צוותי הצלה החלו להרים את ההריסות של טיסת אמריקן איירליינס 5342 מהנהר פוטומאק בוושינגטון ביום שני בבוקר, תחילת המבצע שהיה צפוי לארוך שלושה ימים.
קצת אחרי 10 בבוקר מזרח, הופיעה חתיכת ההריסות הראשונה. מנוף הניצב על דוברה באמצע הנהר הניף את מה שנראה כאחד ממנועי המטוס מחוץ למים.
סירות ואנשי צוות החלו להתאסף על הנהר בסביבות השעה 8 בבוקר אל"מ פרנסיס פרה מחיל המהנדסים של הצבא אמרו ביום ראשון כי עבודות ההצלה יחשפו את גופותיהם של כמה מאלה שעדיין נעדרים לאחר ההתנגשות הקטלנית בין המטוס ל מסוק צבא בשבוע שעבר.
היו 64 אנשים על סיפון הסילון ושלושה במסוק, שאף אחד מהם לא שרד. שרידי 55 קורבנות הוחזרוגורמים רשמיים אמרו ביום ראשון אחר הצהריים. צוותי ההחלמה ממשיכים לחפש במים הקרים והעכורים אחר גופות.
לאחר שהוסר מהנהר, המטוס יונח על קרוואן שטוח ויועבר להאנגר שיילמד כחלק מהחקירה על ההתרסקות.
ההתנגשות ביום רביעי בערב, התרסקות המטוס הגרועה ביותר בארצות הברית בשני עשורים, התרחשה בשמיים ברורים כאשר המטוס התקרב לשדה התעופה הלאומי של רונלד רייגן בסביבות השעה 21 בערב
חוקרים פדרליים אמרו מוקדם לשער על הגורמים להתרסקות. אולם היא עוררה חששות מפני איוש, גודש ובטיחות באחד משדות התעופה העמוסים ביותר במדינה.
