בשבוע שעבר, משרד המשפטים של ארצות הברית בלתי אטום כתב אישום המאשים חברה טנסי, על פי החשד שהיא Tenet Media, בקבלת מיליוני דולרים מכלי התקשורת הרוסית בבעלות המדינה RT ובקידום "תעמולה פרו-רוסית ודיסאינפורמציה ברחבי מדיה חברתית לקהל אמריקאי".
טנט היה אחראי על משפיענים ימניים בעלי פרופיל גבוה, כולל דייב רובין, לורן סאות'רן וטים פול.
"אוקראינה היא האויב של המדינה הזו", הכריז פול בכעס בבלוג שלו ביוטיוב באוגוסט ל-1.3 מיליון המנויים שלו.
"אוקראינה היא האויב שלנו, הממומנת על ידי הדמוקרטים… אוקראינה היא האיום הגדול ביותר על האומה הזו ועל העולם. עלינו לבטל כל מימון ומימון, לבטל את כל התמיכה הצבאית, ועלינו להתנצל בפני רוסיה".
למרות שפוליטיקאים מהמפלגה הדמוקרטית והרפובליקנית אישרו הוצאות ביטחון לאוקראינה על רקע המלחמה המתמשכת עם רוסיה, פלג רפובליקני קולני שבמרכזו המועמד לנשיאות דונלד טראמפ קורא להקטין או להפסיק לחלוטין את הסיוע, מה שיועיל לרוסיה בסכסוך .
פול, יחד עם רובין ואחרים, הכחישו היותו שותף מרצון.
"מעולם בשום שלב לא היה לאף אחד מלבדי שליטה עריכה מלאה בתוכנית ותכני התוכנית הם לרוב א-פוליטיים", כתב ב-X ב-5 בספטמבר.
בנוסף לכתבי אישום פדרליים, משרד האוצר האמריקני הטיח סנקציות על RT, שעובדיה מואשמים בהעברת מזומנים לטנט.
בנפרד, יועץ טראמפ לשעבר יליד רוסיה והפרשן השמרני, דימיטרי סימס, הוגש נגדו כתב אישום על כך שעבד לכאורה בשמו של שדרן רוסי אחר, הערוץ הראשון.
ברוסיה, חדשות על הסנקציות וכתבי האישום היו מוסגרות כחזית נוספת של לוחמת מידע.
"דימיטרי סימס הוא לא רק מדען פוליטי, אלא מישהו שתקשר באופן תדיר ואישי עם טראמפ, כמו גם עם הצוות שלו", הסביר מנחה הטלוויזיה ולדימיר סולוביוב בתוכנית האירוח שלו.
"הם יגידו שבאמצעות סימס, טראמפ הוא סוכן רוסי וזה מוכיח איך הרוסים, באמצעות סימס, מנסים להשפיע על טראמפ… אני מאמין שהם מפעילים קו מתקפה נוסף נגד דונלד טראמפ על ידי האשמת דימיטרי סימס".
סולוביוב אמר כי על מוסקבה להציע מקלט למי שהוגש נגדם כתב אישום בגין קשירת קשר עם התקשורת הממלכתית הרוסית.
כפי שאמר פוטין, הוא הוסיף, "אנחנו לא מסגירים את לוחמי החירות", בהתייחס להצהרת הנשיא הרוסי על מתן נמל בטוח לחושפן האמריקני אדוארד סנודן.
"אני מחכה לרגע שהם ינסו לגרור את טאקר קרלסון", אמר סולוביוב, מהפרשן השמרני בארה"ב. התראיין פוטין בפברואר ברוסיה.
מנהיג צ'צ'ניה, רמזן קדירוב, בעל ברית קרוב של פוטין, שיבח את העורכת הראשית של RT, מרגריטה סימוניאן.
סימוניאן מעודד את המערב
סימוניאן מצידה לקחה את ההאשמות נגדה בצעדה.
היא הכפילה את עצמה וקיבלה בגלוי אחריות על ניהול לוחמת מידע על ארה"ב.
