קורבנות האסון הסביבתי החמור ביותר בברזיל פנו לבית משפט בבריטניה בבקשה לקבל פיצוי, כמעט תשע שנים לאחר שטונות של פסולת כרייה רעילה נשפכו לנתיב מים מרכזי, והרגו 19 בני אדם והרסו קהילות מקומיות.
התביעה הייצוגית בבית המשפט הגבוה לצדק בלונדון ביום שני דורשת פיצויים של 36 מיליארד ליש"ט (47 מיליארד דולר) מענקית הכרייה העולמית BHP. זה יהפוך אותו לתשלום הסביבתי הגדול ביותר אי פעם, לפי Pogust Goodhead, משרד עורכי הדין המייצג את התובעים.
BHP מחזיקה ב-50% מסמארקו, החברה הברזילאית המפעילה את מכרה עפרות הברזל שבו נפרץ סכר זנב ב-5 בנובמבר 2015, ושחרר מספיק פסולת מכרה כדי למלא 13,000 בריכות שחייה אולימפיות לנהר הדוסה בדרום מזרח ברזיל. התיק הוגש בבריטניה מכיוון שאחת משתי הישויות המשפטיות העיקריות של BHP הייתה אז בלונדון.
"BHP הוא מזהם ולכן חייב לשלם", אמר עורך הדין אלן צ'ו צ'וי בכתב.
עורך דין BHP, שאהיד פטימה, אמר בכתבים כי לתביעה "אין בסיס", והוסיף כי BHP לא החזיקה או הפעילה את הסכר ו"היה לה ידע מוגבל על הסכר ולא ידע שיציבותו נפגעת".
הנהר, שהילידים בקרנאק מכבדים אותו כאל, היה מזוהם כל כך עד שהוא עדיין לא התאושש. באסון נהרגו 14 טונות של דגי מים מתוקים ונגרם נזק ל-660 ק"מ (410 מייל) מנהר הדוסה, לפי מחקר של אוניברסיטת אלסטר.
כשהסכר הידוע כפונדאו נשבר, שטפה בוצה את בנטו רודריגס, פעם כפר הומה במדינת מינאס ג'ראיס. עכשיו זה דומה לעיר רפאים.
כמה אריחים לבנים הם השרידים היחידים של הבית שבו התגוררה מוניקה דוס סנטוס, בת 39, עם הוריה ליד הכנסייה הקתולית שנהרסה אף היא. היא הפכה לאחת הפעילים העיקריים המבקשים פיצויים מלאים.
"זה לא רק ההרס של 5 בנובמבר. ההרס מאז, אני אומר לעתים קרובות, היה גרוע יותר", אמרה. חלק מהשורדים פנו לאלכוהול, אחרים לסמים. היחסים האישיים היו מתוחים, לפעמים עד לנקודת שבירה.
משא ומתן להסדרים
המשפט מגיע ימים לאחר ש-BHP הודיעה כי החברה ושותפתה בסמארקו, Vale SA, מנהלות משא ומתן על הסדר עם רשויות ציבוריות בברזיל שיכול לספק 31.7 מיליארד דולר לאנשים, קהילות וסביבה שניזוקו.
וייל אמר ביום שישי כי הסכום כולל 7.9 מיליארד דולר שכבר שולמו, 18 מיליארד דולר שישולמו בתשלומים במשך 20 שנה לממשלה הפדרלית של ברזיל, למדינות ולעיריות מינאס ג'ראיס ואספיריטו סנטו, ו-5.8 מיליארד דולר ב"התחייבויות ביצוע" של סמארקו, כולל פיצויים פרטניים. .
בחודש שעבר אמר הנשיא לואיז אינאציו לולה דה סילבה לרדיו ויטוריוסה, תחנה מקומית במינאס ג'ראיס, שהממשל שלו שואף להגיע להסכם עם חברות הכרייה עד סוף אוקטובר. תביעות הוגשו על ידי משרד התביעה הפדרלית של ברזיל והרשויות הציבוריות.
BHP, שבסיסה באוסטרליה במלבורן, אמרה כי היא מאמינה שהפעולה בבריטניה מיותרת מכיוון שהיא שכפלה עניינים המכוסים במאמצי פיצויים והליכים משפטיים בברזיל, אך אמרה כי היא תמשיך להגן עליה.
פוגוסט גודהד אמר שההסדר הפוטנציאלי לא אמור להשפיע על המקרה.
"תזמון כזה רק מוכיח שהחברות האחראיות לאסון הסביבתי הגדול ביותר בברזיל נחושים לעשות כל שביכולתם כדי למנוע מהקורבנות לחפש צדק", נכתב בהצהרה של החברה.
ניצולים מבנטו רודריגס עברו לכפר חדש בעל אותו שם במרחק של חצי שעה נסיעה משם. בתים צבעוניים מרובי קומות לאורך רחובות מרוצפים טריים.
פריסילה מונטיירו, בת 36, עברה לגור לפני שלושה חודשים אך אמרה שהיא לא הרגישה בבית.
"זה מרגיש כאילו אני פשוט עוברת ואני הולכת לחזור הביתה בכל רגע", אמרה.
מונטיירו הייתה בהריון כשהסכר נשבר ביום הולדתה. היא ובנה בן השנתיים נשלפו מהרפש הרעיל ושרדו, אבל היא הפלה. אחייניתה בת החמש, עמנואל, מתה.
"בשבילי, היום שהיה אמור להיות חגיגה הפך ליום אבל, לנצח", אמרה ובכתה.
מונטיירו אומרת שהיא קיוותה שהמשפט בלונדון יוביל להכרה בנזק.
"אלוהים שם את האנשים מלונדון על דרכנו כי אין צדק בברזיל. עכשיו התקווה האחרונה שלנו היא הם", אמרה.
