בית משפט הורה לבלגיה לשלם מיליוני דולרים כפיצויים לחמש נשים מעורבות שנלקחו בכוח מבתיהן בקונגו הבלגית בילדותן, תחת נוהג מהתקופה הקולוניאלית שלפיה השופטים אמרו שהוא "פשע נגד האנושות".
פסק הדין המצטיין ביום שני של בית המשפט לערעורים בבריסל הגיע לאחר שנים של מאבק משפטי של הנשים הנפגעות. זה יוצר תקדים היסטורי לחטיפות שאושרו על ידי המדינה, שראו אלפי ילדים שנחטפו מהרפובליקה הדמוקרטית של קונגו של היום בגלל מבנה הגזע שלהם.
פסיקה קודמת של בית משפט קמא ב-2021 דחתה את טענות הנשים.
עם זאת, בית המשפט לערעורים הורה ביום שני למדינה הבלגית "לפצות את המערערים על הנזק המוסרי הנובע מאובדן הקשר שלהם עם אמותיהם והפגיעה בזהותם ובזיקתם לסביבתם המקורית". חמש הנשים יקבלו 250,000 יורו (267,000 דולר) ביחד.
מוניק ביטו בינגי (71), אחת הנשים שהביאו את התיק ב-2020, אמרה לאל-ג'זירה שהיא מרוצה מהפסיקה.
"אני מאוד שמחה שהצדק סוף סוף ניתן לנו", אמרה. "ואני שמח שזה כונה פשע נגד האנושות."
הנה מה שצריך לדעת על המקרה ומדוע פסיקת בית המשפט היא היסטורית:
מדוע הנשים נחטפו?
חמשת התובעים, כולל ביטו בינג'י, נמנו על פי הערכות בין 5,000 עד 20,000 ילדים מבני תערובת שנחטפו מאמם בקונגו הבלגית לשעבר (הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו של היום) ונלקחו בכוח לערים רחוקות, או במקרים מסוימים. , נשלח לבלגיה לאימוץ.
בעקבות שלטונו האלים של המלך לאופולד השני, שהביא למותם ולהשחתתם של מיליוני קונגולזים, השתלטה המדינה הבלגית על הכיבוש והמשיכה להפעיל מערכת נצלנית עצומה על המושבה בין השנים 1908 ל-1960.
בלגיה שלטה גם ברואנדה-אורונדי דאז, או ברואנדה ובורונדי של היום, שבהן נלקחו גם מאות, אם לא אלפי ילדים דו-גזעיים.
המכונה כעת Metis, מונח צרפתי שפירושו 'מעורב', הילדים נחטפו בין 1948 ל-1961, לקראת עצמאותה של קונגו.
הרשויות הקולוניאליות הבלגיות האמינו שילדים דו-גזעיים מאיימים על נרטיב העליונות הלבנה שהם דחפו ללא הרף ושהם נהגו להצדיק את הקולוניאליזם, אומרים מומחים.
"חששו מהם כי עצם קיומם הרעיד את היסודות של תיאוריית הגזע הזו שהייתה בליבת הפרויקט הקולוניאלי", אמרה דלפין לאוורס, ארכיונאית והיסטוריונית בארכיון המדינה של בלגיה לאל-ג'זירה.
הרשויות הפלו באופן שיטתי את הילדים וכינו אותם "ילדי חטא". בעוד שגברים בלגים לבנים לא הורשו באופן חוקי להתחתן עם נשים אפריקאיות, התקיימו איגודים בין-גזעיים כאלה. חלק מהילדים נולדו לנשים גם כתוצאה מאונס, במצבים שבהם התייחסו לעוזרות הבית האפריקאיות כאל פילגשים.
משימות קתוליות היו המפתח לחטיפות. מגיל צעיר, ילדים דו-גזעים נחטפו או נכפו מהאימהות שלהם ונשלחו לבתי יתומים או מיסיונרים, חלקם בקונגו או בבלגיה. המדינה הצדיקה את הפרקטיקה בהתבסס על חוק מהתקופה הקולוניאלית שאיפשר הכליאה של ילדים דו-גזעים למוסדות ממלכתיים או דתיים.