"אני ראש כלי תקשורת ממלכתי רוסי שממומן על ידי הממשלה", הכריזה. "אני גאה שאני עובד למען המדינה שלי! רשום את זה: כל עובדי RT והעורך הראשי שלה ממלאים רק את הוראות הקרמלין. כל הזמנה אחרת משמשת כנייר טואלט".
בתוכנית של סולוביוב, מבלי לאשר או להכחיש פרטים, הופיע סימוניאן רֶמֶז בניסיונות סמויים להשפיע על הנוף התקשורתי בארה"ב.
"כשהחלה (הפלישה לאוקראינה), כולם יודעים שהיכולת שלנו לעבוד כרגיל הושבתה בכל המדינות שתומכות באוקראינה. קודם כל, בארה"ב ובאירופה השידור שלנו הופסק, הרישיונות שלנו נשללו, אי אפשר היה להעביר כסף, לא יכולת לעבוד שם", אמרה.
האיחוד האירופי אסר על RT ימים לאחר שרוסיה פלשה לאוקראינה, ובריטניה לאחר מכן. גם RT America נסגר זמן קצר לאחר תחילת המלחמה.
"במדינות אלה, כולל ארה"ב, התחלנו לעבוד בחשאי", אמר סימוניאן. "ארגנו מספר פרויקטי גרילה. אני לא אגיד אם אלו הפרויקטים שארצות הברית מאשימה אותנו בהם כרגע, או אולי פרויקטים שונים – אני לא אגיד כלום, לא יודע כלום. אני לא אעיד על כך בשבועה ולא אדווח על כך לאף אחד מלבד אלוף הפיקוד העליון שלנו, והוא לא שאל אותי את השאלות האלה".
היא תיארה את הפרויקטים המסתוריים כ"מוצלחים להפליא". היא גם טענה, מבלי לספק ראיות, כי הם קיבלו "כמעט 14 מיליארד צפיות" ועשו ביצועים טובים יותר, כולל ה-BBC, CNN והשירות באנגלית של אל-ג'זירה.
"הקרמלין זיהה קהל פגיע יותר וטעון רגשית"
לפי אנליסטים, הפרק מדגים כיצד רוסיה מסוגלת להשפיע על אמריקאים שאינם אמון במדינה ובתקשורת המרכזית.
"תעמולה זרה רוסית לא יכולה לעבוד בלי דעות קדומות מערביות קיימות", אמר סבה גוניצקי, פרופסור חבר לפוליטיקה רוסית באוניברסיטת טורונטו.
"המטרה של הקרמלין היא פחות בקידום אג'נדה אידיאולוגית ספציפית ויותר בערעור יציבותו של יריביו – והוא יכול לעשות זאת רק על ידי הגברת הפילוגים הקיימים, לא על ידי יצירת נרטיבים חדשים".
הוא תיאר את ההתמקדות בשחקנים ימניים כ"כנראה עניין של נוחות".
"זה מצביע על כך שהקרמלין זיהה קהל פגיע וטעון רגשית יותר בדמוגרפיה הזו, במיוחד ביחס לנושאים היקרים לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין כמו אנטי-ווקיזם ואנטי-גלובליזם, שכבר מהדהדים בחוגי הימין האמריקאים".
ההיסטוריון והתיאורטיקן הפוליטי הרוסי איליה בודרייצקיס, חוקר אורח באוניברסיטת ברקלי, אמר לאל-ג'זירה כי החזרה "כמעט מילה במילה" על נרטיבים של הקרמלין על המלחמה באוקראינה על ידי בלוגרים אמריקאים ואמצעי תקשורת אלטרנטיבית כביכול היא "עובדה ברורה".
"במקביל, ההצלחה של הפצת נרטיבים כאלה קשורה לתהליכים עמוקים יותר בחברה האמריקאית – חוסר האמון במוסדות פוליטיים, בתקשורת המרכזית, באליטות פוליטיות וכו'", אמר. "הקרמלין בהחלט משתמש בזה למען האינטרסים שלו, אבל זה לא המקור לבעיות האלה. למרות שאני מוכן להאמין שהם שילמו למישהו כסף".
