הפנטגון הגביר לאחרונה את הלחץ על יפן ואוסטרליה – בעלות בריתה המרכזיות של ארה"ב באוקיינוס השקט – בדרישה להבהיר כיצד יגיבו במקרה של עימות צבאי עם סין סביב טייוואן. לפי דיווח שפורסם ב"פייננשל טיימס", מדובר בדרישה יוצאת דופן שגרמה לאי נוחות ניכרת בטוקיו ובקנברה.
אילברידג' קולבי, בכיר במדיניות ביטחונית תחת ממשל טראמפ, מוביל את היוזמה ומקיים בחודשים האחרונים שיחות עם בכירים במשרדי ההגנה של שתי המדינות. לטענתו, מדובר במאמץ להבטיח הרתעה אפקטיבית יותר מול בייג'ין ולחזק את מוכנות הברית למקרה חירום בטייוואן.
קולבי צייץ לאחר פרסום הדיווח כי "הממשל פועל להשיב את ההרתעה ולהשיג שלום דרך עוצמה", ומוסיף כי ארה"ב מעודדת את שותפותיה להגביר את ההשקעה בהגנה. גורם אמריקאי רשמי הסביר כי המטרה היא "לחזק את ההרתעה באופן מאוזן וצודק" ולא לכפות שליטה אמריקאית או עימות עם סין.
עם זאת, גורמים בטוקיו ובקנברה הופתעו מהדרישה המפורשת להשתתפות אפשרית בעימות צבאי – במיוחד לנוכח העובדה שארה"ב עצמה ממשיכה במדיניות "עמימות אסטרטגית" ואינה מבטיחה באופן פומבי את הגנת טייוואן.
"זו בקשה שלא התקבלה בקלות", אמר מקור המעורב בשיחות. "האמריקאים מבקשים התחייבויות, אבל גם הם לא מספקים התחייבות דומה". ביפן אף ציינו כי כל תגובה אפשרית תתבסס על שיקולים משפטיים-חוקתיים ותישקל לפי הנסיבות.
גם אוסטרליה לא הגיבה רשמית לדיווח, אך לפי ה"פייננשל טיימס", קיימת אי נחת רבה בקרב שותפות נוספות של ארה"ב, שנתקלו בגישה תקיפה מצד קולבי גם בנושאים אחרים – כולל דרישה להגדיל את התקציבים הביטחוניים וביקורת על הסכם AUKUS לרכישת צוללות גרעיניות.
הדרישה מגיעה בעיתוי רגיש במיוחד: ביפן צפויות בחירות לסנאט בעוד ימים אחדים, והנושא הביטחוני הפך לנפיץ במיוחד לאחר שהציבור דחה בפומבי את קריאתו של קולבי להגדלת ההוצאה הצבאית.
למרות הביקורת, בפנטגון טוענים כי מדובר בדיאלוג חשוב שיבטיח את ביטחון האזור: "אנחנו משקיעים מאמצים רבים במציאת דרכים לחזק את שיתוף הפעולה – בדרכים שמועילות לכל הצדדים", אמר גורם ביטחוני בכיר.