חלק מהאבות הבלגים סירבו להכיר באבהות – מכיוון שהם היו מבתים בעלי מוניטין כביכול – ולכן, במקרים רבים, הילדים הוכרזו יתומים או ללא אבות ידועים.
גם הרשויות הקולוניאליות שינו את שמות הילדים, ראשית כדי שלא ישפיעו על המוניטין של אביהם, וגם כדי שהילדים לא יוכלו להתחבר לבני משפחתם. רק ב-1959, כאשר שלוש המושבות היו לקראת עצמאות, החלו החטיפות והשילוח של ילדים מהאזור להתפוגג.
בבלגיה חלק מהילדים לא התקבלו בגלל הרקע המעורב שלהם. חלקם מעולם לא קיבלו אזרחות בלגית והפכו לחסרי אזרחות. מטיס אמר כי התייחסו אליהם כאל אזרחים סוג ג' בבלגיה במשך זמן רב. רוב הנפגעים עדיין לא יכולים לגשת לרישומי הלידה שלהם או למצוא את הוריהם.
האם בלגיה התנצלה על החטיפות?
במרץ 2018, הפרלמנט הבלגי העביר החלטה שהכירה בכך שהייתה מדיניות של הפרדה ממוקדת וחטיפות כפויות של ילדים מבני תערובת במושבות בלגיות לשעבר, וכי יש צורך בתיקון.
המחוקקים הורו למדינה הבלגית לחקור אילו אמצעי תיקון יהיו פרופורציונליים עבור האמהות האפריקאיות שנגנבו מהן את ילדיהן, ולילדים הדו-גזעיים שנפגעו לכל החיים כתוצאה מכך.
שנה לאחר מכן, ב-2019, ראש ממשלת בלגיה דאז, צ'רלס מישל, התנצל על הנוהג הקולוניאלי, ואמר כי בלגיה שללה את זהותם מהילדים, הטילה עליהם סטיגמה ופיצלה משפחות.
בהצהרתו, מישל התחייב כי "רגע חגיגי זה ייצג צעד נוסף לקראת מודעות והכרה בחלק זה של ההיסטוריה הלאומית שלנו".
עם זאת, מישל הפסיק לנקוב בשמות הפשעים של חטיפות בכפייה. מומחים אומרים שהסיבה לכך היא שיהיו לכך השלכות גדולות על המדינה, שאחר כך תיאלץ לשלם פיצויים לאלפי אנשים.
למרות שארגוני זכויות דחפו את בלגיה לקחת את ההתנצלות צעד קדימה, הממשלה לא זזה.
מה הוביל לתיק בבית המשפט?
בשנת 2020, קבוצה של חמש נשים מטיס, כולל ביטו בינגי, תבעה את בלגיה באשמת פשעים נגד האנושות ודרשה 50,000 אירו (52,550 דולר) כל אחת כפיצוי.
זה היה היסטורי – המקרה הראשון שכזה שחיפש צדק עם מטיס ואילץ את בלגיה לטפל בקבוצה של זוועות הקשורות לעברה הקולוניאלי האכזרי באפריקה. התובעות האחרות הן לאה טבארס מוג'ינגה, סימון ונדנברוקה נגאולה, נואל ורבקן ומארי חוסה לושי.
הנשים, המתייחסות לעצמן כאחיות, גם דרשו מהמדינה להציג כל מסמך המזהה אותן, כגון מכתבים, מברקים או פנקסים, כדי להתחקות אחר מוצאן.
כולם בני 70 עד 80. הם נלקחו בכוח לאותה משימה במחוז קסאי במדינה כשהיו תינוקות, הרחק מהכפרים הנפרדים שלהם. במשימה, הבנות התקרבו וחיו עם אנשים דו-גזעים אחרים.
הנשים אמרו שהתייחסו אליהן כמנודות במשימה. הם אמרו שאין להם מספיק אוכל והם צריכים לאסוף עלי בטטה לאוכל.
