החורף הקרוב יהיה מבחן אמיתי לאוכלוסיה אוקראינית מותשת בשנה השלישית למלחמה.
רוסיה משפילה בהתמדה את תשתיות האנרגיה של המדינה, שכן תחנות כוח, תחנות משנה לרשת החשמל ומתקני אחסון היו ממוקדים.
במדינה שבה הטמפרטורות בחורף יורדות באופן קבוע מתחת לאפס, הדרישות לרשת החשמל של אוקראינה יהיו משמעותיות.
ערי קו חזית, כמו חרקוב, יישאו בנטל הגדול ביותר, שתיים מתחנות הכוח המשרתות את העיר נהרסו במרץ.
רוסיה זיהתה נקודת תורפה בתשתית של אוקראינה. רשת האנרגיה שלה פשוט גדולה מכדי להגן עליה כראוי, במיוחד כאשר יש מחסור יחסית להגנת האוויר.
השחיקה המתמדת של יכולתה של אוקראינה לייצר מספיק חשמל עבור אוכלוסייתה וכלכלתה אילצה אותה להסתמך יותר ויותר על אנרגיה גרעינית.
החששות מהפעלת התמוטטות גרעינית הותירו את תחנות הכוח הגרעיניות עדיין בשליטה אוקראינית ללא פגע יחסית.
אבל לאוקראינה יש הרבה מצרכי האנרגיה שלה בסל הזה. כוח גרעיני מספק כיום 70 אחוזים מדרישות האנרגיה של אוקראינה, אחת הרמות הגבוהות בעולם, אפילו יותר מ-65 אחוזים של צרפת.
סביר להניח שאף אחד לא יתחיל להפציץ תחנות כוח גרעיניות, אבל תחנות המשנה וחצרות מתג החשמל – האחראיות להזנת הכוח שלהן לרשת – הן פגיעות וקשות לתיקון או החלפה.
הפסקות חשמל מתגלגלות במהלך הקיץ היו נפוצות, אך ככל שהסתיו משתנה לחורף, המחסור בחשמל הזה יורגש בצורה עמוקה יותר – לא רק בגלל היעדר חימום ביתי, אלא גם בגלל המאבק לספק את הצרכים הזוללים בכוח של התעשייה הביטחונית ההולכת וגדלה של אוקראינה.
תעשייה זו חיונית בשמירה על הכוחות המזוינים שלה מול התמיכה ההולכת ופוחתת מארצות הברית.
הבחירות הקרבות בארה"ב
בלי קשר למי מנצח הבחירות ב-5 בנובמברהסנטימנט האמריקאי כלפי אוקראינה, למרות שהוא עדיין תומך, ירד בהתמדה.
לחצים פיסקאליים מקומיים, עייפות מלחמה והפניית משאבים צבאיים לישראל במהלך השנה האחרונה, שחקו את השפעות הרצון הטוב והתמיכה שהוצעו לאוקראינה לאחר הפלישה.
אם סגנית הנשיא הנוכחית והמועמדת הדמוקרטית, קמאלה האריס, תהפוך לנשיא, סביר להניח שהיא תדחוף שהסיוע הזה יישמר ברמה הנוכחית.
עם זאת, השילוב של סנאט פוטנציאלי בשליטה רפובליקנית ומספר גדל והולך של דמוקרטים המתמקדים בנושאים מקומיים – ותוהים כמה זמן תידרש וושינגטון לממן מלחמת חוץ – עלול לכבול את הממשל שלה.
הסיוע עשוי להימשך, אך ברמה נמוכה יותר, בדיוק כאשר אוקראינה מנסה לשבור את המבוי הסתום מול רוסיה, שעד כה מינפה בעלי בריתה להשפעה רבה.
דונלד טראמפ, המועמד הרפובליקני והנשיא לשעבר, היה קולני לגבי שלו יְכוֹלֶת לפתור קונפליקטים במהירות.
החלטה כזו תכלול ככל הנראה עסקה שתעצור את המלחמה במצבה הנוכחי, כאשר חלקים נרחבים מהמזרח עתיר המשאבים של אוקראינה ייכבשו על ידי רוסיה.
ירידה בסיוע של ארה"ב לאוקראינה תאלץ את קייב בסופו של דבר לקבל הסכם שלמעשה יקפיא את הסכסוך, אך לא תפתור אותו.
הפסקה משמעותית במלחמה תאפשר לרוסיה להתחמש מחדש ולהצטייד מחדש בצבא שלה והסכסוך הקפוא יהווה חסם לכניסתה של אוקראינה לנאט"ו.
למרות שהיא גם תיתן לאוקראינה הזדמנות לבנות את כוחותיה, היא לא תספק לנשיא וולודימיר זלנסקי את הערבויות הביטחוניות הדרושות כדי למנוע מרוסיה להתחיל מחדש את הסכסוך בעתיד הקרוב.
