מחקר בריטי חדש מגלה כי צריכת אגוזי מלך בארוחת הבוקר משפרת ביצועים קוגניטיביים לאורך היום. כך עולה ממחקר מרתק שהעלה כי מבוגרים צעירים שכללו אגוזי מלך בארוחת הבוקר שלהם הציגו שיפור בזמני תגובה ובביצועי זיכרון שנמשך שעות לאחר האכילה. ממצאים אלה, שפורסמו בכתב העת Food & Function ודווחו על ידי New Atlas, מחזקים את הטענה שאגוזי מלך הם "מזון מוח" אמיתי.
עיקרון החתימה מקבל אישוש מדעי
עיקרון החתימה, שמקורו בתקופות הפרה-מדעיות של דיוסקורידס וגאלן, טוען כי התכונות הפיזיות של צמחים מרמזות על ערכם הרפואי. לדוגמה, הדמיון בין חתך רוחב של גזר לעין אנושית נתפס כרמז לתרומתו לבריאות העיניים – טענה שקיבלה תמיכה מדעית עם גילוי הבטא-קרוטן בגזר המסייע לשמירה על הראייה.
באופן דומה, מבנה אגוזי המלך, הדומים בצורתם לצורתו של מוח, דבר שהוביל לאמונה עתיקה שהם מועילים לתפקוד קוגניטיבי. והנה, המחקר החדש, שנערך באוניברסיטת רידינג בבריטניה, מספק אישוש מדעי לאמונה עממית זו.
"הממצאים מחזקים את מעמדם של אגוזי מלך כמזון מוח". אמרה פרופ' קלייר וויליאמס, מחברת המחקר ופרופסור למדעי המוח באוניברסיטה. "קומץ אגוזי מלך בארוחת הבוקר יכול להעניק לצעירים יתרון מנטלי כשהם צריכים לתפקד במיטבם".
המחקר: שיפור בתפקודים ניהוליים ובזיכרון
המחקר כלל 32 מבוגרים בריאים בגילאי 18 עד 30, שחולקו לשתי קבוצות באופן אקראי. קבוצת הטיפול קיבלה ארוחת בוקר הכוללת יוגורט, מוזלי ו-50 גרם אגוזי מלך טחונים, בעוד קבוצת הביקורת קיבלה ארוחה דומה מבחינה קלורית, ללא אגוזים, אך עם תוספת של 40 גרם חמאה מומסת כדי להתאים את הערך הקלורי והמאקרו-נוטריינטים של הארוחות. לאחר שבוע חזרו המשתתפים והתנסו בארוחה השנייה, כך שכל משתתף נחשף לשתי הארוחות. החוקרים בדקו את המשתתפים באמצעות בדיקות דם, מבחנים קוגניטיביים ואלקטרואנצפלוגרפיה (EEG) בתחילת המחקר ולאחר 2, 4 ו-6 שעות מהארוחה.
התוצאות היו מעניינות במיוחד. המשתתפים שאכלו אגוזי מלך הציגו זמני תגובה מהירים יותר במשימות המודדות תפקודים ניהוליים – מערכת המיומנויות המנטליות המשמשות לניהול משימות יומיומיות כמו תכנון, פתרון בעיות והסתגלות למצבים חדשים. שיפור זה נמשך לאורך כל היום.
בתחום הזיכרון, התוצאות היו מעורבות יותר. ביצועי קבוצת אגוזי המלך היו נמוכים יותר אחרי שעתיים, אך השתפרו משמעותית והיו גבוהים יותר מקבוצת הביקורת לאחר שש שעות. החוקרים משערים שהתופעה עשויה להיות קשורה לספיגה איטית יותר של חומצות אומגה 3 וחלבונים מועילים הנמצאים באגוזי מלך.
מעניין במיוחד היו תוצאות הקלטות ה-EEG שהראו הבדלים משמעותיים בפעילות המוח בין הקבוצות במהלך בדיקות של זכירת זיכרון ותפקודים ניהוליים. ההבדלים נצפו בעיקר באזור הפרונטו-פריאטלי של המוח, אזור הידוע כקשור לזיכרון אפיזודי, קשב ותפקודים ביצועיים כגון החלפת משימות.
השפעה שלילית בלתי צפויה
למרות התוצאות החיוביות בתחום הקוגניטיבי, החוקרים גילו השפעה שלילית בלתי צפויה על מצב הרוח – ממצא הסותר מחקרים קודמים. ייתכן שהסיבה לכך היא פשוט הטעם, הריח והמרקם של ארוחת הניסוי, שדורגה על ידי המשתתפים כפחות טעימה מארוחת הביקורת. מצב רוח ירוד זה היה בולט במיוחד מיד לאחר האכילה.
המחקר הנוכחי הוא הראשון שבחן את ההשפעות המיידיות של אגוזי מלך על תפקוד המוח בקרב צעירים, אך החוקרים מציינים שנדרש מחקר נוסף להבנת המנגנונים המדויקים שבאמצעותם משפיעים אגוזי המלך על המוח. עם זאת, הממצאים הנוכחיים מספקים תמיכה מרשימה לטענה שאגוזי מלך אכן מהווים מזון המעודד פעילות מוחית משופרת, ומציעים שהוספתם לארוחת הבוקר עשויה להיות אסטרטגיה פשוטה אך יעילה לשיפור ביצועים קוגניטיביים לאורך היום.