כשקסאי ירד לתסיסה שבטית לפני הכרזת העצמאות של קונגו ב-1960, המיסיונרים נטשו את הבנות, יחד עם עוד כ-60 ילדים, ונמלטו לבלגיה.
לוחמים משבט הבאקוו לנטו קיבלו הוראה על ידי המדינה החדשה בקונגו לשמור עליהם. במקום זאת, הגברים השחיתו מינית את הבנות. בסופו של דבר, הנשים גדלו ועזבו, והיגרו לצרפת. הטראומה, לדבריהם, נשארה.
"כאשר סוג כזה של אהבה נלקח מילדים, הם הולכים לשאת את הצלקת הזו עד סוף חייהם", אמר ביטו בינגי לאל-ג'זירה. "זה משהו שאי אפשר לרפא כמו צלקות אחרות."
בשנת 2021 החל הליך התיק. עורכי דין המייצגים את בלגיה טענו בדיונים בבית משפט אזרחי בבריסל כי החטיפות באותה תקופה היו חוקיות וכי היה צריך להעלות את התיק מזמן. יותר מדי זמן עבר, טענו.
עורכת הדין מישל הירש, המייצגת את הנשים, נרתעה ואמרה שהטראומה מועברת מדור לדור. "אם הם נלחמים כדי שהפשע הזה יוכר, זה למען ילדיהם, נכדיהם… אנו מבקשים מכם למנות את הפשע ולגנות את המדינה הבלגית", פנה הירש לשופטים.
אולם בית המשפט, בדצמבר 2021, קבע כי המדינה הבלגית אינה אשמה בפשעים נגד האנושות וכי יש לראות את המדיניות בהקשר של הקולוניאליזם האירופי.
כיצד קבע בית המשפט ביום שני?
הנשים ערערו מיד על פסיקת בית המשפט האזרחי. הדיונים הבאים נמשכו בין 2022 ל-2024.
בדיונים בערעור, שוב העידו הנשים על ההתעללות שבהן התמודדו. "המדינה הבלגית עקרה אותנו מהשורש, ניתקה אותנו מהעם שלנו. זה גנב את הילדות שלנו, את החיים שלנו, את השמות הפרטיים שלנו, את שמות המשפחה שלנו, את הזהויות שלנו ואת זכויות האדם שלנו", אמרה לאה טבארס מוג'ינגה, אחת התובעות בבית המשפט.
לבסוף, ביום שני, 2 בדצמבר, מסר בית המשפט לערעורים את פסק דינו.
בפסק דינו הכיר בית המשפט בכך שהמדינה הבלגית אחראית לחטיפה ולהפרדה גזעית שיטתית, והורה לשלם את הסכום שכל אישה ביקשה.
זהו פסק הדין הראשון מסוגו, ומומחים אומרים שעשויות להיות לו השלכות על מדינות אירופיות אחרות שביצעו גם פשעים רבים במהלך הקולוניאליזם, על רקע קריאות קולניות לפיצויים.
ניקולס אנג'לט, עורך דין שני שייצג את הנשים, אמר לאל ג'זירה כי הפסיקה עשויה לראות את מטיס המושפעים יותר מבקשים צדק בבית המשפט. הסדר מנע מחוץ לבית המשפט לכל מי שהושפע מהמדיניות המפלה של העידן הקולוניאלי יכול לחסוך זמן מה גם למדינה וגם לתובעים פוטנציאליים, אמר.
לעת עתה, הצוות המשפטי "מרוצה מאוד" מפסק הדין ביום שני, הוסיפה אנג'לט, אך ציינה כי הצד הבלגי עדיין יכול לערער לבית המשפט העליון.
"זה עדיין לא הסתיים לגמרי", אמר. "אבל אנחנו מרגישים מוכנים ובטוחים… ואנחנו כבר יכולים לאכוף את פסק הדין הזה באופן מיידי, גם אם הם יגיעו לבית המשפט".