ארה"ב, שעודדה את אירופה להתגבר ולמלא כל מחסור פוטנציאלי בסיוע צבאי, מספקת כיום את הרוב המכריע של הון סיכון לחברות סטארט-אפ ביטחוניות אירופיות.
אירופה קורצת, אולי
האיחוד האירופי, רבים מחבריו גם חלק מנאט"ו, התחייב שוב ושוב על תמיכתו באוקראינה, מכיוון שהפלישה של רוסיה מיקדה מחדש את סדרי העדיפויות ההגנה של הברית ושל הגוש.
המחסור הפוטנציאלי בסיוע של ארה"ב הוא עצום והתעשיות הביטחוניות של אירופה רק מתחילות להגביר את הייצור, רבים חוששים שעד שהיכולת התעשייתית תגדל ותוציא מיליארדים, ניתן יהיה לחתום על הסכם שלום, שיבטל את הצורך בכמויות אדירות של ציוד צבאי .
בנוסף לסיכונים הכלכליים הפוטנציאליים, מבחינה פוליטית אירופה לא מדברת בקול אחד.
חברות רבות באיחוד האירופי זזו ימינה, מה שעלול להשפיע על תמיכת הגוש באוקראינה.
גרמניה, התורמת השנייה בגודלה אחרי ארה"ב, הודיעה שהיא מתכננת להפחית בחצי את הסיוע הצבאי שהיא מעניקה לאוקראינה עד השנה הבאה.
נשיא הונגריה, ויקטור אורבן, הכריז בפומבי כי לא ניתן לזכות בניצחון בשדה הקרב וכי יש להתחיל במשא ומתן.
חברות באיחוד האירופי היא סוגיה מרכזית נוספת, שכן האוקראינים רואים בה את אחד הפירות של ניצחון בסופו של דבר על רוסיה, בעוד שחברות האיחוד חושבות עליה כחלק מפתרון משא ומתן.
בעוד התמיכה נותרה גבוהה באוקראינה, אירופאים רבים חושבים שסיוע צבאי צריך לזרום לאוקראינה כדי לאפשר לה להילחם למען תנאים טובים יותר בשולחן משא ומתן עתידי.
רוב האוקראינים, לעומת זאת, עדיין מקווים לניצחון מוחלט ולהרחקה מוחלטת של רוסיה משטחה.
ציפייה לניצחון אוקראיני מכריע בשדה הקרב מניעה את החשיבה הזו, אבל אולי זה לא סביר.
שוברים את המבוי הסתום
למרות התקפת הפתע של אוקראינה מעבר לגבול לתוך קורסק בסוף יולי, המלחמה היא עדיין מלחמת חורמה, "שחיקה" של שניהם כוחות אוקראינים ורוסיםבמחיר גבוה.
על פי הערכות המודיעין המערבי, אבדות הרוסים עומדות על כ-1,200 הרוגים ופצועים ביום. למרות ההפסדים המדהימים הללו, הכוחות הרוסיים צועדים קדימה בדונייצק, סוגרים על העיר האסטרטגית פוקרובסק.
בדרום, רוסיה לקחה וולדהאר וכעת יש דיווחי מודיעין אוקראיני על הצטברות כוחות גדולים בדרום, עם אפשרות הולכת וגוברת של מתקפה רוסית מחודשת נגד עמדות אוקראיניות, הדוחפת לכיוון העיר זפוריז'יה.
למתקפה רוסית מוצלחת שדוחפת צפונה, בשילוב עם כיבוש דונייצק במזרח, תהיה השפעה עמוקה על הסכסוך.
בלחץ משלושה צדדים, אוקראינה תיאבק לשמור על כוחותיה בצד המזרחי של נהר הדניפרו. לאחר שהתקפת נהר אוקראינית קודמת בדרום הסתיימה בכישלון, הפשיטות החוצות גבולות לקורסק נלחמו עד לעצירה והתקדמות רוסית איטית לעבר העיר קופיאנסק שבצפון-מזרח המדינה, הכוחות האוקראינים נלחצים בהתמדה.
לאוקראינה יש נואשות חידשה את מאמצי הגיוס שלה, מנסה להגביר את המספרים הדרושים לו כדי לבלום את הגאות הרוסית.
מציאת אמצעים ליציאה למתקפה שמתכוונת אוקראינה בעתיד הקרוב תהווה אתגר רציני עבור הנשיא זלנסקי, למרות התמיכה הגורפת בתוך המדינה בניצחון צבאי. אולי המבוי הסתום נשבר, אבל יכול להיות שרוסיה פורצת אותו.
