ציר זמן של התנגשויות בנימין נתניהו עם נשיאי ארה"ב

במהלך עשרות שנות השלטון ערך נתניהו לפחות שני תריסר נסיעות רשמיות לארצות הברית, נפגש ולעתים התעמת עם גורמים אמריקנים.

למרות מעמדה של ישראל כבעלת ברית מרכזית של ארה"ב – או, אולי, בגללו – נתניהו קרא תיגר באומץ ובגלוי על מספר נשיאי ארה"ב.

הנשיא ביל קלינטון קיים את פגישתו הרשמית הראשונה עם נתניהו בוושינגטון ביולי 1996. לאחר הדיון ההוא, שבו הרצה ראש ממשלת ישראל לעמיתו האמריקני על הנושא הישראלי-פלסטיני, אמר קלינטון נרגז בפרטיות לעוזריו, "מי ו— האם הוא חושב שכן? מי מעצמת העל פה?" על פי ספר זיכרונות מאת הדיפלומט האמריקני הוותיק אהרון דיוויד מילר.

שעות ספורות לאחר שסגן הנשיא דאז, ג'ו ביידן, הגיע לישראל כדי לאשר מחדש את התמיכה בבעלת בריתה האזורית הקרובה ביותר של וושינגטון, הודיעה ממשלת ישראל על תוכניות ל-1,600 יחידות דיור חדשות ליהודים במזרח ירושלים. ההודעה המתוזמנת בצורה מביכה הגיעה יום אחד לאחר שישראל והפלסטינים הסכימו למשא ומתן שלום עקיף בתיווך ארה"ב. בתגובה, ביידן השאיר את נתניהו מחכה שעה וחצי לפני ארוחת הערב בזמן שהצוות שלו ניסח הצהרה. שוחרר במהלך הארוחה, של ביידן הַצהָרָה היה חזק במיוחד עבור אחד המכוון לבעל ברית קרוב. הוא השתמש במילה "לגנות" והצהיר כי "המהות והתזמון" של ההודעה מייצגים "בדיוק את סוג הצעד שמערער את האמון שאנחנו צריכים כרגע".

ב-19 במאי 2011, הנשיא ברק אובמה קרא לפתרון שתי מדינות עם גבולות המבוססים על קווי 1967, עם חילופים מוסכמים הדדיים. למחרת, לאחר דיון סגור בבית הלבן, דחה נתניהו בפומבי את אובמה, והכריז כי שלום המבוסס על "אשליות" יתרסק על "סלעי המציאות המזרח תיכונית" וכי ישראל לא תוכל לחזור ל"בלתי ניתן להגנה". "גבולות 1967. אובמה מצא את הטון של נתניהו מתנשא ומזלזל, הוושינגטון פוסט דיווחועל פי הדיווחים הוא אמר לעוזר שנתניהו "עשה לי פיפי על הרגל".

שמונה שנים לאחר מכן, במהלך מסע בחירות מחדש, התייחס נתניהו למפגש הזה, שיתוף קליפ מתוך הסרט התיעודי של PBS Frontline "נתניהו במלחמה". הקליפ הציג קריין שקבע: "הפעם ביבי נתניהו ירצה את ברק אובמה, תוך גישה נוקשה לתהליך השלום". נתניהו פרסם את הסרטון בפייסבוק ב-2019, וכתב: "מול כל הלחץ, אגן על המדינה שלנו".

מערכת היחסים בין נתניהו לממשל אובמה ספגה מכה נוספת כאשר ראש ממשלת ישראל התייחסו פגישה משותפת של הקונגרס בראשות הרפובליקנים בהזמנתו של דובר רפובליקני, ללא התייעצות הבית הלבן מראש. מעל הדוכן נאם נתניהו על תוכנית הגרעין של איראן – במה שחלק מבכירי הבית הלבן ראו כניסיון לַחתוֹר נשיא ארה"ב והמשא ומתן של ארה"ב עם טהראן. וושינגטון ניהלה במשך כמה שנים משא ומתן על הסכם כולל למניעת השגת נשק גרעיני מאיראן.

הנשיא דונלד טראמפ ונתניהו נהנו מברית חזקה, נאמנה ואישית במהלך כהונתו של טראמפ.

אבל מערכת היחסים התכווצה במהירות לאחר שטראמפ הפסיד בבחירות לבידן ב-2020 והראשון האשים את נתניהו בכך שבירך מהר מדי את יריבו. "האדם הראשון שבירך (ביידן) היה ביבי נתניהו, האיש שעשיתי עבורו יותר מכל אדם אחר שעסקתי איתו. … ביבי יכול היה להישאר בשקט. הוא עשה טעות איומה", טראמפ מאוחר יותר סיפר עיתונאי אקסיוס ברק רביד. "לא דיברתי איתו מאז", צוטט העיתון את טראמפ כאומר בסוף 2021. "F— הוא".

אבל רביד החודש דיווח שנתניהו וצוותו פעלו כדי להחזיר את טראמפ.

ביידן, תומך מושבע של ישראל, מכיר את נתניהו כבר ארבעה עשורים ושומר על ידידות ארוכה אך מורכבת. "ביבי, אני אוהב אותך. אני לא מסכים עם דבר ארור שאתה אומר." ביידן כתב פעם על תמונה מבין השניים, שלדבריו שמר נתניהו על שולחנו.

המלחמה בישראל שפרצה באוקטובר הדגישה את מורכבות מערכת היחסים ביניהם. ביידן ניסה לאזן בין תמיכה בישראל ללחץ מצד כמה דמוקרטים להפסיק את חימוש ישראל בגלל העלייה במספר האזרחים בעזה.

ברגע של מיקרופון לוהט, ביידן תועד אומר לפוליטיקאים, "אמרתי לו, ביבי… אתה ואני הולכים לקיים פגישת 'בוא לישו'". כשהתריע על המיקרופון החם, ביידן הגיב, "טוב, זה טוב."

נתניהו הגיב מאוחר יותר, "אם זה אומר לנהל שיחה מלב אל לב, היה לנו את זה הרבה פעמים במהלך 40 השנים שהכרתי את ג'ו ביידן ובמהלך 12 או 13 השיחות מאז החלה המלחמה".

ארצות הברית היא ללא ספק ספקית הנשק הגדולה ביותר לישראל – כולל יותר מ 6.5 מיליארד דולר בסיוע ביטחוני לישראל מאז 7 באוקטובר.

בחודש יוני טען נתניהו שממשל ביידן "מנע נשק ותחמושת" – טענה שהבית הלבן דחה. מזכירת העיתונות של הבית הלבן קארין ז'אן פייר השיב בבוטות במסיבת עיתונאים: "אנחנו באמת לא יודעים על מה הוא מדבר".

על רקע הלחץ, ממשל ביידן השעה בחודש מאי את משלוח שני סוגי נשק גדולים – 2,000 פאונד ופצצות של 500 פאונד. אבל זה התחדש משלוח של פצצות במשקל 500 פאונד עד יולי.

כשיצא לוושינגטון ביום שני, נתניהו אמר נסיעתו תהיה הזדמנות להודות לבידן "על הדברים שעשה למען ישראל במלחמה ובמהלך הקריירה הארוכה והמכובדת שלו בשירות הציבורי".