רצף ללא ניצחון של 10 משחקים. אבל גילספי אומר שהצד שלו צריך לשחק בלי חשש מהפסד או התנגדות.
"אנחנו משתווים לאנגליה", אמר התופר לשעבר, ששיחק 71 מבחנים ו-91 משחקים בינלאומיים ליום אחד (ODI) עבור אוסטרליה. "היו להם כמה שינויים בצוות שלהם ויש להם מספר שחקנים צעירים שלא היו חוו את פקיסטן לפני כן, אז אנחנו רואים בזה הזדמנות להתחרות קשה".
בחמשת סדרות המבחנים האחרונות שלה, פקיסטן זכתה באחד – בחוץ לסרי לנקה ביולי 2023.
יציאה מהשלב הקבוצתי מגביע העולם של ICC ב-50 בנובמבר, גררה את התפטרותו של הקפטן בבר עזאם בכל הפורמטים שלהם.
מועצת הקריקט של פקיסטן (PCB) החליטה לפצל את הקפטן, והעניקה למאסוד את תפקיד המבחן בעוד שחברת הכדור המהיר שאהין שאה אפרידי הופקדה על הנהגת T20. קפטן הכדור הלבן חזר לעזאם, אבל הוא עזב אותו בפעם השנייה בתוך פחות משנה.
למרות השינויים, גילספי חזר על כוונתו לתמוך בקפטן ובשחקנים שלו בזמן שהוא מחפש ליצור סביבה שבה הם מרגישים "בטוחים".
הוא מאמין שלא חסר מוטיבציה או מאמץ מהשחקנים שלו.
"שחקנים לא צריכים מוטיבציה כדי לייצג את המדינה שלהם", אמר. "אם המוטיבציה לא קיימת, אז כנראה שאתה בספורט הלא נכון או במקצוע הלא נכון.
"אנחנו נחושים להוכיח שאנשים טועים בסדרה הזו באנגליה. אנחנו רק צריכים לצאת ולגבות את הכישורים שלנו".
התמקד ביום המשחק 🏏
סדרת המבחנים מתחילה ביום שני 🔴#PAKvENG | #TestAtHome pic.twitter.com/wD7x03OVjz
— קריקט פקיסטן (@TheRealPCB) 6 באוקטובר 2024
