נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן נשא את נאום פומבי הראשון שלו מאז מבטל את הצעתו לבחירה מחדשבאומרו שהוא פרש מהמירוץ נגד המתמודד הרפובליקני דונלד טראמפ כדי לאחד את מפלגתו ולהציל את הדמוקרטיה במדינה.
הפוליטיקאי בן ה-81 הביע נימה קודרת ביום רביעי כשישב מאחורי הדלפק הנחוש במשרד הסגלגל של הבית הלבן, והכריז שהגיע "הזמן להעביר את הלפיד" לקולות צעירים יותר.
ההחלטה, שעליה הכריז ביידן לראשונה ביום ראשון, באה בעקבות שבועות של לחץ מצד בעלי ברית בכירים במפלגה הדמוקרטית לאחר עצירת הופעתו נגד טראמפ בסוף יוני. המהלך הפך את המירוץ חסר התקדים ממילא ו דַחַף סגנית הנשיא קמאלה האריס עומדת באור הזרקורים כיורשת המפלגה הדמוקרטית שכנראה תתמודד עם טראמפ בנובמבר.
להלן חמישה קטעים מהנאום בן 11 הדקות של ביידן:
"הגנה על הדמוקרטיה"
ביידן לא הזכיר את טראמפ במהלך נאומו, אך הנושאים ששלטו בקמפיין שלו נגד הנשיא לשעבר היו דומיננטיים בנאומו.
"ההגנה על הדמוקרטיה, שנמצאת על כף המאזניים, אני חושב שהיא חשובה יותר מכל תואר", אמר ביידן. "אני שואב כוח, ואני מוצא שמחה בעבודה למען העם האמריקני, אבל המשימה הקדושה הזו של שכלול האיחוד שלנו היא לא עלי. זה קשור בך, למשפחות שלך, לעתיד שלך", אמר.
הוא הוסיף כי ארה"ב נמצאת ב"נקודת פיתול" וכי החודשים הקרובים "יקבעו את גורל האומה שלנו והעולם".
"אנחנו צריכים להחליט, האם אנחנו עדיין מאמינים ביושר, הגינות, כבוד, חופש, צדק ודמוקרטיה? ברגע זה, אנו יכולים לראות את אלה שאיננו מסכימים איתם, לא כאויבים, אלא כאמריקנים אחרים. אנחנו יכולים לעשות את זה?"
"תעביר את הלפיד"
ביידן התייחס רק במבט חטוף לחששות מעל גילו שהתגברו לקראת פרישתו מהמירוץ לנשיאות. הוא אמר שהוא יוצא מהמרוץ לעזור לרפא את הפצעים במפלגה הדמוקרטית ולאחד את הדמוקרטים במטרה לנצח.
"שום דבר לא יכול להפריע להצלת הדמוקרטיה שלנו. זה כולל שאפתנות אישית", אמר. "הדבר הגדול באמריקה הוא כאן, מלכים ודיקטטורים לא שולטים. האנשים כן. ההיסטוריה בידיים שלך. הכוח בידיים שלך. הרעיון של אמריקה – נמצא בידיים שלך".
הוא הוסיף כי "יש זמן ומקום לניסיון של שנים ארוכות בחיים הציבוריים", אך "יש גם זמן ומקום לקולות חדשים, קולות רעננים, כן, קולות צעירים יותר. והזמן והמקום הזה הם עכשיו".
"החלטתי שהדרך הטובה ביותר קדימה היא להעביר את הלפיד לדור חדש. זו הדרך הטובה ביותר לאחד את האומה שלנו", אמר.
שבחים להריס
ביידן לקח רגע להודות להריס, שהוא אישר להיות המועמד הדמוקרטי.
"עשיתי את הבחירה שלי," הוא אמר. "היא מנוסה. היא קשוחה. היא מסוגלת," הוא אמר על האריס. "היא הייתה שותפה מדהימה עבורי ומנהיגה עבור המדינה שלנו".
הוא אמר שזה יהיה בידי האמריקאים לעשות את הבחירה בנובמבר.
ששת החודשים הבאים
בהפרכה לכאורה של קריאות רפובליקאים להתפטר, אמר ביידן כי יבלה את שארית כהונתו "בהתמקד בביצוע עבודתי כנשיא".
הוא השקיע חלק ניכר מהנאום בפירוט יוזמות מדיניות של הממשל שלו, כולל מאמצים להגביר את הכלכלה, לבנות תשתיות, להגן על זכויות אזרח, לשקם את הקשרים עם בעלות ברית בינלאומיות ולהתמודד עם אלימות נשק.
הוא כינה את תקופתו כנשיא "פריבילגיה של חיי".
"בשום מקום עלי אדמות ילד עם גמגום מההתחלה הצנועה של סקרנטון, פנסילבניה, קליימונט, דלאוור, יוכל יום אחד לשבת מאחורי השולחן הנחוש בחדר הסגלגל כנשיא ארצות הברית", אמר.
מה ביידן לא אמר
נאומו של ביידן זכה לשבחים מבעלי בריתו, אך לא כל אחד במפלגתו עשוי למצוא את הכתובת מספקת.
הנשיא הציע מעט בהירות רבה יותר מה גרם לו בסופו של דבר לעזוב את המירוץ מאוחר כל כך בעונת הבחירות, לאחר שאמר בעבר שרק "אדון הכל יכול" יכול לשכנע אותו לזוז הצידה.
הוא גם לא התייחס לחלקים במפלגה שביקרו את ההחלטה המאוחרת על כך שמונעת במידה רבה ממועמדים דמוקרטיים אפשריים אחרים להעלות הצעות משמעותיות על כרטיס המפלגה.
